Irene Labdi Ommes (geb. 1994 oder 1995 in Nairobi), bekannt als LABDI, ist eine kenianische Orutu-Spielerin, Sängerin, Liedermacherin, Komponistin und Musikproduzentin. Sie gilt als Wegbereiterin für Frauen an der traditionell von Männern gespielten Orutu, einem einsaitigen Streichinstrument der Luo im Westen Kenias.
Leben Bereits zu Schulzeiten schrieb Ommes Lieder für eine Mädchenband; im Jahr 2013 wurde sie in das einjährige Nachwuchsprogramm Raw Talent der Sauti Academy aufgenommen. Nach drei Monaten verließ sie das Programm, um an der Kenyatta University bildende Kunst mit Schwerpunkt Innenarchitektur zu studieren. Während des Studiums entdeckte sie die Orutu, kaufte sich ein Instrument und brachte sich das Spiel autodidaktisch bei. Ihr Vater arbeitete im Naturschutz, wodurch sie mit dem Verhältnis zwischen Menschen, Tierwelt und Umwelt in Berührung kam.
Wirken Ommes mischt indigene, kenianische Musikstile wie Ohangla, Taarab, Mwomboko und Benga mit Jazz, Hip-Hop und elektronischen Klängen und will traditionelle afrikanische Instrumente einem heutigen Publikum erschließen. Mit ihrer Arbeit stellt sie geschlechtsspezifische Regeln der traditionellen Musik infrage und setzt sich für einen Zugang von Frauen und Mädchen zu traditionellen Instrumenten und Ausdrucksformen ein. Trotz Widerständen gegen ihre Arbeit für kulturelle Gleichberechtigung, setzt sie sich weiterhin ein, um das Verschwinden dieses instrumentellen Kulturerbes zu verhindern.
Im Jahr 2017 trat sie beim Women’s March on Nairobi auf und präsentierte eigene Stücke gegen geschlechtsspezifische Diskriminierung. 2023 erhielt sie einen SEED Award des Prince Claus Fund, der jedes Jahr 100 gesellschaftlich engagierte Nachwuchs-Künstler und -Kulturschaffende auszeichnet, die kulturell in ihren lokalen Gemeinschaften nachhaltige positive Veränderungen bewirken.
Gemeinsam mit dem norwegischen Elektronikmusiker Bernt Isak Wærstad bildet sie das Duo Unganisha, das 2022 die EP Kucheza! und 2023 das Debütalbum Mbili Mbili veröffentlichte. Das Duo führt traditionelle ostafrikanische Musik, experimentelle Kunstmusik und elektronische Clubmusik zu einer eigenständigen Klangsprache zusammen.
Seit 2023 gehört Ommes zudem zum Mizizi Ensemble, das kenianische und andere afrikanische Einflüsse in elektroakustischer Musik betrachtet und 2024 im Rahmen des Kilele-Symposium in Nairobi vor mehreren Dutzend Personen debütierte. Sie hatte unter anderem Auftritte bei Oslo Afro Arts Festival, Bergen International Music Festival, Noise on the Nile, Nyege Nyege (Uganda), dem GMA Addis Ababa und 2026 auf dem Sauti za Busara.
Ommes wurde außerdem Fellow des vom US-Außenministerium getragenen Programms OneBeat 14.
Soundtracks Als Mitglied des NEWF Compose Yourself Lab wirkte sie an der Musik zu Nkashi: Race for the Okavango mit; die Filmmusik wurde 2023 mit einem Jackson Wild Media Award in der Kategorie Original Music Score ausgezeichnet. 2025 trat sie auch bei der Verleihung der Awards auf.
Bei ihrer Arbeit an Naturfilmen setzt sie sich für lokale Kunstschaffende und regionale Musik ein, um traditionelle Klänge zu bewahren und neue Erwerbsmöglichkeiten in der afrikanischen Filmwirtschaft zu schaffen. Für die NDR-Dokumentation Jenseits von Safari – Unterwegs in Kenias Norden verantwortete sie die Musik.
Filmmusik Wild Hope: Rhino Ops, Regie: Nathan Rice, 2025 Kenia - Land der Kontraste, Regie: Lisa-Marie Schnell, arte, 2024 Agonda, Regie: Bill Jones, 2023 Living with Lions, Regie: Erica Rugabandana, Siima Media, 2023
Auszeichnungen 2023: Prince Claus Seed Award
Weblinks Being a female Orutu player in Kenya, Beitrag von Deutsche Welle über Labdi Ommes, Video, 5 Minuten, 6. Februar 2023 (englisch) Eintrag zur Orutu beim Musikinstrumentenmuseum (Brüssel), mit Erwähnung und Bild von Labdi Ommes (englisch) Labdi Ommes: Before & After The Orutu, Portrait im MUD Journal, von Terry-Jo Thorne, 25. April 2023 (englisch) The Audacious Art of Seeking and Keeping with Labdi Ommes. Portrait bei NEWF
Einzelnachweise
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