Käpt’n Balu und seine tollkühne Crew

Käpt’n Balu und seine tollkühne Crew ist eine Zeichentrickserie mit anthropomorphen Tieren, deren 65 Folgen zwischen 1990 und 1991 als Teil des Disney Afternoons erstausgestrahlt wurden. Wie bereits zuvor in diesem Programmfenster wurden dafür schon etablierte Disney-Figuren adaptiert, hier aus dem Dschungelbuch. Balu der Bär bestreitet nun Abenteuer als Pilot unter Verwendung vieler Versatzstücke aus klassischen Hollywood-Produktionen der 1930er und -40er. Der Originaltitel TaleSpin leitet sich ab von und ist ein Homophon zu tailspin ‚Spiralsturz‘.

Inhalt mini|links|Die ‚Seegans‘ teilt sich die Bauweise mit dem Transportflugzeug Fairchild C-82 (ab 1944). Schauplatz ist die tropische Hafenstadt Kap Suzette (orig. Cape Suzette, eine Anspielung auf Crêpe Suzette), umgeben von riesigen Klippen, die bloß eine kleine Klamm zum Meer offen lassen. Dort sind zum Schutz vor marodierenden Luftpiraten Kanonen postiert. Zu Beginn zwingen hohe Schulden den Mietpiloten Balu, seinen Frachtdienst an die junge Geschäftsfrau Rebecca Cunningham zu verkaufen, die es von nun an unter dem Namen ‚Höher und Höher‘ (orig. Higher for Hire) betreibt.Folge 2 Donner, Blitz und Don Kanaille (Teil 2) Kit Wolkenflitzer, ein Waisenjunge und früherer Luftpirat, schließt sich als Navigator an. Zusammen mit Balu bildet er die Crew des einzigen Flugzeuges des Unternehmens, eines gelben Amphibienflugzeugs vom fiktiven Typ Conwing L-16 mit dem Namen ‚Seegans‘ (orig. Sea Duck).

Im Zuge ihrer Aufträge treffen sie wiederholt auf die Luftpiraten unter dem theatralischen Anführer Don Kanaille oder geraten mit den Warzenschweinen aus Drübenien (orig. Thembria) aneinander, einer verarmten Militärdiktatur als Parodie auf Stalins Sowjetunion. Dort leidet nicht nur die Bevölkerung unter einer schlechten Versorgung, auch das Militär unterliegt einem Sparzwang: Oft können die Protagonisten brenzligen Situationen bereits entkommen, weil drübenisches Kriegsgerät entweder nur eingeschränkt oder gar nicht einsatzfähig ist. Zu Hause in Kap Suzette wiederum bekommen sie es mehrfach mit dem undurchsichtigen Geschäftsmann Shir Khan zu tun. Dieser zeigt sich zwar als harte Machtfigur, aber auch als fairer Gegenspieler.

Die Handlung spielt zwei Jahrzehnte nach dem „Großen Krieg“,Folge 64 Der Schatz im Eis und auch die Art-déco-Architektur und Technologie sind Ende der 1930er verortet – als Leitmedium dient hier noch das Radio. Zusätzlich orientiert sich die Serie an den Geschichten dieser Epoche wie den klassischen Abenteuer-Serials oder -Comics (z. B. Tailspin Tommy). ‚Louies‘ Nachtclub wiederum verweist als „staatenloser“ Treffpunkt direkt auf ‚Rick’s Café Américain‘ aus Casablanca (1942). Zeitgenössische Anspielungen finden sich auch bei den Figurennamen, darunter Hans Albern, oder Folgentiteln wie Citizen Khan. Und das neckische Verhältnis zwischen Balu und Rebecca lehnt sich an die damals populären Screwball-Komödien an: Zwar geraten die grundverschiedenen Gemüter schnell und wortreich aneinander, hegen aber trotzdem eine tiefe, gegenseitige Anerkennung.

Figuren Balu Ed Gilbert Tom DeiningerTorsten Münchow (Ep. 12) Kit Wolkenflitzer Alan Roberts (#1)R. J. Williams (#2) Tobias MüllerBela Seidler (Ep. 12) Becky Cunningham Sally Struthers Marijam Agischewa Molly Cunningham Janna Michaels Daniela Reidies Louie Jim Cummings Dieter Kursawe Don Kanaille Klaus-Dieter Klebsch Brutus Charlie Adler Gerry Jochum Schrotthaufen Chuck McCann Karl-Heinz Grewe Jacques Tony Jay Shir Khan Michael Telloke Wildkatz Pat Fraley Frank Lenart Oberst Kübel Michael Gough Feldwebel Dumpfbacke Lorenzo Music Hans-Joachim Hanisch Höchstmarschall Jack Angel

Balu (orig. Baloo) ist an den Bären aus dem Dschungelbuch angelehnt und trägt als Fliegerass stets Pilotenmütze sowie ein khakifarbenes Pilotenhemd. Einerseits faul und unzuverlässig, ist er gleichzeitig zu den wagemutigsten Flugmanövern fähig – insbesondere wenn andere seine Hilfe brauchen. Gerade gegenüber Rebecca zeigt er sich oft stur, steht aber für sie ein, wenn es darauf ankommt. Sein sorgloses Verhalten bringt ihn wiederholt in Schwierigkeiten. Kit Wolkenflitzer (orig. Kit Cloudkicker) ist ein halbwüchsiger Braunbär-Waise und früheres Mitglied der Luftpiraten. Sein Kostüm besteht aus einer blauen Baseball-Kappe mit rotem Rand und einem grünen Pullover. Er beherrscht das Wolkensurfen meisterhaft, sieht in Balu einen Vaterersatz („Papa Bär“) und unterstützt ihn auf der ‚Seegans‘ als Navigator. Lange auf sich allein gestellt, verfolgt Kit seinen Traum von einem eigenen Flugzeug manchmal auch eigenmächtig, kehrt aber stets zu seiner „Ersatzfamilie“ zurück; letztlich zeigt er sich für Molly als großer Bruder. Rebecca „Becky“ Cunningham Die alleinerziehende Bärin hat lange, braune Haare und trägt meist eine Umschlaghose sowie einen weißen Turtleneck unter einem pinken Blazer. Als gewitzte Geschäftsfrau (sechs Jahre Betriebswirtschafts-Studium) übernahm Becky ‚Balus Fliegerservice‘ samt Flugzeug und stellte Balu als Piloten ein, obwohl sie ihn für zu verantwortungslos hält. Ihr Temperament führt oft zu Kurzschlussreaktionen. Während sie sich überwiegend als rationaler Vormund gibt, enden ihre hochfliegenden und riskanten Pläne immer wieder in gefährlichen Situationen für Unternehmen und Mitarbeiter. Molly Cunningham Rebeccas Tochter hat wie ihre Mutter keine Angst, stets ihre Meinung zu verkünden. Sie hat einen goldfarbenen Pelz und verkleidet sich gern als die ‚Königin der Macht‘ (orig. Danger Woman) aus ihrer Lieblingsradiosendung. Das aufgeweckte Kind nutzt jede Gelegenheit, Kit und Balu auf ihren Abenteuern zu begleiten. Louie betreibt ‚Louies‘ Tiki-Bar und Motel auf einer kleinen Insel knapp außerhalb des Einflussbereichs von Kap Suzette. Der lebensfrohe Orang-Utan in Hawaiihemd und Strohhut ist Balus engster Freund, mit dem er dennoch ab und an im Geschäftlichen wie Privaten wetteifert. Die Figur entstammt wie Balu Disneys Dschungelbuch.mini|Die Tiger Moth (ab 1932) wurde dank vieler Filmauftritte zur Flugzeugikone. Auch die Luftpiraten fliegen vergleichbare Doppeldecker. Don Kanaille (orig. Don Karnage) Der exzentrische, säbelbewehrte Rotwolf führt die Luftpiraten auf dem riesigen Luftschiff ‚Eisengeier‘ (orig. Iron Vulture). Als Zeichen seines übergroßen Egos tritt er stets in einem blauen Napoleon-Mantel mit goldenem Futter an seinem hohen Kragen und goldenen Knöpfen auf. Diese Selbstüberschätzung steht seinen durchtriebenen Plänen aber regelmäßig im Weg. Sein südländischer Akzent vermischt Anleihen aus verschiedensten Sprachen. Zusätzlich zu vielen Wortverdrehern drückt sich Kanaille oft sehr blumig aus, z. B. „Der ruchlose Pirat Don Kanaille – das bin ich – ist sehr verärgert!“, „Nicht-oder?“ und „Seid hastig, ihr Mannen! Mir läuft schon das Wasser im Munde zusammen.“ Brutus (orig. Mad Dog) dient als Kanailles erster Maat. Der dürre Dackel mit langem Fu-Manchu-Schnurrbart und Fliegerbrille ist im Vergleich zu seinem üblichen Kumpanen Schrotthaufen etwas durchtriebener, was aber noch nicht viel heißt. Schrotthaufen (orig. Dumptruck) Die Dogge ist der zweite in der Kommandohierarchie des ‚Eisengeiers‘ und ernennt sich in Folge 57 Die siamesischen Zwillinge während Kanailles Abwesenheit selbst zum Kapitän. Er spricht mit holländischem Akzent und trägt Zylinder. Schrotthaufen ist einer der unbarmherzigsten, aber auch dümmsten unter den Piraten. Jacques (orig. Jock) ist Pilot und Cheftechniker des ‚Eisengeiers‘. Kanaille kann sich seinen Namen nicht merken, weshalb er ihn meist schlicht als „Scotty“ bezeichnet, sehr zu Jacques’ Missfallen. Der Scottish Terrier kommt ursprünglich aus Susi und Strolch. Shir Khan (orig. Shere Khan) leitet unangefochten den Khan-Konzern, die vorherrschende Wirtschaftsmacht in Kap Suzette. Extremer Reichtum hat den Königstiger unbarmherzig und leicht arrogant gemacht, sein oberstes Interesse gilt dem eigenen Profit. Trotzdem hat er grimmigen Respekt vor Balus Flugkünsten. Sein Unternehmen betätigt sich weltweit in Reederei und Luftfracht und besitzt zur Abwehr von Luftpiraten sogar eigene Kampfflugzeuge und Kriegsschiffe. In Notfällen setzt Khan diese Armada aber auch für den Schutz von Kap Suzette ein. Shir Khan wurde ebenfalls aus dem Dschungelbuch übernommen. Wildkatz (orig. Wildcat) arbeitet als Mechaniker bei ‚Höher und Höher‘. Das planlose, zum Teil kindische Auftreten dieses lispelnden Löwen steht im Kontrast zu seiner Begabung im Umgang mit jeder Art Technik. So gelingt es ihm, zerstörte Telefone in Sekunden zu reparieren. Zu verschiedenen Anlässen erweist sich Wildkatz auch als fähiger Pilot. Oberst Kübel (orig. Colonel Ivanod Spigot) befehligt die drübenische Luftwaffe, obwohl er selbst nicht fliegen kann. Seine Größe kompensiert er mit einem Napoleon-Komplex: Meist wird das ausgesprochen kleine Warzenschwein von riesigen Soldaten flankiert, die auf Kommando auch handgreiflich werden. In seiner hohen, lispelnden Stimme stellt er sich oft vor mit „Ich bin Oberst Kübel! … Vielleicht wissen Sie schon von mir?“ Feldwebel Dumpfbacke (orig. Sergeant Dunder) begleitet Oberst Kübel als Adjutant fast überall hin. Der etwas begriffsstutzige Dumpfbacke hält nicht viel von den skrupellosen Plänen Kübels und der Regierung, bringt dies aber selten zum Ausdruck. Als loyaler Soldat nimmt er pflichtbewusst die Schuld für alle Niederlagen auf sich. Höchstmarschall (orig. High Marshal) Der höchste Militär in Drübenien gilt als „Held der Nation“. Er ist mürrisch, humorlos und verachtet Kübels Inkompetenz. Für jede noch so geringfügige Straftat droht er ihm mit lebenslanger Haft oder Hinrichtung. Obwohl der Höchstmarschall als Anführer der Parteien in Drübenien auftritt, bekommt er doch selbst Anweisungen von der Regierung. Mit seinen buschigen Augenbrauen ähnelt er Leonid Breschnew. Seine namenlose Gattin, für die Wiktorija Breschnewa Pate stand, ist so stark, dass er nach einem einzigen Schlag von ihr zu Boden geht.

Entstehung mini|Die Serie entstand um Balu aus Disneys Dschungelbuch. Als Michael Eisner 1984 Disneys neuer Geschäftsführer wurde, hatte das Unternehmen über ein Jahrzehnt an Fehlschlägen hinter sich. Doch Eisner wollte an die reiche Tradition des Studios anknüpfen und so diesen „Dornröschenschlaf“ beenden. Potential sah er insbesondere beim Fernsehen, das bis dato von technisch beschränktem und weitgehend werblichem Zeichentrick bestimmt war. Um sich davon mit ambitionierter Animation abzuheben, erhielt die neu gegründete Disney Television Animation ein üppiges Budget. Damit belebte sie zunächst etablierte Vorlagen aus dem Studioarchiv wieder, und zwar die Carl-Barks-Comics für DuckTales sowie klassische Kino-Cartoons für Chip & Chap.

Ausgehend vom Erfolg der DuckTales entstand schließlich der Plan für den zweistündigen Programmblock The Disney Afternoon. Doch hierfür fehlte den zuständigen Autoren Jymn Magon und Mark Zaslove noch ein neues, halbstündiges Format. Bereits früh wählten sie Balu aus dem Dschungelbuch zur Hauptfigur aufgrund seiner entspannten Attitüde. Nach einigen Irrwegen erweiterte Magon das Konzept um einen Luftfrachtdienst – eine verworfene Idee für Quack den Bruchpiloten aus DuckTales. Von da an entstand das Grundgerüst in nur drei Tagen: Kit übernahm Moglis Rolle als Ziehsohn aus dem Kinofilm und die Dynamik zwischen Sam und Rebecca aus der damals populären Sitcom Cheers inspirierte die Figur der Becky.