Yu-Gi-Oh! (jap. „König der Spiele“) ist eine erstmals 1996 veröffentlichte Manga-Serie des Mangakas Kazuki Takahashi, die auch als Anime umgesetzt wurde und zu der etliche Merchandising-Produkte, darunter das international erfolgreiche Yu-Gi-Oh!-Sammelkartenspiel, vertrieben werden.
Im Zentrum der Handlung des Mangas und des Anime, die beide der Shōnen-Gattung zuzuordnen sind, steht der zunächst einsame sechzehnjährige Schüler Yugi, der mit dem Zusammenbau eines ägyptischen Puzzles den Geist eines antiken Pharaos freisetzt und ihn als Freund gewinnt. Gemeinsam mit dem Pharao, der für Gerechtigkeit einsteht und die Ungerechten bestrafen will, muss er in verschiedenen Kämpfen die Welt vor dem Untergang bewahren. Viele weitere Freunde, allen voran Katsuya/Joey, Hiroto/Tristan und Anzu/Téa, stehen ihm dabei unterstützend zur Seite.
Handlung Der Schüler Yugi Muto erhält ein dreidimensionales, altes, ägyptisches Puzzle, das bislang niemand zusammensetzen konnte. Der Versuch, dieses zu lösen, verändert sein ganzes Leben. Denn als er das „Millenniumspuzzle“ zusammensetzt, weckt er den Geist eines alten Pharaos, dessen Gedächtnis gelöscht wurde und mit dem er nun einen Körper teilt. Mit Hilfe des Kartenspiels Duel Monsters versuchen Yugi und Yami (der Name, mit dem der Pharao angesprochen werden möchte) das verlorene Gedächtnis des Pharaos wiederherzustellen. Das Millenniumspuzzle ist jedoch nur einer von insgesamt sieben Millenniumsgegenständen, welche die Macht besitzen sollen, die Welt zu zerstören. So sind viele böse Mächte hinter dem Millenniumspuzzle und seiner Macht her. Doch gemeinsam mit seinen Freunden Joey Wheeler, Téa Gardner und Tristan Taylor stellt er sich ihnen entgegen.
Charaktere Zuerst erfolgt die Angabe der Namen aller Charaktere gemäß dem deutschsprachigen Manga, der sich an den Namen der japanischen Originalfassung orientiert. Hinter dem Schrägstrich erfolgt die Nennung der Namen gemäß der deutschsprachigen Animefassung, die sich ihrerseits an der US-amerikanischen Fassung orientiert.
Yugi Muto (, Mutō Yūgi) / Yugi Muto ist 16-jähriger Jugendlicher und Schüler, der eine für sein Alter geringe Körpergröße hat und deshalb sehr oft von seinen Mitschülern und Altersgenossen gemobbt wird. Er ist immerzu freundlich und hilfsbereit und kann mit Yami Yugi durch das Millenniumspuzzle Verbindung aufnehmen. Durch die Freundschaft mit dem Pharao wurde er immer mutiger und reifer.
Yami Yugi (, Yami Yūgi) / Pharao Atem ist ein ca. 3000 Jahre alter Pharao der 18. Dynastie (4Kids und deren Lizenznehmer geben sein Alter mit 5000 Jahre an). Er ist sehr geheimnisvoll und sein Geist lebt im Inneren von Yugis Millenniumspuzzle. In der ersten in Deutschland veröffentlichten Staffel wird am Ende sein Name, Yami (zu deutsch „Finsternis/Dunkelheit“), preisgegeben. In der Doom-Staffel wird er schlicht „Pharao“ genannt. Im späteren Verlauf des Animes wird sein wahrer Name, Atem, enthüllt. Er verabschiedet sich im letzten Duell gegen Yugi von ihm und seinen Freunden, um in die Geisterwelt einzutreten.
Anzu Mazaki (, Mazaki Anzu) / Téa Gardner ist die beste Freundin von Yugi. Nach der Schule möchte sie nach New York übersiedeln, um dort tanzen zu lernen. Sie hat romantische Gefühle sowohl für Yugi als auch für Atem.
Hiroto Honda (, Honda Hiroto) / Tristan Taylor ist ein Freund von Yugi. Früher hat er zusammen mit Joey Yugi gehänselt. Das änderte sich, als dieser die beiden bei einer Schlägerei mit dem Hausmeister ihrer Schule unter Einsatz seines Lebens gerettet hat.
Katsuya Jonouchi (, Jōnouchi Katsuya) / Joey Wheeler ist Yugis bester Freund und entwickelt sich im Laufe der Handlung zu einem sehr guten Duellanten. Er sorgt sich vor allem um seine Schwester Shizuka Kawai / Serenity Wheeler (Kawai ist der Geburtsname ihrer Mutter, bei der sie lebt), die an einer Augenkrankheit leidet. Es gelingt ihm mit dem Preisgeld, welches Yugi mit seinem Sieg über Pegasus im Königreich der Duellanten gewinnt, die Augenoperation für seine Schwester zu bezahlen. Joey hegt Kaiba gegenüber eine Abneigung, weil dieser sich immer über seine Duellfähigkeiten lustig macht und ihn nicht als ebenbürtigen Duellant ansieht.
Seto Kaiba (, Kaiba Seto) ist der Inhaber eines Großunternehmens, der Kaiba Corporation, welches Spiele herstellt, und einer von Yugis Rivalen. Sein jüngerer Bruder Mokuba hält immer zu ihm. Er war der ungeschlagene Meister in Duel Monsters, bis Yugi ihn besiegte. Seto und Mokuba haben einen Autounfall überlebt, bei dem ihre Eltern starben. Das Vermögen ihrer Eltern, das sie erben sollten, wurde ihnen von ihren Verwandten widerrechtlich weggenommen. Sie wurden als Waisenkinder von Gozaburo Kaiba, dem weltbesten Schachspieler, adoptiert, weil dieser von Seto bei einer Schachpartie geschlagen wurde. Seitdem trägt Seto Kaiba auch den Titel „Schachweltmeister“. Seto hat unter anderem die drei legendären Karten des „Weißen Drachen mit eiskaltem Blick“ in seinem Deck. Nachdem Kaiba von Ishizu die Ägyptische Götterkarte „Obelisk, der Peiniger“ erhalten hat, veranstaltet er das Battle-City-Turnier in Domino, um die anderen beiden Götterkarten in seinen Besitz zu bringen, scheitert jedoch im Halbfinale erneut im Kampf gegen Yugi. Kaiba hatte einen bei einem Autounfall verstorbenen Stiefbruder namens Noah. In der ersten Serie versucht Kaiba Yugi und seine Freunde mit dem Projekt „Death-T“ zu töten.
Ryo Bakura (, Bakura Ryō) / Bakura ist ein Freund von Yugi. Allerdings ist er im Besitz des Millenniumsrings, dessen böser Geist Yami Bakura, ein ca. 3000 (5000 in der 4Kids-Fassung) Jahre alter Grabräuber, immer wieder von ihm Besitz ergreift. Dieser Geist will alle Millenniumsgegenstände an sich reißen, um die Weltherrschaft zu erlangen. Bakuras Vater ist Archäologe. Dieser hat den Millenniumsring auf einem ägyptischen Basar erstanden und später seinem Sohn geschenkt.
Pegasus J. Crawford / Maximillion Pegasus ist der Erfinder von Duel Monsters. Er veranstaltete ein Turnier im „Königreich der Duellanten“, weil er alle Millenniumsgegenstände haben wollte, um seine geliebte Frau Cecelia wieder zum Leben zu erwecken. Sein Millenniumsauge ist sein wertvollster Besitz. Durch diesen Millenniumsgegenstand kann er die Gedanken anderer lesen und Menschen ihre Seelen rauben und anschließend in Karten bannen. Er verliert das Millenniumsauge in einem „Spiel der Schatten“ gegen Bakura, den Geist des Millenniumsrings.
Marik Ishtar (, Mariku Ishutāru) ist eigentlich ein Grabwächter des Pharaos. Jedoch brachte der Wunsch, die Außenwelt anstatt seiner unterirdischen Heimat zu sehen, und der Zorn seines Vaters darüber seine dunkle Seite hervor, bekannt als Yami Marik. Yami Marik verbannte seinen Vater mit dem Millenniumsstab ins Reich der Schatten, jedoch konnte Odion ihn davon abhalten, noch mehr Menschen dorthin zu verbannen. Da der Junge am selben Tage Shadi / Schah Dee begegnete, glaubt er, der Pharao hätte seinen Vater ins Reich der Schatten geschickt; seitdem sinnt er auf Rache. Er will die sogenannten „Ägyptischen Götterkarten“ in seinen Besitz bringen, um so den Pharao ins Reich der Schatten zu schicken und selbst Pharao beziehungsweise Weltherrscher zu werden. Seine ältere Schwester Ishizu Ishtar ist im Besitz der Millenniumskette und will unbedingt Mariks gute Seite unterstützten. Als Odion von Joey in den Battle-City-Finalrunden besiegt wurde, erschien Yami Marik wieder, welcher nach siegreichen Duellen Mai und Bakura ins Reich der Schatten verbannte und Joey in Folge eines brutalen Duells, in welchem er seine und Joeys Lebenskraft unmittelbar mit ihren Lebenspunkten verband, besiegte und dieser nach seiner Niederlage völlig entkräftet das Bewusstsein verlor. Nachdem Yugi ihn im Finale schlug, wurde er in die Geisterwelt gebannt und Marik erlangte wieder die Kontrolle über seinen Körper zurück.
Noah Kaiba (, Kaiba Noa) ist der leibliche Sohn von Gozaburo Kaiba. Noah starb bei einem Autounfall, jedoch konnte sein Vater alle Erinnerungen Noahs in einen Super-Computer transferieren und ihm ein Leben in einer virtuellen Welt ermöglichen. Gozaburo erkannte jedoch später, dass sein Sohn nie in der Lage sein würde sein Erbe anzutreten und die Kaiba Corporation zu leiten. Der Aufenthalt in der von seinem Vaters geschaffenen virtuellen Welt ermöglicht Noah die Aneignung allen bekannten Wissens und eine Steigerung seiner Intelligenz, womit er sich im Stande sah an Seto Rache zu nehmen. Seine Niederlage gegen Yugi verwehrte ihm die Verwirklichung seines Ziels; später zerstörte er die virtuelle Welt und löschte so sich und seinen Vater unwiederbringlich aus. Noah kommt nicht im Manga vor. Seine Kleidung und seine Haare sollen eine Anspielung auf den Seto Kaiba der ersten Serie sein, da dieser auch eine grüne Haarfarbe hatte.
Dartz (, Dātsu) ist der über 10.000 Jahre alte Herrscher von Atlantis. Er will mit den Seelen der drei auserwählten Duellanten Kaiba, Joey und Pharaos den großen Leviathan wiedererwecken. Der Pharao besiegt ihn aber im Duell. Dartz kommt wie Noah nicht im Manga vor.
Siegfried von Schroider (, Jīkufurīdo fon Shureidā) / Zigfried von Schröder ist der deutsche Konkurrent von Kaiba und Präsident der Schröder Corporation. Sie sind miteinander seit ihrer Kindheit bekannt. Im KC Grand Championship möchte er sich mit seinem jüngeren Bruder, Leon von Schröder, an Kaiba rächen und dessen Unternehmen, die Kaiba Corporation, in den Ruin treiben; doch Yugi gelingt es ihren Plan zu vereiteln. Am Ende der Serie wird im Abspann gezeigt, wie Zigfried mit Pegasus verhandelt. Zigfried kommt ebenso wie Noah und Dartz nicht im Manga vor.
Insector Haga (, Insekutā Haga) / Weevil Underwood: stellt zwar keine Hauptfigur dar, tritt jedoch in der Serie mehrmals als Antagonist von Yugi und dessen Freunden auf. Underwood hat sein Deck hauptsächlich aus Monstern des Typs Insekt zusammengesetzt und ist als solcher ein sehr guter Duellant. Weevil duelliert sich im „Königreich der Duellanten“ gegen Yugi und im „Battle City Turnier“ gegen Joey Wheeler. Das letzte und kürzeste Duell führte Weevil gegen Siegfried von Schröder.
„Dinosaur“ Ryuzaki (, Dainasō Ryūzaki) / Rex Raptor war wie auch Weevil Underwood einer der anerkanntesten Duellanten. Er trägt ständig Streitigkeiten mit Weevil aus, dennoch scheinen beide ein mehr oder minder freundschaftliches Verhältnis zueinander zu pflegen. Raptor verliert im Königreich der Duellanten gegen Joey Wheeler und taucht später auch in der zweiten und vierten Staffel auf. In letzterer werden er und Weevil einer Gehirnwäsche unterzogen und beginnen für Dartz zu arbeiten. Ebenso wie Weevil hat Rex sein Deck auf Monster eines bestimmten Typs spezialisiert, nämlich auf solche des Typs Dinosaurier.
Die Millenniumsartefakte Es gibt insgesamt sieben Millenniumsartefakte: das Puzzle, den Stab, die Kette, den Ring, das Auge, den Schlüssel (Anch) und die Waage – alle mit verschiedenen Eigenschaften. Im Kinofilm taucht ein achter Gegenstand auf, die Pyramide des Lichts. Sie gehört dem Totengott Anubis. Als das Millenniumspuzzle zusammengesetzt wurde, wurde die Pyramide aktiviert. Sie wird allerdings am Ende des Films zerstört.
Das Millenniumspuzzle (oder Lot) muss zusammengebaut werden, bevor es seine Macht entfalten kann. Es hat die Form einer umgedrehten Pyramide. Es gehört Yugi Muto, der es von seinem Großvater geschenkt bekam. Wer das Puzzle besitzt, hat die Macht, einen Geist von bösen Gedanken zu befreien und jemandem die Wahrheit vor Augen zu führen. Früher, zu Zeiten von Atem, hatte der Pharao die Macht, die ägyptischen Götter (Der geflügelte Drache des Ra, Obelisk der Peiniger, Slifer der Himmelsdrache) zu rufen.