Aus einer anfänglichen Einheit des Christentums haben sich tausende verschiedene christliche Glaubenstraditionen entwickelt. Die dadurch entstandenen unterschiedlichen Konfessionen werden den folgenden großen Traditionen zugeordnet:
Ostkirchen
Diese Kirchen werden ausführlicher und vollständiger im jeweiligen verlinkten Artikel dargestellt.
Orthodoxe Kirchen
Die orthodoxen Kirchen werden auch als Kirche der sieben Konzilien bezeichnet. Es handelt sich um rechtlich selbstständige, aber in voller Kirchengemeinschaft stehende Kirchen mit gemeinsamer, an den sieben ökumenischen Konzilien zwischen dem ersten und dem zweiten Konzil von Nicäa definierter Theologie und im Wesentlichen gemeinsamer Liturgie, aber unterschiedlichen Sprachen: Kirche von Konstantinopel (Ökumenisches Patriarchat von Konstantinopel) Autokephale Orthodoxe Kirche von ganz Albanien (Erzbistum von Albanien) Autokephale Orthodoxe Kirche von Alexandria und ganz Afrika (Patriarchat von Alexandria) Kirche von Amerika (Erzbistum von Amerika) Kirche von Bulgarien (Patriarchat von Bulgarien; bulgarisch-orthodoxe Kirche) Autokephale Orthodoxe Kirche von ganz Georgien (Patriarchat von Georgien; georgisch-apostolisch-orthodoxe Kirche) Autokephale Orthodoxe Kirche von ganz Griechenland (Erzbistum von Griechenland; griechisch-orthodoxe Kirche) Autokephale Orthodoxe Kirche von Jerusalem und ganz Palästina (Patriarchat von Jerusalem) Autokephale Orthodoxe Kirche von ganz Polen (Erzbistum von Polen; polnisch-orthodoxe Kirche) Autokephale Orthodoxe Kirche von Antiochien und dem ganzen Morgenland (Patriarchat von Antiochien; rum-orthodoxe Kirche) Kirche von Rumänien (Patriarchat von Rumänien; rumänisch-orthodoxe Kirche) Kirche von Moskau und ganz Russland (Patriarchat von Moskau und ganz Russland; russisch-orthodoxe Kirche) Kirche von Serbien (Patriarchat von Serbien; serbisch-orthodoxe Kirche) Autokephale Orthodoxe Kirche von ganz Tschechien und der Slowakei (Erzbistum von Tschechien und der Slowakei; tschechisch-slowakisch-orthodoxe Kirche) Kirche von Zypern (Erzbistum von Zypern; zypriotisch-orthodoxe Kirche) Mazedonisch-Orthodoxe Kirche (Erzbistum Ohrid)
Durch Abspaltungen im 20. Jahrhundert haben sich noch weitere orthodoxe Kirchen gebildet, deren Selbständigkeit und Kanonizität aber von den anderen östlich-orthodoxen Kirchen bisher nicht anerkannt wird. Zu diesen Kirchen gehören: Orthodoxe Kirche Bessarabiens Montenegrinisch-Orthodoxe Kirche Ukrainische Autokephale Orthodoxe Kirche (1919–1937) Ukrainische Autokephale Orthodoxe Kirche (1942–1944) Ukrainische Autonome Orthodoxe Kirche Ukrainische Autokephale Orthodoxe Kirche (1989–2018) Türkisch-Orthodoxes Patriarchat Französisch-Orthodoxe Kirche Abchasisch-Orthodoxe Kirche Kroatisch-Orthodoxe Kirche Moldauisch-Orthodoxe Kirche Belarussisch-Orthodoxe Kirche
Aus einer Spaltung der Russisch Orthodoxen Kirche im 17. Jahrhundert entstanden in einem jahrhundertelangen Prozess zahlreiche Altorthodoxe Kirchen und Gemeinschaften. Zu diesen zählen: Altorthodoxe Pomorische Kirche Orthodoxe Altritualistische Kirche Russisch-Orthodoxe Altritualistische Kirche Russisch-Altorthodoxe Kirche
Orientalisch-orthodox
Die Monophysiten werden auch als Kirchen der drei Konzilien oder als vor- bzw. nicht-chalzedonische Kirchen bezeichnet (da sie das Konzil von Ephesos als letztes Konzil anerkennen, jedoch nicht mehr das Konzil von Chalzedon). Sie erkennen sich alle gegenseitig an und lassen Angehörige der Schwesterkirchen zu Konzelebration und Kommunion zu. Zu ihnen zählen die
Koptisch-Orthodoxe Kirche (Ägypten),Die Britisch-Orthodoxe Kirche, 1866 von Raymond Ferrete begründet, beruft sich auf die Tradition der Keltischen Kirche, einer Westkirche, und unterstand 1994 bis 2015 dem Patriarchen der Koptisch-Orthodoxen Kirche, unterscheidet sich von dieser jedoch im Gottesdienst. Äthiopisch-Orthodoxe Kirche, Eritreisch-Orthodoxe Kirche, Syrisch-Orthodoxe Kirche von Antiochien, mit Malankara Syrisch-Orthodoxe Kirche, Malankara Orthodox-Syrische Kirche (alias: Indisch-Orthodoxe Kirche), mit Syrisch-Orthodoxe Kirche von Europa. Armenisch-Orthodoxe Kirche (Heilige Armenische Apostolische Orthodoxe Kirche)
Assyrisch
Die Assyrische Kirche des Ostens erkennt nur die beiden ersten Konzilien des Christentums, nämlich das Erste Konzil von Nicäa und das Erste Konzil von Konstantinopel, an und wird deswegen auch Kirche der zwei Konzilien genannt. Sie wird oft auch als Nestorianische Kirche bezeichnet, lehnt jedoch diesen Namen als Selbstbezeichnung heute ab.
Katholische Kirchen Römisch-katholische Kirche und die mit ihr verbundenen Kirchen eigenen Rechts
Die katholische Kirche besteht aus 24 eigenständigen Kirchen eigenen Rechts mit jeweils eigenen Traditionen in Liturgie, Kirchenordnung, Theologie und Frömmigkeit. Die größte Rituskirche ist die römisch-katholische Kirche, die auch lateinische Kirche genannt wird. Gemeinsames Kennzeichen ist das Jurisdiktionsprimat, die Anerkennung des Bischofs von Rom als mit besonderem Vorrang ausgestatteter Vicarius Christi. Sie haben ein eigenes Kirchenrecht: die römisch-katholische Kirche den CIC (Codex iuris Canonici) und die 23 Ostkirchen oder unierten orientalischen Kirchen den CCEO (Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium).
Die größte und bedeutendste Teilkirche ist die lateinische Kirche, also die römisch-katholische Kirche im engeren Sinn, der der Papst als Bischof von Rom auch unmittelbar vorsteht. Für diese Teilkirche prägend ist der römische Ritus, der die liturgischen Vollzüge bestimmt. Daneben gibt es regional oder in einzelnen Orden auch weitere liturgische Riten.
Die 23 Ostkirchen erkennen den Jurisdiktionsprimat des Papstes als Bischof von Rom an und stehen untereinander sowie mit der lateinischen Kirche in Glaubens-, Gebets- und Sakramentengemeinschaft. Durch ihre östlichen Riten stehen sie in ihrer Tradition und hierarchischen Verfasstheit den orthodoxen und altorientalischen Ostkirchen nahe. In nahezu allen ostkirchlichen Traditionen gibt es katholische Rituskirchen, die gegenüber den orthodoxen und altorientalischen Kirchen jedoch meist nur eine Minderheit bilden.
Altkatholische Kirche
Altkatholische Kirchen der Utrechter Union
Altkatholische Kirche der Niederlande Katholisches Bistum der Alt-Katholiken in Deutschland Christkatholische Kirche der Schweiz Altkatholische Kirche Österreichs Altkatholische Kirche in Tschechien Altkatholische Kirche Kroatien Polnisch-Katholische Kirche in Polen Altkatholische Mission in Frankreich Altkatholische Kirche in Italien Altkatholische Kirche in Schweden und Dänemark
Unabhängige altkatholische Kirchen Ehemalige Mitglieder der Utrechter Union Altkatholische Kirche der Mariaviten (bis 1924 zur Utrechter Union gehörig) Polnisch-Nationalkatholische Kirche (PNCC) in den Vereinigten Staaten und Kanada (bis 2003 zur Utrechter Union gehörig) Nordisch-Katholische Kirche Christ-Katholische Kirche Polnisch-Katholische Kirche in Kanada Altkatholische Kirche der Slowakei (bis 2004 zur Utrechter Union gehörig)
Weitere unabhängige Altkatholische Kirchen Église catholique nationale, 1873–1907 in der Schweiz bestehende, französischsprachige katholische Nationalkirche Unabhängige Philippinische Kirche (Philippine Independent Church oder „Aglipay-Kirche“ nach ihrem Gründer Gregorio Aglipay), seit 1902 von der römisch-katholischen Kirche unabhängig, in voller Kirchengemeinschaft mit den altkatholischen Kirchen der Utrechter Union und mit der Anglikanischen Kirchengemeinschaft
Freie altkatholische Kirchen Altkatholische Kirche in Polen Old Catholic Church of America Old Catholic Church of British Columbia: Diese Kirche strebte zu Beginn des 21. Jahrhunderts die Aufnahme in die Utrechter Union der Altkatholischen Kirchen an, was jedoch im Februar 2007 scheiterte.
Die Mitgliedskirchen (Diözesen) der The Old Catholic Church, Province of the United States (TOCCUSA), die am 24. September 2010 aus der Conference of North American Old Catholic Bishops (CNOB) hervorging: Holy Cross Old Catholic Diocese of Minnesota (Bischof James Judd) Old Catholic Diocese of Napa, bis 2010 Old Catholic Church in Kalifornien (Bischof Robert Fuentes) Old Catholic Diocese of New England (Bischöfin Rosemary Ananis) Old Catholic Diocese of Washington, D.C. (Bischof Robert Fuentes)
Vor 2010 der CNOB angehörende Kirchen, die sich überwiegend in der Nachfolge der von Joseph René Vilatte gegründeten Amerikanisch-Katholische Kirche sehen: American Apostolic Catholic Church in Michigan (Bischof Vince Lavieri), die Fortexistenz dieser Kirche nach dem Übertritt Lavieris zur United Church of Christ ist unklar American Old Catholic Church in Colorado (Bischof Dan Gincig) Apostolic Catholic Church in Florida (Bischof Chuck Leigh) Ecumenical Catholic Communion in Kalifornien (Bischof Peter Hickman) Ecumenical Catholic Church in New York (Bischof Peter Brennan) Old Catholic Church in Louisiana (Bischof Allen Jimenez)
Weitere freie Altkatholische Kirchen, die über den „International Council of Community Churches (ICCC)“ dem Ökumenischen Rat der Kirchen angehören, sind: American Catholic Church in Kalifornien (Bischof Lou Bordisso) Apostolic Catholic Church in Washington (Bischof David Strong) Ecumenical Catholic Church in Connecticut (Bischof Lorraine Bouffard) Emergent Catholic Church in Arizona (Bischof Ken Young) Orthodox Catholic Church in Kalifornien (Bischof Donald Jolly-Gabriel) Orthodox Catholic Church in Massachusetts (Bischof Timothy Baymon) Christ Catholic Church in Quebec, Kanada (Bischof Serge Theriault) Eglise Catholique Gallicane in Frankreich (Bischof Dominique Philippe) Église Sainte Marie in Frankreich (Bischof Maurice Cantor) Old Catholic Church in Großbritannien (Bischof Robert McBride) Open Episcopal Church in Großbritannien (Bischof Jonathan Blake) Biserica Catolica Independenta in Rumänien (Pfarrer Don Demidoff)
Weiterhin existiert auch die Altkatholische Kirchengemeinschaft der Niederlande unter Leitung von Bischof Carolus van Osch sowie die ihm unterstehende orthodoxe katholische Gemeinde Lauterbach/Deutschland und Bregana/Kroatien.
Weitere katholische Kirchen und Gemeinschaften Palmarianisch-katholische Kirche True Catholic Church
Unabhängige katholische Kirchen, die weder mit der römisch-katholischen Kirche noch mit den alt-katholischen Kirchen der Utrechter Union in Gemeinschaft stehen: Katholisch-Apostolische Kirche Brasiliens, in Brasilien 1945 gegründet. Von ihr leitet sich die Freikatholische Kirche in Deutschland her, in den Vereinigten Staaten die Old Catholic Church of the United States; Katholisch-Reformierte-Kirche, 1999 resp. 2001 in Österreich entstandene Gemeinschaft, mittlerweile auch in Deutschland (Hessen) vertreten. Chinesische Katholisch-Patriotische Vereinigung, durch staatlichen Druck von Rom gelöst. vielfältige, meist kleinere Gemeinschaften mit oft zweifelhaftem Rechtsstatus, vor allem in den Vereinigten Staaten, z. B.: American Old Catholic Church, Old Catholic Church of North America, Old Catholic Orthodox Church und viele mehr. Autokephale Kleinkirchen in katholischer Tradition (Vereinskirchen): Keltische Kirche in Deutschland, Alt-Heilig-Katholische Kirche, Neuchristen, und viele mehr.
Anglikanische Kirchen
Die anglikanischen Kirchen nehmen eine Mittelstellung zwischen katholischen und evangelischen Kirchen ein. In einer eigenständigen Tradition vereinigen sie katholische und evangelische Glaubenselemente. Zu den Mitgliedern der anglikanischen Kirchengemeinschaft zählen unter anderem: Church of England, die als einzige als Staatskirche im Landesteil England des Vereinigten Königreichs organisiert ist Anglican Church in Aotearoa, New Zealand and Polynesia Anglican Church of Australia Anglikanische Kirche von Kanada Church in Wales Church of Ireland Church of Nigeria Episkopalkirche der Vereinigten Staaten von Amerika Scottish Episcopal Church