W.A.S.P. ist eine US-amerikanische Metal-Band aus Los Angeles, Kalifornien, die in den 1980er Jahren ihre größten Erfolge feierte. Bandgründer und treibende Kraft hinter W.A.S.P. ist seit 1982 der Sänger und Gitarrist Blackie Lawless.
Bandname mini|links|Blackie Lawless auf dem Rockharz 2015 in Ballenstedt Über die Bedeutung der Abkürzung W.A.S.P. wird viel spekuliert. Die beiden gängigsten und gleichzeitig ältesten Deutungen sind wohl White Anglo-Saxon Protestants, was der breiten Bevölkerungsschicht in Amerika entspricht, sowie We Are Sexual PervertsBill Holland: Washington Mothers Blast ‘Pornographic’ Rock Lyrics. In: Billboard, 11. Mai 1985.. Letzteres soll von der Publicity-Maschinerie um die Band in den Anfangstagen als „wahre Bedeutung“ gestreut worden sein und wurde von Pam Howar vom unter anderem gegen W.A.S.P. vorgehenden Parents Music Resource Center als Bedeutung der Abkürzung angeführt. Christliche Organisationen meinen später, darin die Abkürzung für We Are Satan’s People zu erkennen. Spötter verhöhnen die Band nach den ersten Erfolgen als We Are Shitty Players oder We’re All Side Players. Letzteres soll auf die dominante Rolle von Blackie Lawless innerhalb des Bandgefüges anspielen.
Die Band hat sich nie konkret zur Bedeutung des Namens geäußert, Lawless entgegnet auf diese Frage in Interviews gerne mit We Ain’t Sure, Pal (‚Wir sind uns nicht sicher, Kumpel‘). W.A.S.P. ist eine der ersten Bands überhaupt, die Punkte in ihrem Bandnamen haben. In Interviews sagt Lawless, dass die Punkte dem Namen etwas Mystisches geben.
Laut dem Buch Bang Your Head: The Rise and Fall of Heavy Metal war es der erste Bassist Rik Fox, der die Idee hatte, die Band WASP zu nennen, nachdem er im Hinterhof des Bandproberaumes auf eine Wespe (engl. wasp) getreten war. Gitarrist Randy Piper bestätigte diese Aussage in verschiedenen Interviews.
Stil Aufgrund der spektakulären Bühnenshow der Anfangstage wurde die Band oft mit Alice Cooper oder KISS verglichen. Musikalisch galt insbesondere das Debütalbum W.A.S.P. als Mischung von Quiet Riot und Twisted Sister.Charly Rinne: W.A.S.P. “I Wanna Be Somebody”. In: Metal Hammer, Nr. 10/1984, S. 69. Zu Zeiten ihres Debüts charakterisierte Paul A. Royd vom deutschen Metal Hammer W.A.S.P. als „Vertreter eines kompromißlosen Heavy Metals mit deutlich britischem Hardrock-Akzent“. Die riff-betonten Lieder sowie die oft zweistimmigen Gesänge waren in den Anfangstagen neben der Stimme von Blackie Lawless deutliche Erkennungsmerkmale der Band.
Nachdem sich die Band auf The Last Command und Inside the Electric Circus daran versucht hatte, die Kanten des Debüts glatt zu schleifen, gelten insbesondere die darauf folgenden Alben The Headless Children und The Crimson Idol als stilistische Weiterentwicklung, die W.A.S.P. schließlich auch den Respekt der Musikpresse einbrachte.
Neue musikalische Pfade beschritt die Band letztmals mit dem Album K.F.D. aus dem Jahr 1997. Elektronische, teils industrial-rock-lastige Elemente dominierten die streckenweise recht düsteren Lieder. Kritiker warfen der Band vor, Marilyn Manson oder Nine Inch Nails zu imitieren. Das Album blieb bis jetzt der einzige Ausflug in derartige Gefilde.
Geschichte mini|Doug Blair auf dem Rockharz 2015 in Ballenstedt Bandgründung und die ersten Konzerte: 1982–1983 W.A.S.P. wurden Anfang 1982 gegründet, als Blackie Lawless genug Material für eine neue Band hatte. Erste Proben mit Randy Piper (Gitarre), Rik Fox (Bass, später Steeler) und Tony Richards (Schlagzeug) liefen jedoch ins Leere und die Chemie reichte für eine Bandgründung nicht aus. Spätere Publikationen benannten diese Besetzung als die Ur-Besetzung von W.A.S.P., allerdings streitet Blackie Lawless ab, dass die Band in diesem Stadium bereits formiert war. Stattdessen wurden W.A.S.P. erst mit dem Gitarristen Chris Holmes gegründet, den Blackie von seiner Glam-Band Sister kannte. Am Bass heuerte Don Costa an, der mit dem Schlagzeuger Tony Richards zusammen bei Dante Fox spielte.
Da Holmes und Costa nicht gut miteinander auskamen, stellte Holmes Lawless vor ein Ultimatum, dass Costa oder er die Band verlassen würde. Lawless entschied sich für Holmes. Zusätzlich stieg dann Randy Piper als weiterer Gitarrist ein, und Lawless übernahm vorübergehend den freien Posten als Bassist.
W.A.S.P. gaben ihr erstes Konzert Ende 1982 in einem Club namens The Woodstock in Orange County, Kalifornien, im Mai 1983 füllten sie das mit 3000 Plätzen vollbesetzte Santa Monica Civic Center. Ausverkaufte Konzerte in Clubs wie z. B. dem Troubadour folgten.
Zur Bühnenschau gehörten neben den auf dem Endzeitfilm/Roadmovie Mad Max basierenden primitiv-futuristischen Outfits der Band unter anderem rohes Fleisch (das Blackie Lawless auf der Bühne mit einer Axt zerteilte und anschließend ins Publikum warf), Ketten, Kreissägenblätter an Armen und Beinen sowie im Schritt, ein brennendes Bandlogo und eine nackte Jungfrau, die sich in einem Holzverschlag räkelte.
1983 wurde auch Rod Smallwood, Manager von Iron Maiden, bei einem Konzert auf die Band aufmerksam, deren Musik und extreme Bühnenschau ihn beeindruckten. Anfang 1984 nahm er sie für die Plattenfirma Capitol Records unter Vertrag, die der Gruppe den bestdotierten Deal unterbreitete, der bis dahin jemals für ein Debütalbum angeboten wurde. Die Band machte sich mit dem Produzenten Mike Varney an die Aufnahmen ihres ersten Albums. Bereits vor Veröffentlichung des Debüts zierten W.A.S.P. die Titelseiten von vier internationalen Heavy-Metal-Magazinen.
Das erste Album: 1984–1985 Im Mai 1984 wurde die erste Single Animal (Fuck Like a Beast) veröffentlicht. Capitol Records weigerte sich jedoch, das Lied zu veröffentlichen, sodass die Single über die Independent-Plattenfirma Music for Nations veröffentlicht wurde. Sie avancierte binnen kürzester Zeit zur erfolgreichsten Independent-Single und wurde von der BPjS am 31. Mai 1986 aufgrund der Schallplattenhülle,. auf der ein Kreissägenblatt zu sehen ist, das im Schritt des Sängers steckt, indiziert.
Das selbstbetitelte erste Album, welches in verschiedenen Auflagen auch als Winged Assassins oder I Wanna Be Somebody die Runde machte, erschien im August 1984 und erreichte Goldstatus in den USA. Im September 1984 erschien die zweite Single I Wanna Be Somebody. Im Anschluss an die Veröffentlichung starteten W.A.S.P. ihre erste Welttournee; zuvor verließ Tony Richards die Band und wurde durch Steve Riley (Ex-Keel) ersetzt. Mittlerweile war neben dem nackten Mädchen, dem Lawless symbolisch die Kehle durchschnitt, auch ein Totenschädel, aus dem Lawless Kunstblut trank, fester Bestandteil eines jeden Konzertes. Ihr Konzert im Londoner Lyceum erschien auf VHS unter dem Titel Live at the Lyceum, London. Nach der Tournee erschien als dritte Single schließlich School Daze, in Japan darüber hinaus L.O.V.E. Machine als vierte Single.
The Last Command: 1985–1986 Im Mai 1985 begannen W.A.S.P. mit den Arbeiten für ihr zweites Album. The Last Command, von Spencer Proffer (u. a. Quiet Riot) produziert, erschien im September 1985 und erreichte ebenfalls Goldstatus in den USA. Wegen des eher polierten Klangs musste die Band allerdings vorerst Kritik seitens der Fans einstecken, doch die beiden Singles Blind in Texas (Oktober 1985) und Wild Child (Juni 1986) wurden live positiv aufgenommen. Ebenfalls auf dem Album enthalten ist eine umgetextete und umarrangierte Version des Killer-Kane-Lieds Mr. Cool, die hier den Titel Cries in the Night trägt. Auf der folgenden Tournee verzichtete die Band auf Blut und Eingeweide als Teil ihrer Bühnenschau und trat unter anderem im Vorprogramm von Kiss auf.
Um die Zeit der Veröffentlichung der Single Wild Child verließ Piper die Band, um kurzzeitig bei Alice Cooper anzuheuern, und gründete später die Band Animal. Er wurde durch den Ex-King-Kobra-Bassisten Johnny Rod ersetzt, worauf Lawless wieder die Rhythmusgitarre übernahm. Zudem begann auch der Konflikt mit dem Parents Music Resource Center (PMRC), das Lawless als „krank“ bezeichnete und dies anhand von Plattenhüllen und teilweise verfälschten Liedtexten zu belegen versuchte.
Eine ausgebrannte Band: 1986–1988 Den Sommer 1986 verbrachte die Band in einem Studio in Los Angeles und plante eine Herbsttournee durch Europa. Die erste Single 9.5.-N.A.S.T.Y. erschien im September, im Oktober begann die Tournee, zu der auch das dritte Album Inside the Electric Circus veröffentlicht wurde. Die Platte gilt unter Fans im Vergleich zu den ersten beiden Alben als eher schwach und kann auch aus kommerzieller Sicht nicht mit den Vorgängern mithalten. Vor der Tournee durch Großbritannien flog die Band nach London, um im Town and Country Club bei der BBC2-Sendung Rock Around the Clock zu erscheinen. Das übliche Finale, in dem Lawless’ Schamkapsel explodierte und Funken versprühte, wurde als unpassend angesehen und nicht aufgenommen. Zu dieser Zeit wurden W.A.S.P.-Konzerte von Bombendrohungen begleitet und mehrmals auf Lawless geschossen.
Anstelle der Kreissägenblätter sprühten nun meterhohe Funken aus Lawless’ Schritt, und die Bühne war, dem Titel des Albums entsprechend, wie ein Zirkuszelt gestaltet. Obwohl ihre Bühnenschau mittlerweile keinerlei Blut und Gewalt mehr enthielt, unterblieben die Bomben- und Morddrohungen gegenüber der Band nicht, und auch der Streit mit dem PMRC nahm immer größere Dimensionen an. Anfang 1987 tourten W.A.S.P. mit Slayer im Vorprogramm durch die USA. Im März gingen W.A.S.P. und Anthrax als Support von Black Sabbath auf Tournee, danach traten W.A.S.P. und die deutsche Band Warlock in England auf.
Am 22. August traten W.A.S.P. darüber hinaus zum ersten Mal beim Monsters-of-Rock-Festival in Castle Donington auf, dessen Headliner die Band Bon Jovi war. W.A.S.P. kündigten im Vorfeld eine Rückkehr zur alten, blutigen Bühnenshow an, mussten ihren Auftritt aber wegen entsprechenden Auflagen seitens des Managements von Bon Jovi einschränken. Die Band zerstörte als Reaktion darauf am Ende ihrer Show das Bühnenequipment. Eine Woche vor dem Festival erschien die Single Scream Until You Like It, die gleichzeitig Titelmusik des Teenager-Horrorfilms Ghoulies II ist. Dieser folgte das erste Live-Album der Band, das den Titel Live … in the RAW trägt und neben der Ghoulies-Single zwei weitere neue Lieder enthält. Parallel dazu kam das Homevideo Videos … in the RAW auf den Markt. Eine sechswöchige US-Tour wurde durch den Einfluss des PMRC vereitelt. Eine weitere Single (I Don’t Need No Doctor) erschien, bevor W.A.S.P. eine Pause aufgrund der Belastung durch den Album-Tour-Rhythmus bekannt gaben.
Im Februar 1988 veröffentlichte Music for Nations Live Animal (F**k Like a Beast), eine Live-Version von Animal (F**k Like a Beast); das Cover, auf dem ein zähnefletschender Dobermann eine leicht bekleidete Frau bedroht, sorgte erneut für Kontroversen. Gegen Ende 1988 beendete die Band die Arbeit an ihrem vierten Studioalbum The Headless Children in den Baby O Studios in L. A. Da Riley die Band kurz zuvor verlassen hatte und kurz darauf bei den L.A. Guns anheuerte, wurde das Album mit Frankie Banali von Quiet Riot eingespielt, und die Keyboard-Passagen auf dem Album wurden von Ken Hensley (Uriah Heep) eingespielt.
Neue Wege: 1989–1991