(The) Sheffield Zulus, war eine kurzlebige Fußballmannschaft aus Sheffield, die maßgeblichen Einfluss auf die Etablierung des Fußballs als Profisport hatte.
Geschichte Anfang 1879 brach im heutigen Südafrika zwischen dem Volk der Zulu und dem britischen Empire der Zulukrieg aus. Um Spenden für die Witwen und Familien im Krieg gefallener Soldaten zu sammeln, initiierte ein lokaler Unternehmer im Herbst ein Benefizspiel zwischen zwei aus lokalen Spielern zusammengestellten Mannschaften. Dabei trat eine Sheffielder Auswahlmannschaft gegen The Zulus an. Die Zulu-Spieler traten dabei mit tatsächlichen (u. a. als „Cetshwayo“) oder Zulu-Fantasienamen an, teilweise waren die Spieler schwarz geschminkt. The Zulus gewannén das an der Bramall Lane ausgetragene Aufeinandertreffen mit 5:4.The Sheffield Zulus: Harlem Globetrotters of Football's Past
Angesichts des Erfolgs setzten The Zulus die Benefizspiele fort und traten unter anderem in Chesterfield und Barnsley an, ehe sie auch nach Schottland eingeladen wurden. Während die Mannschaft bei ihren Spielen in England bis 1882 ungeschlagen blieb, kassierte sie beim Gastspiel in Schottland bei beiden Spielen deutliche Niederlagen. Nachdem das Gerücht aufgekommen war, dass die Zulu-Spieler für ihre Auftritte finanziell kompensiert wurden, wurde William Peirce Dix, Leiter der innerhalb der Football Association einflussreichen Sheffield Football Association, aktiv. Zunächst ließ er 1881 das Finalspiel um den vom Verband organisierten Wharncliffe Charity Cup aufgrund zu vieler Profispieler absagen, anschließend forcierte er 1882 den Ausschluss von The Zulus aus dem aktiven Spielbetrieb. Zu den Spielern der Zulus gehörte dabei unter anderem auch der seinerzeitige Rekordnationalspieler Billy Mosforth, dessen Karriere in der englischen Nationalmannschaft mit dem Aufdecken der Bezahlung und der folgenden Sperre 1882 beendet war.
Zunächst gründete sich mit den Sheffield Rovers ein formaler Profiklub, der Spieler einiger lokaler Klubs anzog, sich jedoch nicht dauerhaft etablieren konnte. Als nach längeren Diskussionen die Football Association 1885 unter bestimmten Voraussetzungen den Profifußball akzeptierte, wechselte der Sheffield Klub The Wednesday – der zuvor Spielerabgänge zu den Rovers verzeichnet hatte – zum Profifußball und vormalige Zulu-Spieler wie z. B. Mosforth schlossen sich dem Klub an.
Einzelnachweise
Weblinks The Sheffield Zulus In: Sasoccer365.
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