Das Kroger Field, offiziell Kroger Field at C. M. Newton Grounds, ist ein College-Football-Stadion auf dem Campus der University of Kentucky in Lexington im US-Bundesstaat Kentucky. Es ist die Heimspielstätte der Kentucky Wildcats und verfügt über rund 61.000 Plätze.
Geschichte Das Stadion wurde am 15. September 1973 als Commonwealth Stadium eröffnet. Es ersetzte das ältere Stoll Field/McLean Stadium, das zuvor als Heimspielstätte der Footballmannschaft der University of Kentucky gedient hatte. Die ursprüngliche Kapazität betrug 57.800 Plätze; die Baukosten lagen bei zwölf Millionen US-Dollar. Errichtet wurde das Stadion durch Huber, Hunt & Nichols auf einem Gelände, das zuvor Teil der landwirtschaftlichen Versuchsfarm der Universität gewesen war.
1999 wurden beide Endzonen geschlossen und 40 Suiten errichtet. Dadurch stieg die Kapazität auf 67.606 Plätze. 2011 erhielt das Stadion neue Video- und Audiosysteme, darunter zwei LED-Videotafeln mit jeweils rund 37 × 80 Fuß Größe; die Kosten dieser Arbeiten wurden mit etwa sechs Millionen US-Dollar angegeben.
Eine umfassende Modernisierung erfolgte 2015. Das Projekt umfasste unter anderem eine neue Pressetribüne, Logen, Clubsitze, Suiten, neue Umlaufbereiche, Sanitäranlagen, Beleuchtung und eine erneuerte Außenfassade. Die Kapazität wurde dabei bewusst auf rund 61.000 Plätze reduziert, um das Stadion kompakter zu gestalten und mehr Premiumbereiche zu schaffen. Die Kosten lagen bei 126 Millionen US-Dollar.
2017 erhielt die Anlage ihren heutigen Namen, nachdem die University of Kentucky eine Namensrechtsvereinbarung mit der Einzelhandelskette Kroger geschlossen hatte. Die Spielfläche trägt weiterhin den Namen C. M. Newton Grounds zu Ehren des früheren Sportdirektors C. M. Newton.
Anlage Das Kroger Field ist ein reines Footballstadion ohne Leichtathletikbahn. Die Tribünen umschließen das Spielfeld seit dem Ausbau von 1999 in geschlossener Form. Die 2015 abgeschlossene Renovierung veränderte vor allem die Südseite mit Pressetribüne, Logen, Clubbereichen und einer neuen Außenfassade.
Die Spielfläche bestand von 1973 bis 2014 aus Naturrasen bzw. Kentucky Bluegrass. Im Zuge der Renovierung wurde 2015 ein synthetischer Belag installiert. 2023 wurde der Kunstrasen erneuert.
2022 wurden im Rahmen eines 30-Millionen-US-Dollar-Projekts neue Videotafeln installiert. Für 2024 kündigte die Universität weitere Verbesserungen an, darunter neue LED-Bänder und LED-Stadionbeleuchtung. Anfang 2026 stellte die University of Kentucky zudem ein Paket von geplanten Verbesserungen im Umfang von 25 Millionen US-Dollar vor, das unter anderem zusätzliche Premiumbereiche, Sitzschalen in den Oberrängen, Terrassenbereiche und einen Field Club in der Westendzone vorsieht.
Nutzung Das Kroger Field dient seit seiner Eröffnung 1973 als Heimstadion der Footballmannschaft der Kentucky Wildcats. Das erste Spiel im damaligen Commonwealth Stadium fand am 15. September 1973 gegen Virginia Tech statt; Kentucky gewann die Begegnung mit 31:26.
Neben den Heimspielen der Wildcats wird das Stadion auch für andere Sport- und Großveranstaltungen genutzt. Seit 2017 werden dort die Meisterschaftsspiele im High-School-Football der Kentucky High School Athletic Association ausgetragen. Das erste Konzert im Stadion fand nach pandemiebedingter Verschiebung am 24. April 2022 statt; aufgetreten sind unter anderem Chris Stapleton, Willie Nelson und Sheryl Crow.
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Einzelnachweise
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