Rationale Apathie (auch: rationale Teilnahmslosigkeit) bezeichnet das aus wirtschaftlicher Sicht vernünftige Verhalten von Einzelpersonen, bei geringen Streitwerten, Kleinstschäden oder geringem persönlichen Nutzen auf rechtliche Schritte oder Durchsetzungen von Ansprüchen zu verzichten.
Ursache Die Zeit und Mühe sowie eventuelle Kosten für Anwälte, Gerichte usw. übersteigen den Schadensersatz oder persönlichem Gewinn bei Weitem. Aus ökonomischer Sicht ist es „rational“, untätig zu bleiben, wodurch schädigendes Verhalten praktisch ungestraft bleibt.
Beispiel Besonders häufig tritt das Problem beim Bestellen von sehr preiswerten Waren (meist deutlich unter 50 €) im Online-Handel auf. Hier sind schlechte Produktqualität, irreführende Produktbeschreibungen, geschönte Fotos oder bereits bei Erhalt defekte Produkte weit verbreitet. Der Aufwand für das Kontaktieren des Kundenservice (Anruf, Chat), Ausdrucken eines Rücksendeetiketts, neu verpacken, Gang zur Postfiliale/Annahmestelle, dort evtl. warten und schließlich den Geldeingang zu kontrollieren ist so hoch, dass sich viele Verbraucher sagen: „Den Aufwand tue ich mir für die paar Euro nicht an!“
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