Die Kontinentalmarine ( abgek. CN) war die Marine der Dreizehn Kolonien und später der Vereinigten Staaten von Amerika während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges und kurz danach. Sie wurde 1775 durch Beschluss des Kontinentalkongress aufgestellt und gilt als Vorläufer der heutigen United States Navy.
Anfangs bestand die Flotte nur aus umgerüsteten Handelsschiffen, da die Mittel für den Bau von Kriegsschiffen fehlten. Da sich der Kontinentalkongress in erster Linie auf die Ausrüstung der Continental Army konzentrieren musste, man war sich bewusst, dass eine amerikanische Seestreitmacht die Seeherrschaft der Royal Navy zu dieser Zeit nicht ernsthaft herausfordern konnte. Dank des Engagements prominenter Förderer wie John Adams entwickelte sich die Kontinentalmarine schließlich zu einer respektablen Streitmacht, sie konnte aber, im Gegensatz zur Kontinentalarmee, nie größere Erfolge vorweisen. Die Hauptaufgabe der CN bestand darin, britische Einzelfahrer und Kolonien aufzubringen bzw. zu überfallen, um Nachschub für die Landtruppen zu beschaffen und den Überseehandel der Engländer zu stören. Die CN-Schiffe beförderten zudem Korrespondenz sowie Diplomaten nach Europa und kehrten mit dringend benötigter Munition zurück. Die Flotte errang dabei einige Siege über viel stärker bewaffnete Schiffe und unternahm sogar einige erfolgreiche Überfälle auf die Küsten der britischen Inseln. Dies alles trug zur Demoralisierung des Gegners bei und zwang die Briten dazu, Kriegsschiffe für den Schutz von Konvois und Handelsrouten abzuziehen. Zudem löste die Marine diplomatische Krisen aus, die dazu beitrugen, Frankreich zum Kriegseintritt gegen Großbritannien zu bewegen.
An der Seite der Kolonisten kämpften auch unabhängige Schiffe, sogenannte Kaperfahrer. Diese wurden vom Kontinentalkongress und von einigen Bundesstaaten beauftragt, feindliche Handelsschiffe als Prisen aufzubringen. Dennoch konnte die Kontinentalmarine den Verlauf des Unabhängigkeitskrieges nicht entscheidend beeinflussen, viele ihrer Schiffe gingen im Kampfeinsatz, durch Unfälle oder schlechtes Wetter verloren. Aus der Continental Navy ging jedoch ein Korps kampferfahrener Marineoffiziere hervor, die ihn späteren Auseinandersetzungen den Vereinigten Staaten noch wertvolle Dienste leisten sollten. 1794 wurde die United States Navy gegründet, die auch die Traditionen der Kontinentalmarine übernahm.Bill Goat: How the United States Navy Started. Navyonline.com., 2020.William M. Fowler Jr.: Rebels Under Sail: The American Navy during the Revolution. Charles Scribner's Sons, New York 1976. Vol. XI, S. 356. The American Historical Review, 1977.
Aufstellung mini|Commander in Chief, Captain Esek Hopkins mini|links|John Adams spielte eine wichtige Rolle beim Aufbau der Kontinantalmarine und der Ausarbeitung ihrer Einsatzvorschriften
„Sollten wir im Hinblick auf unsere Sicherheit tatsächlich ohne Flotte auskommen? Wir sind nicht mehr das kleine Volk, das wir vor sechzig Jahren waren; damals konnten wir unser Eigentum noch auf der Straße – oder vielmehr auf den Feldern – liegen lassen und ruhig schlafen, ohne Türen und Fenster verriegeln oder verschließen zu müssen. Die Lage hat sich gewandelt, und unsere Verteidigungsmaßnahmen müssen mit unserem wachsenden Wohlstand Schritt halten. Noch vor einem Jahr hätte ein gewöhnlicher Pirat den Delaware hinaufsegeln und der Stadt Philadelphia eine beliebige Summe als Tribut abverlangen können; Ähnliches hätte auch anderen Orten widerfahren können. Ja, jeder beliebige Waghalsige hätte mit einer Brigg, die über vierzehn oder sechzehn Kanonen verfügte, den gesamten Kontinent ausrauben und eine halbe Million an Geldern entwenden können. Dies sind Umstände, die unsere Aufmerksamkeit erfordern und die Notwendigkeit eines Schutzes zur See unterstreichen.“ (Thomas Paine, Common Sense, 1776)
Eine kleine Gruppe von Befürwortern im Kongress hatte sich von Beginn an für die Gründung der Kontinentalmarine eingesetzt. Allen voran John Adams aus Massachusetts. Adams wird auch als „Vater der amerikanischen Marine“ bezeichnet. Monatelang hatten er und seine Mitstreiter unermüdlich für die Aufstellung einer amerikanischen Flotte geworben. Eine eigene Flotte könne die Küstenstädte verteidigen, den lebenswichtigen Seehandel schützen, Vergeltung üben und es ermöglichen, bei neutralen Nationen Waffen und Vorräte zu beschaffen. Einige Deputierte aus dem Süden argwöhnten jedoch, dass diese Flotte wohl vor allem Neuengland schützen würde. Die meisten Delegierten betrachteten zudem den Bruch mit England noch nicht als endgültig und befürchteten, eine Marine impliziere Souveränität und Unabhängigkeit. Andere hielten dieses Projekt für eine überstürzte und törichte Herausforderung der mächtigsten Flotte der Welt. Die Befürworter konnten lediglich erreichen, dass der Kongress die einzelnen Kolonien dazu aufforderte, bewaffnete Schiffe zum Schutz ihrer Küsten und Häfen auszurüsten. Ursprünglich wollten die Patrioten mit einer eigenen Flotte nur den Nachschub der Briten in Boston unterbinden, welche die von ihnen besetzte Stadt unter Kriegsrecht gestellt hatten. General George Washington hatte 1775 den Kongress darüber informiert, dass er zu diesem Zweck das Kommando über drei Schiffe übernommen hatte, und auch einige Kolonien hatten Kriegsschiffe ausgerüstet, was im Kongress, insbesondere beim Abgeordneten Samuel Chase aus Maryland, auf große Skepsis stieß. John Adams erinnerte sich später:
„Der Widerstand war sehr laut und vehement. Es wurde als das wildeste, visionärste und verrückteste Projekt dargestellt, das man sich je ausgedacht hatte. Es war, als würde ein Kleinkind einen wilden Stier bei den Hörnern packen.“
Im Juni 1775 verabschiedete die State Assembly von Rhode Island dennoch eine Resolution zur Gründung einer eigenen Marine. Auch die erste formelle Initiative zur Schaffung der Kontinentalmarine ging von dieser Kolonie aus, da die Handelsaktivitäten der dort ansässigen Kaufleute, einschließlich des illegalen Warenschmuggels, bereits seit einigen Jahren von den Briten dabei massiv gestört wurden. Am 26. August 1775 verabschiedete der Staatsrat eine weitere Resolution, in der sie ihre Delegierten im Kontinentalkongress anwies, einen Gesetzesvorschlag einzubringen, der „...den Bau einer ausreichend starken Flotte auf Kosten des Kongresses zum Schutz dieser Kolonien und ihren Einsatz in einer Weise und an Orten, die unsere Feinde am wirksamsten stören werden...“, forderte. Die Resolution wurde am 3. Oktober 1775 im Kontinentalkongress zur Abstimmung eingebracht, jedoch vertagt. In der Zwischenzeit hatte auch General Washington begonnen, selbsttätig Schiffe zu erwerben.Stephen Howarth: To Shining Sea: a History of the United States Navy, 1775–1998. Norman, OK: University of Oklahoma Press. 1999, S. 6, ISBN 0-8061-3026-1.Nathan Miller: The U.S. Navy: A History (3rd ed.) Annapolis, MD: Naval Institute Press. 1997, S. 15, ISBN 1-55750-595-0. Am 13. Oktober 1775 verabschiedete der Kontinentalkongress in Philadelphia die Resolution zur Gründung der Kontinentalmarine."Establishment of the Navy, 13th October 1775". United States Navy. Archived from the original on February 4, 1999. Am selben Tag beschloss man auch den Erwerb zweier Schiffe, die zur Kaperung britischer Handelsschiffe eingesetzt werden sollten.Nathan Miller: The U.S. Navy: A History (3rd ed.) Annapolis, MD: Naval Institute Press. 1997, S. 16, ISBN 1-55750-595-0. Das erste in Dienst gestellte Schiff war die Fregatte Alfred, die am 4. November gekauft und am 3. Dezember unter dem Kommando von Kapitän Dudley Saltonstall in Dienst gestellt wurde.Jack Sweetman: American Naval History: An Illustrated Chronology of the U.S. Navy and Marine Corps, 1775–present. Annapolis 2002, MD: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-867-4. Am 10. November 1775 verabschiedete der Kontinentalkongress eine Resolution zur Aufstellung zweier Marineinfanteriebataillone.Journal of the Continental Congress (November 10, 1775). "Resolution Establishing the Continental Marines". United States Marine Corps History Division. John Adams entwarf die ersten Marineregularien, die am 28. November 1775 vom Kongress angenommen wurden und während des gesamten Krieges in Kraft blieben. Die Resolution Rhode Islands wurde vom Kontinentalkongress erneut beraten und am 13. Dezember 1775 verabschiedet. Sie ermöglichte den Bau von dreizehn Fregatten innerhalb der nächsten drei Monate.Nathan Miller: The U.S. Navy: A History (3rd ed.) Annapolis, MD: Naval Institute Press. 1997, S. 17, ISBN 1-55750-595-0.The American Navy in the Revolutionary War.“And without a Respectable Navy – Alas America!” John Paul Jones to Robert Morris, October 17, 1776. Naval History and Heritage Command. Charles Oscar Paullin: The Navy of the American Revolution: Its Administration, its Policy and its Achievements. Dissertation, University of Chicago, 1906.
Gründungsresolution des Kontinentalkongresses vom 13. Oktober 1775.
(1.) Resolved, that a swift sailing vessel, to carry ten carriage guns, and a proportionable number of swivels, with eighty men, be fitted, with all possible despatch, for a cruise of three months, and that the commander be instructed to cruize eastward, for intercepting such transports as may be laden with warlike stores and other supplies for our enemies, and for such other purposes as the Congress shall direct.
(2.) Resolved, that a Committee of three be appointed to prepare an estimate of the expence, and lay the same before the Congress, and to contract with proper persons to fit out the vessel.
(3.) Resolved, that another vessel be fitted out for the same purposes, and that the said committee report their opinion of a proper vessel, and also an estimate of the expence. Beschlossen, dass ein schneller Segler, der zehn Lafettenkanonen und eine entsprechende Anzahl von Drehbassen mit achtzig Mann Besatzung tragen soll, so schnell wie möglich für eine dreimonatige Seereise ausgerüstet wird und dass der Kommandant angewiesen wird, ostwärts zu kreuzen, um Transportschiffe abzufangen, die mit Kriegsmaterial und anderen Vorräten für unsere Feinde beladen sind, und für alle weiteren Zwecke, die der Kongress anordnet.
Beschlossen, dass ein dreiköpfiger Ausschuss ernannt wird, um einen Kostenvoranschlag zu erstellen, diesen dem Kongress vorzulegen und geeignete Personen mit der Ausrüstung des Schiffes zu beauftragen.
Beschlossen, dass ein weiteres Schiff für dieselben Zwecke ausgerüstet wird und dass der genannte Ausschuss seine Meinung über ein geeignetes Schiff sowie einen Kostenvoranschlag vorlegt. Establishment of the Navy, 13 October 1775. This resolution of the Continental Congress marked the establishment of what is now the United States Navy.
Einsatz im Unabhängigkeitskrieg Die Kolonisten griffen im Frühjahr 1775 zu den Waffen – nicht um die Verbindung zu Großbritannien zu kappen, sondern um ihre Rechte innerhalb des Empires durchzusetzen. Bis zum Herbst 1775 befanden sich die britischen Kolonien in Nordamerika, von Maine bis Georgia, in offenem Aufruhr. In den meisten Hauptstädten der Kolonien wurden die königlichen Amtsträger vertrieben und durch eigene Regierungen ersetzt worden. Ein Kontinentalkongress fungierte als Zentralregierung, er hatte die Kontinentalarmee aufgestellt, Papiergeld zu ihrer Finanzierung ausgegeben und einen Ausschuss für Verhandlungen mit dem Ausland gebildet. Der Zweite Kontinentalkongress trat am 10. Mai 1775 zusammen, schon bald war klar, dass die Kolonien auch eine eigene Marine benötigten. Im Oktober 1775 besaßen die Briten noch die absolute Seeherrschaft; sie drohten damit, den Handel der Kolonien zu unterbinden und Küstensiedlungen zu zerstören. Als Reaktion darauf hatten einige der Kolonien eigene kleine Flotten zur Verteidigung ihrer Gewässer zusammengezogen. Manche Kongressmitglieder scheuten aber davor zurück, den bewaffneten Konflikt noch weiter zu treiben, in der Hoffnung, dass eine friedliche Einigung mit London noch möglich sei.
1776–1777