Knut Jon Norstog (* 11. Juni 1921 im McKenzie County, North Dakota; † 8. Juni 2003) war ein US-amerikanischer Botaniker. Er zählte zu den bedeutendsten Cycadologen (Palmfarnforschern) in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Leben Norstog wurde am 11. Juni 1921 auf einer Farm im US-Bundesstaat North Dakota geboren. Sein Vater Jon (1877–1942) war in erster Linie Dichter und Schriftsteller und in zweiter Linie Landwirt. Seine Mutter Inga war Schulamtsleiterin (Superintendentin) des McKenzie County. Norstogs einziger Bruder, Rolf, wurde Architekt. Sein frühes Interesse an der Naturgeschichte entwickelte sich durch das Farmleben und die Erkundung der heimischen Tier- und Pflanzenwelt.
Nach seinem Abschluss am Luther College in Decorah, Iowa, trat Norstog in das United States Army Air Corps ein und diente auf dem europäischen Kriegsschauplatz des Zweiten Weltkriegs. Als Mitglied einer Besatzung, die Bombenangriffe filmisch dokumentierte, war er als Fotograf im ventralen Gefechtsturm des Bombers eingesetzt. Diese Tätigkeit führte zu einem teilweisen Hörverlust.
Norstog studierte nach seiner Entlassung aus dem Militär an der University of Michigan, wo er unter der Betreuung von Carl LaRue promovierte. LaRue, ein Pionier der Gewebekultur, führte experimentelle Arbeiten an Palmfarnen und Gräsern durch und weckte damit Norstogs Interesse an beiden Pflanzengruppen.
Seine akademische Laufbahn begann Norstog als Professor an der Wittenberg University in Ohio. Anschließend gründete er die Abteilung für Botanik an der neu gegründeten University of South Florida, bevor er an die Northern Illinois University wechselte. Er engagierte sich in mehreren regionalen wissenschaftlichen Fachgesellschaften, insbesondere in der Ohio Academy of Science und der Illinois Academy of Science. Auf der Jahrestagung der Ohio Academy hielt er 1968 einen Vortrag über die Fortpflanzungsbiologie der Gattung Zamia, der Dennis William Stevensons Interesse an der Palmfarnforschung weckte und den Beginn einer mehr als fünf Jahrzehnte währenden wissenschaftlichen Zusammenarbeit und Freundschaft begründete. Rund 35 Jahre lang war Norstog zudem mit dem Fairchild Tropical Garden verbunden. Nach seinem Eintritt in den Ruhestand im Jahr 1989 zog er nach Waterloo (Illinois), blieb jedoch wissenschaftlich aktiv und war als Berater für den Missouri Botanical Garden tätig.
Während seiner gesamten Laufbahn zeigte Norstog ein ausgeprägtes Interesse an so unterschiedlichen Fachgebieten wie Anatomie, Ultrastruktur, Histochemie, Zellbiologie, der Fortpflanzungsbiologie der Palmfarne, der Bestäubung durch Insekten, den Symbiosen der Palmfarne, der Gewebekultur und der Feldbotanik. Sein Interesse beschränkte sich nicht auf Palmfarne, sondern erstreckte sich auch auf andere Pflanzengruppen, darunter Gräser. Er unterstützte die alle drei Jahre stattfindenden International Conferences on Cycad Biology mit großem Engagement und war Mitherausgeber der Tagungsberichte der australischen Konferenz von 1990. Seine fachliche Vielseitigkeit führte schließlich zu seiner Ernennung zum Chefredakteur des American Journal of Botany.
Zwischen 1965 und 1995 veröffentlichte Norstog 16 Arbeiten als alleiniger Autor sowie weitere neun, bei denen er Hauptautor war und mit Kolleginnen und Kollegen wie Priscilla Fawcett (seiner Ehefrau), Andrew Vovides, Dennis Stevenson und anderen zusammenarbeitete. Zu seinen bedeutendsten und wegweisendsten Beiträgen zur Biologie der Palmfarne gehörten seine Arbeiten über Robertsonsche Fusionen und Spaltungen der Chromosomen von Palmfarnen, die den Grundstein für die späteren Forschungen von Aldo Moretti und Sergio Sabato legten. Ein weiterer bedeutender Beitrag war sein Nachweis der Insektenbestäubung bei Palmfarnen sowie seine Untersuchungen zur Ultrastruktur der männlichen Gameten.
Privates Norstogs erste Ehefrau Nona starb 1980. Einige Jahre später heiratete er die botanische Illustratorin Priscilla Fawcett (1932–2012). Von 1965 bis 1989 war sie als botanische Illustratorin am Fairchild Tropical Garden tätig. Aus dieser Ehe gingen die drei Söhne Jon, Erik und Paul hervor.
Dedikationsnamen und Würdigungen 1982 würdigte der Botaniker Dennis William Stevensen Norstog mit der Benennung der Palmfarnart Ceratozamia norstogii, die in den mexikanischen Bundesstaaten Chiapas und Oaxaca vorkommt. Zudem widmete Stevensen die Tagungsberichte der Fünften Internationalen Konferenz zur Biologie der Palmfarne, die 1999 in Florida stattfand, Norstogs Andenken.
Literatur
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