Ace Combat 6: Fires of Liberation (jap. Ace Combat 6: Krieg um die Befreiung (), Ēsu Konbatto Shikkusu: Kaihō e no Senka) ist ein 2007 erschienenes Arcade-Flugzeugspiel, das von Project Aces entwickelt und von Bandai Namco Games exklusiv für die Xbox 360 veröffentlicht wurde. Es ist der siebte Teil der Ace-Combat-Reihe, das erste Hauptspiel der Reihe, das nicht wie die Vorgängertitel auf einer PlayStation-Plattform erschien, und das erste Spiel der Reihe, das herunterladbare Inhalte enthält. Wie andere Ace-Combat-Spiele bietet auch Ace Combat 6 das für die Serie typische Gameplay, das Arcade-Elemente mit authentischer Flugsimulation verbindet.
Das Spiel umfasst zwar eine Vielzahl lizenzierter, real existierender Kampfflugzeuge, doch spielt die Handlung in der fiktiven Welt „Strangereal“ der Serie und schildert einen Krieg zwischen den fiktiven Nachbarländern Emmeria und Estovakia im Jahr 2015; Die Kampagne des Spiels folgt dem Spielercharakter, dem Kampfpiloten „Talisman“ der Kampfflugzeugstaffel „Garuda Team“ der emmerianischen Luftwaffe, der sich den Bemühungen des emmerianischen Militärs anschließt, das Heimatland zurückzuerobern. Im Gegensatz zu anderen Spielen der Reihe, in denen die Ereignisse aus einer einzigen Perspektive erzählt werden, ist die Geschichte von Ace Combat 6 mit Zwischensequenzen durchsetzt, die zahlreiche Nebenhandlungen zeigen, die von verschiedenen Figuren auf beiden Seiten des Krieges erzählt werden und ihre persönlichen Kämpfe sowie ihre Meinungen zum fortschreitenden Konflikt schildern.
Zwar finden sich in Ace Combat 6 weiterhin Spielelemente aus früheren Titeln wieder, doch bietet die Hauptkampagne des Spiels wesentlich detailliertere Missionen. Zu den neuen Elementen gehören vor allem die zahlreichen Einzelspieler-Missionen mit einer Vielzahl von Zielen, von denen die Spieler nur einen bestimmten Anteil erfüllen müssen, um zu den späteren Phasen einer Mission vorzudringen, sowie die Möglichkeit, während einer Mission Unterstützung von verbündeten Einheiten anzufordern. Das Spiel erhielt bei seiner Veröffentlichung überwiegend positive Kritiken.
Im Januar 2019 wurde Ace Combat 6 für die Abwärtskompatibilität mit der Xbox One freigeschaltet. Spieler, die Ace Combat 7: Skies Unknown auf der Xbox One vorbestellt hatten, erhielten eine digitale Kopie von Ace Combat 6, aber auch physische Kopien funktionieren auf der Xbox One. Das Spiel wurde zudem mit der Einführung der Xbox Series Ende 2020 mit dieser Konsole abwärtskompatibel gemacht.
Spielprinzip Wie bei anderen Spielen der Reihe schlüpft der Spieler auch in Ace Combat 6 in die Rolle eines Kampfpiloten, dessen Aufgabe es ist, Gegner sowohl in der Luft als auch am Boden zu vernichten. Die Hauptsteuerung des Spiels ist im Rahmen des als Arcade-Flugspiel konzipierten Designs der Serie vereinfacht. Den Spielern steht nicht nur eine große Auswahl an lizenzierten Kampfflugzeugen zur Verfügung, sondern auch eine Vielzahl von Waffen; neben Maschinenkanonen und Raketen können die Flugzeuge mit einer von mehreren Spezialwaffen für den Einsatz im Kampf ausgerüstet werden, darunter unter anderem radargesteuerte Raketen, Bomben und Raketenwerfer. Während der Spieler Gegner anvisieren und zwischen Zielen wechseln kann (abhängig von der verwendeten Waffe), liefert das HUD im Spiel Informationen zu Munitionsstand, Schäden am Flugzeug, Geschwindigkeit und Höhe, bietet ein Radar, das auf verschiedene Zoomstufen eingestellt werden kann oder eine vollständige Karte des Kampfgebiets anzeigt, und liefert Angaben zur verbleibenden Spielzeit sowie zum aktuellen Punktestand des Spielers.
Die Einzelspieler-Kampagne besteht aus insgesamt fünfzehn Missionen, in denen die Spieler eine bestimmte Anzahl von Zielen erfüllen müssen, die in der jeweiligen Mission festgelegt sind. Vor Beginn einer Mission müssen die Spieler die Jets und die Ausrüstung auswählen, die sowohl sie selbst als auch ihr KI-Flugpartner verwenden werden – zu Beginn ist die Auswahl an einsetzbaren Flugzeugen begrenzt, doch in späteren Phasen stehen mehr Optionen zur Verfügung, sobald der Spieler die im Spiel verdienten Credits, die er durch seine Leistungen in der Kampagne erworben hat, einsetzt, um neue Flugzeuge freizuschalten. Im Gegensatz zu früheren Titeln der Reihe bietet die Kampagne von Ace Combat 6 Missionen, in denen der Spieler an einer von mehreren laufenden Operationen teilnimmt – die meisten Missionen umfassen mehrere Operationen (zwischen drei und sechs), bei denen der Spieler eine festgelegte Quote erfüllen muss (in der Regel den Großteil der Operationen), um die letzten Phasen der Mission freizuschalten. Der Schwerpunkt solcher Operationen liegt in erster Linie auf der Unterstützung oder Verteidigung verbündeter Luft-, Boden- oder Seestreitkräfte bei deren Versuch, ein Schlüsselziel zu erreichen, in der Regel durch die Ausschaltung der für diese Operation zugewiesenen Ziele. Der Abschluss einer Operation kann dem Spieler manchmal einen Vorteil verschaffen, der ihm beim Erfüllen der Mission hilft, beispielsweise durch die Bereitstellung einer Frontbasis, auf der er landen kann, um sich selbst und/oder seinen Flügelmann zu reparieren und wieder aufzurüsten. In solchen Missionen kann der Spieler seine Startposition wählen und so festlegen, auf welche Operation er sich zuerst konzentrieren möchte. Außerdem kann er das Radar auf seinem HUD anpassen, um die mit einer Operation verbundenen Ziele besser zu lokalisieren. Neben einem Flügelmann, der Unterstützung leisten kann, haben Spieler auch die Möglichkeit, Unterstützung von verbündeten Einheiten anzufordern, um entweder Gegner vor dem Spieler anzugreifen oder Deckungsfeuer zu leisten – dazu muss der Spieler eine in fünf Segmente unterteilte Anzeige durch das Zerstören von Zielen aufladen, wobei die Anforderung verbündeter Unterstützung ein Segment der Anzeige verbraucht.
Neben dem Einzelspielermodus ist Ace Combat 6 das erste Spiel der Reihe, das Online-Multiplayer-Spielmodi bietet. Das Spiel enthält vier Standard-Multiplayer-Modi: „Battle Royale“, „Siege Battle“, „Team Battle“ und „Co-Op Battle“.
Handlung Hintergrund mini|klasse=notpageimage|Flagge der Republik Emmeria Ace Combat 6 spielt im fiktiven Universum der Serie namens Strangereal, in dem die Erde völlig andere Nationen, eine andere Geografie und eine andere Geschichte aufweist. Die Handlung des Spiels dreht sich um einen Krieg zwischen den fiktiven Ländern Emmeria und Estovakia auf dem nördlichen Kontinent Anea im Jahr 2015. Sechzehn Jahre zuvor hatte ein globaler Asteroideneinschlag Estovakia verwüstet, während das Nachbarland Emmeria unversehrt blieb und sich weiter positiv entwickelte. In Estovakia brach ein Bürgerkrieg aus, woraufhin eine als „The Generals“ bekannte Militärjunta bald die Kontrolle über Estovakia übernahm und mit den Vorbereitungen für einen Einmarsch in Emmeria begann.
Die Spieler steuern den emmerianischen Kampfpiloten „Talisman“. Zusammen mit Talismans Flügelmann Marcus Lampert, Rufzeichen „Shamrock“, bilden die beiden das Zweipiloten-Geschwader „Garuda Team“. Zu den weiteren Hauptfiguren, die in Zwischensequenzen zu sehen sind, gehören Oberstleutnant Victor Voychek, ein estovakischer Spitzenpilot, der zum Geheimdienstoffizier wurde; Melissa Herman, eine emmerianische Geflüchtete, die nach ihrer vermissten Tochter Matilda sucht; Ludmila Tolstaya, eine estovakische Zivilistin, die sich mit ihrem Verlobten Toscha, einem estovakischen Piloten, wiedervereinigen möchte; sowie „Serval“, eine emmerianische Panzereinheit bestehend aus Louis McKnight, Donnie Torch und Kevin Hobsbawm, die hinter den feindlichen Linien einen Banküberfall planen.
Handlung Im Jahr 2015 wird die emmerianische Hauptstadt Gracemeria von Estovakia angegriffen. Die emmerianischen Streitkräfte bemühen sich verzweifelt, Gracemeria zu verteidigen, darunter auch Talisman und Shamrock, die das „Garuda-Team“ bilden, da keiner der beiden Piloten einen Flügelmann hat. Als die Schlacht beginnt, wird Melissa Zeugin, wie estovakische Flugzeuge die Brücke zerstören, über die Matildas Schulbus gerade fahren soll. Die Schlacht wird durch einen Marschflugkörperangriff des estovakischen Luftflugzeugträgers P-1112 „Aigaion“ und der Eliteeinheit „Strigon-Team“ unter der Führung von Oberstleutnant Voychek unterbrochen, wodurch die Emmerianer zum Rückzug gezwungen werden. Melissa, die zusammen mit anderen emmerianischen Flüchtlingen flieht, erfährt, dass ihr Ehemann, ein emmerianischer Kampfpilot, im Einsatz gefallen ist. Später hört Melissa Matildas Stimme in einer Radiosendung aus dem von Estovakien besetzten Gracemeria und macht sich auf den Weg zurück in die Stadt, um sie zu finden. Voychek, der nach dem Abschuss durch das Garuda-Team verwundet wurde, wird nun mit der Vernehmung emmerianischer Kriegsgefangener betraut, doch diese verspotten ihn nur mit den Worten „Geh und tanze mit den Engeln“ – ein Satz aus Matildas Sendungen, der von den Emmerianern als Slogan des Widerstands verwendet wird.
In den folgenden drei Monaten ziehen sich die emmerianischen Streitkräfte unter dem Ansturm der Estovakier nach Westen zurück, bevor sie sich auf der Insel Khesed neu formieren, um einen Gegenangriff zu starten. Das Garuda-Team unterstützt die Gegenoffensive, doch ihr Vormarsch wird erneut durch von der Aigaion abgefeuerte Marschflugkörper aufgehalten, die das Garuda-Team schließlich zerstört. Unterdessen lernt Melissa Ludmila kennen und freundet sich mit ihr an; Ludmila schließt sich ihr an, um Toscha zu finden. Serval plant ihren Raubüberfall und nimmt Melissa und Ludmila mit nach Gracemeria, als sich ihre Wege kreuzen. Voychek entdeckt eine Gruppe rebellischer Kinder, darunter Matilda, die sich in den alten Katakomben von Gracemeria versteckt halten, doch sie werden durch einen Einsturz eingeschlossen.
Als sich die emmerianischen Truppen Gracemeria nähern, wird plötzlich ein Waffenstillstand ausgerufen, nachdem Estovakia damit gedroht hat, im Rahmen einer Verbrannte-Erde-Taktik chemische Waffen gegen Gracemeria einzusetzen, sollten die emmerianischen Truppen weiter vorrücken; doch das Garuda-Team zerstört Estovakias Chemiewaffenvorräte. Nach intensiven städtischen Gefechten unter Einsatz verschiedener Waffengattungen befreien die Emmerianer Gracemeria, während das Garuda-Team das Strigon-Team und dessen neuen Anführer Ilya Pasternak besiegt. Melissa und Ludmila erreichen Gracemeria zusammen mit Serval, der Voychek und die Kinder versehentlich rettet, nachdem er die Katakomben für einen Banktresor gehalten hat; Melissa trifft wieder auf Matilda, während Serval den Raubüberfall aufgibt und königliche Artefakte aus den Katakomben birgt, um die Bevölkerung zu inspirieren.
Während einer Patrouille über Gracemeria nach der Befreiung wird die Stadt plötzlich von Langstrecken-Marschflugkörpern angegriffen, die das Garuda-Team abfängt. Mit Hilfe von Melissa, Matilda und Voychek kann das emmerianische Militär den Angriff auf den „Chandelier“ zurückführen, eine estovakische Railgun zur Asteroidenabwehr, die zur Zerstörung von Gracemeria umfunktioniert wurde. Emmeria startet eine Operation zur Zerstörung des „Chandelier“, und Shamrock opfert sein Flugzeug, um die Schwachstelle der Anlage aufzudecken, damit Talisman sie zerstören kann. Die Generäle werden gestürzt, und die neue estovakische Regierung handelt mit Emmeria einen Friedensvertrag aus, wodurch der Krieg beendet wird. Ludmila und Toscha heiraten in einem Internierungslager in Anwesenheit von Voychek, während sich herausstellt, dass Shamrock die letzte Schlacht überlebt hat. Als er die Familie Herman besucht, um Melissa und Matilda zu treffen, sinniert Shamrock darüber, dass der Frieden zwischen den Nationen das war, wofür sie immer gekämpft hatten, und dass er nun endlich eingetreten sei.
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