mini|Pete Best, 2005
Randolph Peter „Pete“ Best (* 24. November 1941 in Madras, Indien) ist ein britischer Musiker. Er war von 1960 bis 1962 der erste Schlagzeuger der Band The Beatles. Kurz vor deren Durchbruch im Jahr 1962 wurde er durch Richard Starkey, später bekannt als Ringo Starr, ersetzt und konnte nicht an deren Erfolg teilhaben. Best verfolgte weitere musikalische Projekte, die jedoch erfolglos blieben. Zwischenzeitlich arbeitete er als Angestellter in Liverpool, bevor er sich Ende der 1980er Jahre wieder der Musik zuwandte. Durch die Beatles-Veröffentlichung Anthology 1, auf der Best auf zehn frühen Beatles-Tracks am Schlagzeug zu hören ist, profitierte er finanziell von seiner früheren Musikkarriere.
Kindheit 1941–1960 Randolph Peter Best wurde 1941 im indischen Madras geboren. Seine Mutter Mona Best arbeitete zu dieser Zeit als Rot-Kreuz-Helferin bei der Britischen Armee. John Best, sein Vater, diente zu dieser Zeit ebenfalls in der Armee. 1944 wurde sein Bruder Rory geboren. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs kehrte die Familie 1945 nach England zurück und siedelte sich in Liverpool an.
Pete Best besuchte zunächst die Primary School in West Derby und wechselte anschließend zur Collegiate Grammar School in der Shaw Street. Nach dem Besuch dieser Schulen hatte er Ende der 1950er Jahre vor, Fremdsprachenlehrer zu werden. Seine Voraussetzungen hierfür waren gut, denn er sprach zu diesem Zeitpunkt fließend Französisch und Deutsch, „Schulfranzösisch und Schuldeutsch“, wie er später in einem Interview betonte.
Seit 1947 wohnte die Familie Best in der Haymans Green im West Derby District von Liverpool. In den 1950er Jahren gestaltete Mona Best die unteren Teile des Wohnhauses zum Casbah Coffee Club, kurz Casbah genannt, um. Bei diesem Club handelte es sich um einen Treffpunkt für Jugendliche, die hier ihre Musik hören und spielen konnten. Pete Best und sein Bruder unterstützten ihre Mutter bei der Arbeit im Club.
Schlagzeuger der Beatles 1960–1962 mini|hochkant|Casbah Coffee Club mini|Der Indra-Club: Die Beatles spielten dort vom 17. August bis zum 3. Oktober 1960 mini|Musikclubs Kaiserkeller und Große Freiheit 36. Die Beatles spielten dort vom 4. Oktober bis zum 30. November 1960 mini|hochkant|Gedenktafel vor dem Kaiserkeller mini|hochkant|Ehemaliger Top Ten Club, heute Molotow: Die Beatles spielten dort vom 1. April bis zum 1. Juli 1961 mini|Der heutige Cavern Club in Liverpool mini|hochkant|Eingang des Star-Clubs in der Großen Freiheit in Hamburg. Die Beatles spielten dort vom 13. April bis zum 31. Mai 1962 mit Pete Best.
Am 29. August 1959 spielten die Quarrymen, die Vorläuferband der Beatles, zum ersten Mal im Casbah Coffee Club. Hier lernten sie auch Pete Best kennen. Die Gruppe um John Lennon gehörte zu diesem Zeitpunkt zu den zahlreichen Liverpooler Bands, die auf den großen Durchbruch warteten.
Im August 1960, kurz vor Reiseantritt nach Hamburg, wurde Pete Best Schlagzeuger der Lennon-Band, die sich inzwischen von ihrem „Silver“ im Namen der Beatles getrennt hatte und der neben Lennon auch Paul McCartney, George Harrison und Stuart Sutcliffe angehörten.
Paul McCartney sagte dazu: „Pete hatte ein Schlagzeug, sodass er manchmal bei uns mitmachte. Er war ein guter Schlagzeuger, und als die Sache mit Hamburg aktuell wurde, schloss er sich uns an. Er war sehr attraktiv und kam von uns allen am besten bei den Mädchen an.“The Beatles: The Beatles Anthology. Ullstein, München 2000, ISBN 3-550-07132-9, S. 45.
Am 17. August 1960 traten die Beatles zum ersten Mal in Hamburg auf. Von nun an spielten sie täglich im Indra, an der berüchtigten Großen Freiheit. Hierbei handelte es sich um ein ehemaliges Stripteaselokal, das kurz zuvor umgewidmet worden war, weshalb das Publikum anfangs irritiert auf die Band reagierte, denn man erwartete sich ausziehende Damen. Die Beatles verschafften sich in den folgenden Wochen Respekt und gewannen an Publikumsresonanz. Nach und nach passten sich die Gruppenmitglieder dem spannungsgeladenen Umfeld aus Gewalt, Alkohol, Drogen und Sex an. Durch die bis zu neun Stunden dauernden Arbeitstage wurden Repertoire, Spontaneität und Selbstbewusstsein vergrößert. Am 4. Oktober 1960 wechselten die Beatles in den Kaiserkeller. Hier lernten sie die Liverpooler Band Rory Storm & the Hurricanes kennen. Mitglied dieser Gruppe war Ringo Starr. Starr löste Pete Best zwei Jahre später als Schlagzeuger der Beatles ab.
Im November und Dezember 1960 verlor die Gruppe wegen der verheimlichten Minderjährigkeit George Harrisons ihre Engagements und wurde aus Deutschland ausgewiesen. Nachdem Harrison 18 Jahre alt geworden war, spielten die Beatles von April bis Juni 1961 jeden Abend im Top Ten Club in Hamburg, ein Engagement, das bereits im November 1960 kurz vor der Ausweisung mit dem Clubchef schriftlich vereinbart worden war. Pete Best saß weiterhin am Schlagzeug und trat als Sänger des Liedes Boys in Erscheinung.
Am 27. Dezember 1960 spielten die Beatles ein Konzert in der Liverpooler Litherland Town Hall, bei dem die Gruppe ihren Status als „beste Band der Stadt“ festigte und erste Anzeichen der aufkommenden Popularität zu spüren bekam.
Am 9. Februar 1961 hatten Lennon, McCartney, Harrison und Best ihr Debüt als Beatles im Cavern Club, einem rauchig-düsteren Kellerlokal in der Mathew Street, das schnell zum Stammlokal der Gruppe wurde. Die Beatles gaben mitunter zwei bis drei Konzerte an einem Tag. Vom 1. April bis zum 1. Juli 1961 hatten die Beatles ein erneutes Engagement in Hamburg, diesmal im Top Ten Club. Stuart Sutcliffe verließ während des Hamburg-Aufenthalts die Beatles.
Im Mai 1961 suchte die Polydor eine Begleitgruppe für Tony Sheridan. Die Aufnahmen von sieben Liedern erfolgten am 22. und 23. Juni 1961 mit einem improvisierten Tonstudio auf der Bühne der Aula des Friedrich-Ebert-Gymnasiums in Hamburg-Harburg. Bert Kaempfert war der Produzent der ersten professionellen Aufnahmen der Gruppe.
Am 23. Oktober 1961 wurde die Single My Bonnie/The Saints bei Polydor (Katalognummer NH 24673), unter der Interpretenbezeichnung (Labeldruck) „Tony Sheridan & The Beat Brothers“ veröffentlicht. Die Single erreichte in Großbritannien Platz 48, in den USA Platz 26 und in Deutschland Platz 32 der Charts. Die britische Version führt auf dem Label als Interpreten „Tony Sheridan & The Beatles“ auf, somit wurden die Beatles hier als Künstler erstmals auf einer Schallplatte erwähnt.Begleitbuch zu Beatles Bob-Hamburg Days ISBN 3-89795-805-8, S. 88. Die gesamten Polydor-Aufnahmen wurden erst im April 1964 auf dem Album The Beatles’ First veröffentlicht. Am 1. Juli 1961 wurde zwischen den Beatles und der Bert Kaempfert Produktion ein Vertrag geschlossen, der bis zum 30. Juni 1962 gültig war.
Ende Oktober/Anfang November 1961 wurde Brian Epstein bedingt durch die Single My Bonnie auf die Beatles aufmerksam. Am 9. November besuchte Epstein mit seinem Assistenten Alistair Taylor ein Beatles-Konzert im Cavern Club. Er war beeindruckt von der Ausstrahlung der Bandmitglieder und bot ihnen einige Wochen später an, sie zu managen. Die Übernahme des Managements durch Brian Epstein bedeutete für John Lennon, Paul McCartney, George Harrison und Pete Best, die bisher in Lederkluft und ohne festes Programm aufgetreten waren, weitreichende Stilveränderungen. Epstein bestand auf ordentlichen Anzügen, einem festen Bühnenprogramm und angemessenem Verhalten auf der Bühne.
Brian Epstein ermöglichte den Beatles einen Vorspieltermin bei der Plattenfirma Decca in London, wo die Gruppe am 1. Januar 1962 bei der sogenannten Decca Audition 15 Stücke spielte (darunter: Money, Till There Was You und Bésame mucho). Schließlich entschieden sich die Decca-Geschäftsführer Mike Smith und Dick Rowe aber doch für Brian Poole & The Tremeloes, da nach ihrer Meinung „Gitarrengruppen aus der Mode kommen“ würden.
Am 7. März 1962 spielten die Beatles mit Best in dem Radioprogramm Teenagers’s Turn der BBC. Am 24. Mai 1962 entstanden im Studio Rahlstedt in Hamburg wiederum mit dem Produzenten Bert Kaempfert die Musikspuren zu Sweet Georgia Brown mit den Beatles und Roy Young am Klavier, die am 7. Juni 1962 durch Tony Sheridan besungen wurden. Im Polydor-Archiv wurde eine Aufnahmeplanung gefunden, die dokumentiert, dass die Beatles am 28. und 29. Mai 1962 vorhatten, zwölf Lieder im Studio Rahlstedt, mit Bert Kaempfert als Produzenten, aufzunehmen. Die Produktionskosten von 1500 Mark hätten Brian Epstein und die Beatles bezahlen müssen.Begleitbuch zu Beatles Bob-Hamburg Days ISBN 3-89795-805-8, S. 42–43. Die Aufnahmen wurden nicht realisiert, da Brian Epstein einen Vorspieltermin mit dem Label Parlophone arrangieren konnte. So wurden die Beatles auf Bitten von Epstein am 25. Mai 1962 aus dem Vertrag mit der Bert Kaempfert Produktion vorzeitig entlassen. Am 31. Mai 1962 hatten die Beatles ihren vorerst letzten Auftritt im Star-Club und kehrten nach Großbritannien zurück.
Am 6. Juni 1962 spielte die Gruppe bei der EMI vor. George Martin, der Produzent des EMI-Sublabels Parlophone, war von den Beatles durchaus angetan, ihm missfiel jedoch die Qualität von Bests Schlagzeugspiel. Dies teilte er Brian Epstein mit, der es jedoch nicht innerhalb der Gruppe offen diskutierte, sondern die Information Pete Best vorenthielt. Am 15. Juni hatten die Beatles einen weiteren Auftritt bei der BBC.
Am 15. August 1962 spielten die Beatles zum letzten Mal gemeinsam mit Pete Best. Einen Tag später teilte Brian Epstein ihm mit, dass die anderen ihn nicht mehr in der Gruppe haben wollten. Die Beatles spielten einige Tage mit dem Ersatzschlagzeuger Johnny Hutchinson von der Band The Big Three, ehe Ringo Starr am 18. August zu ihnen stieß.
Die genauen Hintergründe des Rauswurfs von Pete Best sind ungeklärt. Best kennt angeblich bis heute nicht den wahren Grund für seine Entlassung. Die späteren Beatles haben sich nie konkret gegenüber Pete Best dazu geäußert, lediglich in Interviews wurden Bemerkungen betreffend Best gemacht.
John Lennon äußerte sich im Nachhinein abfällig über Pete Best: „Er war harmlos, aber er war eben schwer von Begriff. Wir anderen hatten eine schnelle Auffassungsgabe, aber das hatte nie auf Pete abgefärbt. Er war damals hauptsächlich zu uns gestoßen, weil wir einen Drummer für Hamburg brauchten. Wir waren uns immer einig, dass wir ihn gegen einen besseren Schlagzeuger auswechseln würden, wenn wir einen fänden.“The Beatles: The Beatles Anthology. 2000, ISBN 3-550-07132-9, S. 70.
Paul McCartney ergänzte, etwas milder: „Es war eine Frage der Persönlichkeit. Wir wussten, dass er kein besonders guter Schlagzeuger war, und er war auch ein wenig anders als wir, er war eben nicht sehr helle. Er war ein geradliniger Typ […] ein einfacher, launischer, wunderbarer Kerl.“
George Harrison sagte dazu: „Ich hatte das damals alles angeleiert, ich wollte Ringo unbedingt haben. Ich bequatschte Paul und John, bis sie die Idee schließlich auch gut fanden.“The Beatles: The Beatles Anthology. 2000, ISBN 3-550-07132-9, S. 72.
Eigene Karriere 1962–1968 Ab August 1962 spielte Best Schlagzeug bei Lee Curtis and the All-Stars. Diese Gruppe war im Frühjahr 1962 um den Sänger Peter Flannery, der den Bühnennamen Lee Curtis benutzte, entstanden. Neben Curtis spielten in der Band Wayne Bickerton (Gitarre), Frank Bowen (Gitarre) und Tony Waddington. Pete Best kam als Ersatz für den ausgeschiedenen Schlagzeuger Bernie Rogers. Die Gruppe erlangte lokale Bekanntheit. Der erste Auftritt der Band fand am 10. September 1962 im Majestic Ballroom in Birkenhead statt. In der Folgezeit spielte man mit den Beatles mehrere gemeinsame Engagements. Ein Kontakt kam aber nicht zustande.