Anna Kavan (* 10. April 1901 in Cannes; † 5. Dezember 1968 in London, geboren als Helen Emily Woods) war eine britische Schriftstellerin. mini|Anna Kavan (1941) Leben Frühes Leben Anna Kavan wurde als Helen Emily Woods in Cannes, Südfrankreich, als einziges Kind einer wohlhabenden britischen Familie geboren.Brian Aldiss, „In Memoriam – Anna Kavan“, in: Poul Anderson, Nebula Award Stories 4, New York: Doubleday, 1969, S. 249. Ihre Eltern reisten häufig, und Kavan wuchs in Europa und den Vereinigten Staaten auf. Als Erwachsene erinnerte sie sich an ihre Kindheit als „einsam und vernachlässigt“.Victoria Carborne Walker, The Fiction of Anna Kavan (1901-1968), Doktorarbeit: University of London, 2012 (S. 18). Ihr Vater starb 1911 durch Selbstmord. Nach seinem Tod kam Kavan zunächst auf ein Internat in Lausanne. Danach kehrte sie nach Großbritannien zurück, wo sie an der Parsons Mead School in Ashstead (Surrey) und am Malvern Girls College in Worcestershire lernte.Carole Sweeney, „Anna Kavan: Glass Girls“, in: dieselbe, Vagabond fictions: gender and experiment in British women’s writing, 1945-1970, Edinburgh University Press, 2020 (S. 43).
Nach der Schule wollte sie in Oxford studieren. Ihre Mutter hielt nichts davon und machte sie stattdessen mit Donald Ferguson, einem ihrer früheren Liebhaber, bekannt.Sybil Baker, The radical re-visioning of Anna Kavan, auf: criticalflame.org (Januar/Februar 2018), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch) Helen Emily Woods heiratete ihn 1920, einige Monate bevor er eine Stelle bei der Eisenbahngesellschaft in Burma antrat. Sie zog mit ihrem Mann in das britische Kolonialterritorium um, begann zu schreiben und brachte ihren Sohn Bryan zur Welt. 1923 verließ Kavan Ferguson und kehrte mit ihrem Sohn nach Großbritannien zurück. Diese biographischen Eckdaten finden sich in der Handlung ihres ersten Bildungsromans Let me alone (1930) wieder. Der im Stil des Nouveau Roman geschriebene Kurzroman Who are you? (1963) verarbeitet ihrer Zeit in Burma in experimentellerer Form als „Splittertext“.Eingepfercht zwischen Hitze und Mann auf: deutschlandfunkkultur.de (18. Oktober 2021), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch)
Mitte der 1920er Jahre lebte sie allein in London und begann ein Studium der Malerei an der Central School of Art and Design. An der Malerei hielt sie ihr ganzes Leben lang fest. Kavan reiste regelmäßig an die Côte d’Azur. Dort lernte sie Rennwagenfahrer kennen, die sie mit Heroin bekannt machten.Virginia Ironside, „Foreword“ in: Anna Kavan, Julia and the Bazooka, London: Peter Owen Publishers, 1970, Nachdruck 2007, ISBN 978-0-7206-1328-5. In der Erzählung A World of Heroes fiktionalisierte Kavan diese Phase ihres Lebens. David Collard, Crystal clear: Anna Kavan's icy world view, auf: (9. August 2019), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch). Collard verweist darauf, dass sie davor bereits Amphetamin, Kokain and Marihuana konsumierte. Von da an sollte ihre Spritze zu ihrer „Bazooka“ werden.Carole Sweeney, ›Keeping the Ruins Private‹ : Anna Kavan and Heroin Addiction. (PDF: S. 4), in: Women: A Cultural Review 28/4 (2017), S. 312–326, ISSN 0957-4042.Die Hauptfigur von Julia and the Bazooka wird von ihrem Tennislehrer an Heroin herangeführt. Kavan selbst hatte angeblich von ihrem Tennislehrer Kokain bekommen, um „ihren Aufschlag zu verbessern“; u. a. in: Virginia Ironside, „Foreword“ (2007) und Des Barry, Missives from a Parallel Dimension (13. September 2019). Laut anderen Autoren hatte Kavan von ihrem Tennislehrer auch bereits Heroin bekommen; u. a. in: Chris R. Morgan, Unnatural Disasters (17. Januar 2018) und Audrey Wollen, The Singular, Undeniably Unusual Life of Anna Kavan, auf: thenation.com (10. Juni 2020). Alle abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch).
Im Jahr 1928 ließ sie sich von Ferguson scheiden und heiratete den Künstler Stuart Edmonds, den sie in der Nähe von Toulon kennen gelernt hatte. Gemeinsam reisten sie durch Frankreich, Italien, Spanien und die Pyrenäen, bevor sie sich in England niederließen. Ein Jahr später veröffentlichte sie ihren ersten Roman A Charmed Circle unter dem Namen Helen Ferguson, gefolgt von fünf weiteren Büchern in den nächsten acht Jahren.
thumbnail|Sanatorium Bellevue : ein Teil der gläsernen Menagerie, der Spiegel des Wahnsinns Kavan und Edmonds hatten eine Tochter, Margaret, die kurz nach der Geburt starb. Danach adoptierten sie ein Mädchen, das sie Susanna nannten.Jennifer Sturm, Anna Kavan's New Zealand. A Pacific interlude in a turbulent life, New York: Random House 2009, ISBN 978-1-869791339 (S. 16) 1938, als ihre zweite Ehe endete, unternahm Kavan einen Selbstmordversuch und wurde in eine Klinik in der Schweiz eingeliefert. Dies waren die ersten von mehreren Krankenhausaufenthalten und psychiatrischen Unterbringungen, sowohl wegen Depression als auch wegen ihrer lebenslangen Heroinabhängigkeit.
Als Anna Kavan Die Kurzgeschichtenband Asylum Piece (1940), der das Innenleben der modernen Seele erkundet, war ihr erstes Buch unter dem Namen Anna Kavan. Dieser Nom de plume stammt von der Heldin ihrer früheren Romane Let Me Alone (1930) und A Stranger Still (1935).Audrey Wollen, The Singular, Undeniably Unusual Life of Anna Kavan, auf: thenation.com (10. Juni 2020), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch). Alle nachfolgenden Werke wiesen einen radikal veränderten Schreibstil auf. Von diesem Moment an verschwand die brünette Ferguson, und die kristallblonde Kavan begann in den Vereinigten Staaten eine Karriere als Avantgarde-Schriftstellerin.Chris R. Morgan, Unnatural Disasters (17. Januar 2018), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch).
Im September 1939 brach Kavan zu einer Reise auf, die bis Februar 1943 dauerte. 1940 verbrachte sie sechs Monate im kalifornischen Carmel-by-the-Sea – dieser Aufenthalt inspirierte sie zu ihrer Erzählung My Soul in China, die 1975 posthum veröffentlicht wurde.Jennifer Sturm, Anna Kavan's New Zealand. A Pacific interlude in a turbulent life, New York: Random House 2009, ISBN 978-1-869791339 (S. 19) Sie besuchte auch die Insel Bali und hielt sich zweiundzwanzig Monate lang in Napier (Neuseeland), ihrem endgültigen Reiseziel, auf. Ihre Reiseroute wurde durch den Zweiten Weltkrieg erschwert, der viele reguläre Schiffsrouten stark einschränkte. Infolgedessen führte sie ihr Weg dreimal durch New York City und zweimal durch den Suezkanal.
Als sie Anfang 1943 nach England zurückkehrte, arbeitete sie für kurze Zeit im Maudsley Hospital mit Soldaten, die an Kriegstraumas litten, und studierte für einen Abschluss in Klinischer Psychologie. Sie nahm auch eine Sekretariatsstelle bei einflussreichen Literaturzeitschrift Horizon an, die von Cyril Connolly herausgegeben wurde und von Peter Watson, einem ihrer Freunde, gegründet worden war. Für Horizon lieferte sie von 1944 bis 1946 Geschichten, Artikel und Rezensionen.
Am 22. Februar 1944 wurde ihr Sohn Bryan im Kriegseinsatz getötet.Emma Garman, Feminize Your Canon: Anna Kavan (10. Dezember 2018), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch).Commando Veterans Archive, Pte Bryan Gratney Ferguson, auf: gallery.commandoveterans.org (2006–2016), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch). Im selben Jahr schloss Kavan die Scheidung von ihrem zweiten Ehemann ab.
Nach ihrer Rückkehr nach Großbritannien begann Kavan eine Behandlung bei dem deutschen Psychiater Karl Theodor Bluth. Er wurde Kavans enger Freund und zeitweiser kreativer Zuträger bis zu seinem Tod 1964. Sie schrieben gemeinsam The Horse's Tale (1949), und Kavan widmete ihrem Arzt mehrere Kurzgeschichten, die in der posthumen Sammlung Julia and the Bazooka (1970) veröffentlicht wurden. Es war Bluth, der dafür sorgte, dass Kavan im Bellevue-Sanatorium behandelt wurde, einer modernen Klinik, in der wichtige psychiatrische Fortschritte erzielt wurden (1857–1980). Dort wurde Kavan von Ludwig Binswanger behandelt,Hannah Van Hove, Anna Kavan: Pursuing the ‘in-between reality’ Hidden by the ‘ordinary surface of things’ [PDF], in: Kaye Mitchell und Nonia Williams (Hrsg.), British Avant-Garde Fiction of the 1960s, Edinburgh University Press, 2019, ISBN 978-1-4744-3620-5 (S. 119). einem Psychiater, der Pionier auf dem Gebiet der existenziellen Psychotherapie und lebenslanger Freund von Freud war.
Kavan unterzog sich weiterhin sporadischen stationären Behandlungen wegen Heroinabhängigkeit und lebte in ihren späteren Jahren in London praktisch als Einsiedlerin. Einen späten Triumph feierte sie 1967 mit ihrem Roman Ice, der von ihrer Zeit in Neuseeland und dessen Nähe zur unwirtlichen Eislandschaft der Antarktis inspiriert war. Das Originalmanuskript trug den Titel The Cold World. Als ihr Verleger Peter Owen Kavan seine erste Antwort schickte, in der er ihren Text weder ablehnte noch akzeptierte, beschrieb er ihn als eine Kreuzung zwischen Kafka und Mit Schirm, Charme und Melone.David Callard, The Case of Anna Kavan (Biographie), London: Peter Owen Publishers, 1992, ISBN 0-7206-0867-8. Dieser post-apokalyptische Roman wurde von der Kritik gefeiert. Es ist ihr bekanntester Roman, der den Leser immer noch verwirrt und heutzutage eher als Slipstream-RomanChristopher Priest, Foreword, in: Anna Kavan, Ice. London: Pushkin Press Classics, 2025, ISBN 978-1-80533-098-1 (S. 1). oder Nouveau romanD. A. Callard, The Case of Anna Kavan: A Biography. London: Peter Owen Publishers, 1992. ISBN 0-7206-0867-8 (S. 141). denn als Science-Fiction-Roman vorgestellt wird.Hannah Freeman, Winter reads: Ice by Anna Kavan, auf: theguardian.com (21. Dezember 2018), abgerufen am 3. Februar 2025 (englisch)Christopher Priest, Foreword, in: Anna Kavan, Ice. London: Pushkin Press Classics, 2025, ISBN 978-1-80533-098-1 (S. 6).Carole Sweeney, ›Keeping the Ruins Private‹ : Anna Kavan and Heroin Addiction (S. 6).
Die ersten sechs ihrer Romane gaben wenig Hinweise auf den experimentellen und beunruhigenden Charakter ihres späteren Werkes, das nach ihrer Entzugsbehandlung veröffentlicht wurde. Asylum Piece läutete definitiv den neuen Stil und Inhalt von Kavans Schreiben ein. Ihre Entwicklung der „nächtlichen Sprache“Anaïs Nin, The Novel of the Future, New York: Mcmillan, 1968. beinhaltete das Wörterbuch der Träume, der Sucht, geistiger Instabilität und sozialer Entfremdung. Sie wurde mit Djuna Barnes, Virginia Woolf und Sylvia Plath verglichen. Brian Aldiss beschrieb sie als „Kafkas Schwester“.Brian Aldiss, The Detached Retina : aspects of SF and Fantasy, Syracuse University Press, 1995, ISBN 978-0-815603702. Anaïs Nin bewunderte Kavan und versuchte erfolglos eine Korrespondenz mit ihr.
Tod und Vermächtnis thumbnail|Kavans Haus in der Peel Street London Obwohl häufig angenommen wurde, dass Kavan an einer Überdosis Heroin gestorben sei, starb sie an Herzversagen und wurde am 5. Dezember 1968 tot in ihrem Haus in Kensington aufgefunden. In der Nacht zuvor hatte sie es versäumt, an einem Empfang zu Ehren von Anaïs Nin im Haus ihres in London ansässigen Verlegers Peter Owen teilzunehmen.„The author of Ice, who died in 1968 with enough heroin stockpiled in her house to kill the whole street, did so on the night she was expected at one of Peter Owen’s parties. When the police broke in the door, they found the gold invitation, so Owen was the first person they called. ‚I didn’t realise at the time that I was dealing with a really major writer who would become a cult figure‘, Owen admits.“, in: Emily Hill, Novel Approach:Peter Owen, Interview mit Peter Owen für Dazed & Confused (2011), (27. September 2014), aufgerufen am 2. Februar 2025.