Saleius Bassus war ein römischer Dichter der neronisch-flavischen Zeit, der als Epiker angesehen wird.
Saleius Bassus war eng mit dem Redner und Schriftsteller Iulius Secundus befreundet. Tacitus lässt Secundus ihn als seinen engsten Freund bezeichnen und hebt ihn zugleich als optimum virum und absolutissimum poetam, also als „vortrefflichsten Mann“ und „vollendetsten Dichter“ hervor.Tacitus Dialogus de oratoribus 9,2. Marcus Aper nennt Saleius Bassus ebenfalls im Zusammenhang mit der zeitgenössischen Dichtung und bezeichnet ihn als egregius poeta, einen „hervorragenden Dichter“.Tacitus Dialogus de oratoribus 9,2.
Er scheint in bescheidenen finanziellen Verhältnissen gelebt zu haben. Kaiser Vespasian schenkte ihm 500.000 Sesterzen, was Tacitus als Beispiel für die Freigebigkeit des Kaisers erwähnt.Tacitus, Dialogus de oratoribus 9,5. Auch Juvenal bezeichnet ihn als tenuis Saleius und deutet damit offenbar auf seine Armut hin.Juvenal, Satiren 7,80.
Von seinem dichterischen Werk ist nichts erhalten. Quintilian zählt Saleius Bassus zu den Epikern und bescheinigt ihm ein leidenschaftliches und ausgeprägtes dichterisches Talent, das jedoch auch im Alter nicht zur vollen Reife gelangt sei.Quintilian, Institutio oratoria 10,1,90. Daraus wird geschlossen, dass Bassus ein heute verlorenes episches Gedicht verfasst hatte. Die Quintilian-Stelle wird teilweise auch als Hinweis auf einen frühen Tod des Dichters verstanden, sagt dies jedoch nicht ausdrücklich.
Die gelegentlich vertretene Zuschreibung des Panegyricus in Pisonem (Laus Pisonis; „Das Lobgedicht auf Piso“), eines auf Gaius Calpurnius Piso bezogenen Gedichts, an Saleius Bassus gilt als unbegründet. Der bei Martial erwähnte Tragödiendichter Bassus ist wahrscheinlich nicht mit Saleius Bassus identisch.Martial, Epigramme 5,53,2.
Literatur Martin Schanz: Geschichte der römischen Litteratur bis zum Gesetzgebungswerk des Kaisers Justinian. Band 2, 2. Hälfte, 2. Auflage, München, 1901, S. 149.
Prosopographia Imperii Romani (PIR) ² (2006) S 72.
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