alternativtext=Ein The Ring-Cosplayer auf der WonderCon 2017 im Anaheim Convention Center in Anaheim, Kalifornien.|mini|Ein The Ring-Cosplayer auf der WonderCon 2017 im Anaheim Convention Center in Anaheim, Kalifornien.
Sadako Yamamura ist eine fiktive Figur und die Hauptantagonistin von Kōji Suzukis Romanreihe Ring sowie der gleichnamigen Filmreihe.
Ihre Vorgeschichte variiert je nach Kontinuität, aber alle Darstellungen beschreiben sie als den rachsüchtigen Geist eines jungen Mediums, das ermordet und in einen Brunnen geworfen wurde. Als Geist trägt sie ein einfaches weißes Kleid, wobei meist langes schwarzes Haar ihr Gesicht verdeckt. Sie nutzt, ihre markanteste Fähigkeit, um ein verfluchtes Videoband zu erstellen. Wer sich das Band ansieht, wird von Sadako heimgesucht und stirbt genau eine Woche später, es sei denn, das Band wird kopiert und einer anderen Person gezeigt, die den gleichen Vorgang wiederholen muss. Der namensgebende „Ring“ aus den Romanen und Filmen bezieht sich auf ein ringförmiges Bild, das auf dem verfluchten Videoband erscheint und den oberen Rand des Brunnens zeigt, wie Sadako ihn von dessen Boden aus sieht. In koreanischen und US-amerikanischen Filmen wurde die Figur als Park Eun-Suh beziehungsweise Samara Morgan mit ähnlichen Hintergründen und Eigenschaften neu erfunden.
Sadako wurde in Filmen von verschiedenen Schauspielerinnen verkörpert, darunter Rie Inō, welche die Rolle in Ring – Das Original (1998) und Ring 2 (1999) einführte, Bae Doona in The Ring Virus (1999) und Daveigh Chase im ersten US-amerikanischen Film (2002). Zwei Verfilmungen weichen stark von ihren traditionellen Darstellungen ab: Ring 0: Birthday (2000), in dem sie von Yukie Nakama dargestellt wird, folgt den Ereignissen, die zu ihrem Tod führten, und zeigt sie eher als Hauptfigur denn als Antagonistin. Sadako vs. Kayako (2016), in dem sie von Elly Nanami verkörpert wird, ist hingegen ein Crossover, das ihre Rivalität mit Kayako Saeki (der Antagonistin aus Ju-on bzw. The Grudge) und kurzzeitig mit Toshio Saeki thematisiert. Sadako und ihre US-amerikanische Version, Samara, gelten beide als populäre Horrorfiguren. Sie haben insbesondere das Erscheinungsbild von Geistern im Stil von – blassen Mädchen mit langem, dunklem Haar – in der Popkultur verbreitet.
Romanserien Sadako wurde 1947 als Tochter von Shizuko Yamamura und Dr. Heihachiro Ikuma auf der Insel Ōshima geboren. Im Jahr zuvor hatte Shizuko mediale Kräfte erlangt, nachdem sie eine antike Statuette von En no Ozuno aus dem Ozean geborgen hatte. Shizuko brachte außerdem einen Jungen zur Welt, der jedoch vier Monate später an einer Krankheit starb. Da sie planten, mit Ikuma nach Tokio zu ziehen, vertraute sie ihrer Mutter die Pflege des Babys Sadako an. Auf Ikumas Ermutigung hin demonstrierte Shizuko ihre medialen Kräfte bei einer öffentlichen Vorführung. Aufgrund von Migräneanfällen, die durch ihre Kräfte ausgelöst wurden, brach Shizuko die Vorführung jedoch vorzeitig ab. Die Presse prangerte Shizuko daraufhin als Betrügerin an. Deprimiert kehrte Shizuko schließlich auf die Insel Ōshima zurück und beging Selbstmord, indem sie in den Berg Mihara sprang. Unterdessen versuchte Ikuma, seine eigenen medialen Kräfte freizusetzen, indem er unter einem Wasserfall meditierte. Dies führte jedoch dazu, dass er an Tuberkulose erkrankte und sich in einem Sanatorium auf der Izu-Halbinsel erholen musste, wodurch Sadako von Shizukos Verwandten aufgezogen wurde. Wie ihre Mutter war auch Sadako ein mächtiges Medium; während Shizuko jedoch nur Bilder auf Papier brennen konnte, war Sadako zudem in der Lage, Bilder auf elektronische Medien wie Fernseher zu projizieren.
Im Alter von neunzehn Jahren schließt sich Sadako einer Theatergruppe in Tokio an. Wie in der Kurzgeschichte Lemon Heart enthüllt wird, verliebt sie sich in den Tontechniker Hiroshi Toyama. Er erfährt von ihren Kräften, akzeptiert sie jedoch. Eine frühe Form des Fluchs entsteht jedoch in Form einer Tonaufnahme, die vier Menschen tötet, darunter den Regisseur der Theatergruppe, was dazu führt, dass eine herzkranke Sadako Toyama verlässt. Schließlich besucht Sadako Ikuma im Izu-Sanatorium, wird dort jedoch von einem Arzt namens Jotaro Nagao vergewaltigt, der unwissentlich mit Pocken infiziert ist. Während des Übergriffs entdeckt er, dass Sadako am testikulären Feminisierungssyndrom leidet und die Genitalien beider Geschlechter besitzt. Sadako beißt ihn in die Schulter, wodurch sie sich mit dem Pockenvirus infiziert, den Nagao in sich trug. Schließlich wirft Nagao sie in einen nahe gelegenen Brunnen und verschließt diesen. Sadako sieht voraus, dass sie Jahre später wiedergeboren wird, und schwört vor ihrem Tod Rache an der Welt. Ihre medialen Kräfte lassen das Pockenvirus zu einem neuen Virusstamm mutieren, dem sogenannten „Ring-Virus“, der jeden, der sich damit infiziert, innerhalb einer Woche scheinbar vor Schreck sterben lässt.
Zur Zeit von Ring im Jahr 1991 wurde das Izu-Sanatorium, einschließlich des Brunnens, in den Sadako geworfen worden war, zu einem Bergresort umgebaut. Der Brunnen befindet sich direkt unter einem Fernseher in einer der Hütten des Resorts. Als eine Urlauberfamilie nach einer Nacht vergisst, ihr Videoband mit nach Hause zu nehmen, projiziert Sadako das neue Virus auf den Fernsehbildschirm, das die Form eines Videos annimmt, und der Videorekorder nimmt es auf das Band auf. Die nächste Besucherin der Hütte, die 17-jährige Tomoko Oishi, entdeckt und sieht sich das Band versehentlich an, woraufhin Sadako sie tötet. Tomokos Onkel, der Journalist Kazuyuki Asakawa, beginnt den Tod zu untersuchen, sieht sich das Band an und wird dadurch von Sadako verflucht. Er erfährt von Sadakos Herkunft und verfasst ein Tagebuch, in dem er seine Ermittlungen detailliert beschreibt.
Wie in Spiral enthüllt wird, besaß das Ring-Virus ursprünglich eine Ausstiegsklausel, die es ihm ermöglichte, sich selbst zu verbreiten. Tomoko und ihre Freunde glaubten jedoch nicht daran und überschrieben als Streich mutwillig den Teil, in dem das Band die Lösung enthielt. Infolgedessen hatte das Virus keine Möglichkeit mehr, seine Zuschauer darüber zu informieren, wie es sich vervielfältigen kann. Daher mutierte es, als der nächste Zuschauer des Bandes, Kazuyuki, es ansah und für seinen Freund Ryuji Takayama kopierte. Daraufhin entstanden zwei Stämme: ein ringförmiger Stamm, der seine Betrachter unweigerlich innerhalb einer Woche töten würde, und ein spermatozoenförmiger Stamm. Letzterer blieb in den Zuschauern inaktiv, es sei denn, es handelte sich um Frauen während des Eisprungs, deren Eizelle vom Virus infiziert und in einen Sadako-Klon verwandelt werden würde. Dies lag daran, dass Sadako wiedergeboren werden wollte – etwas, das sie biologisch nicht tun konnte, da sie intersexuell war. Obwohl das Originalband und seine Kopien bis zu den Ereignissen von Spiral entsorgt worden waren, fand das Virus schließlich seinen Weg in ein neues Medium: Kazuyukis Tagebuch, das sein Bruder veröffentlichte, nachdem Kazuyuki bei einem Autounfall ums Leben gekommen war. Kazuyukis Überleben lag eigentlich nicht daran, dass er das Band für Ryuji kopiert hatte, sondern daran, dass er dem Virus unbewusst half, sich zu verbreiten. Aus diesem Grund überlebte Kazuyuki, während seine Frau und seine Tochter, die das Band auf seine Anweisung hin ebenfalls kopiert hatten, starben.
Das schlafende Virus infiziert die im Eisprung befindliche Mai Takano, als sie sich das Band ansieht, was dazu führt, dass sie einen Sadako-Klon zur Welt bringt, der den Namen Masako annimmt. Sie wird als „vollständiger Zwitter“ beschrieben, da sie über voll funktionsfähige männliche und weibliche Fortpflanzungsorgane verfügt. Nachdem ihre Identität enthüllt wurde, erzählt Sadako Mitsuo Ando, dass sie eine Vereinbarung mit Ryuji getroffen hat: Im Austausch für seine Wiederauferstehung sollte er ihr helfen, wiedergeboren zu werden – was er tat, als er Ando in den Fall hineinzog. Danach erpresst sie Ando: Im Austausch dafür, dass sie das schlafende Ring-Virus nicht aktiviert, mit dem er sich beim Lesen von Kazuyukis Tagebuch infiziert hat, soll er dessen Veröffentlichung nicht verhindern. Als Anreiz wird Sadako, die eine Person klonen kann, indem sie deren Gene in sich einpflanzt, seinen verstorbenen Sohn Takanori wieder zum Leben erwecken. Da Ando erkennt, dass Sadako unabhängig von seinem Handeln gewinnen würde, kooperiert er widerwillig.
Im dritten Roman, Loop, der enthüllt, dass die Ereignisse der beiden vorherigen Bücher in einer virtuellen Realität namens LOOP spielten, wird berichtet, dass das Ring-Virus unabsichtlich in die reale Welt entkommt, nachdem die Schöpfer der Simulation Ryuji klonen, der an dem Virus stirbt. Das Virus trennt sich von Ryuji und mutiert mit einem Bakterium, wodurch ein hochentwickelter Krebs namens Metastatischer Humaner Krebs (MHC) entsteht, der alles Leben bedroht. Der geklonte Ryuji, der als Kaoru Futami aufgezogen wird und keine Erinnerungen an sein Leben in LOOP hat, muss schließlich in die virtuelle Realität zurückkehren, um das Heilmittel sowohl für das Ring-Virus als auch für den MHC zu beschaffen. In der Kurzgeschichte Happy Birthday findet Kaoru ein Heilmittel, das alle Klone in der virtuellen Realität neutralisiert, was dazu führt, dass sowohl er selbst als auch die Sadako-Klone innerhalb weniger Jahre rasant altern und sterben.
Der fünfte Roman, S, enthüllt, dass Masako von Ryuji geschwängert wurde und ein Mädchen namens Akane Maruyama zur Welt brachte. Im Gegensatz zu den Sadako-Klonen erbt Akane nicht die defekten Gene, die die Klone gefährdet hatten – einschließlich Masako, die einige Jahre nach Akanes Geburt stirbt. Unterdessen versucht Ryuji, die Verbreitung des Ring-Virus über Kazuyukis Tagebuch zu stoppen, gibt jedoch nach, um vier Sadako-Klonen die Weiterexistenz zu ermöglichen, da er glaubt, dass sie eine kurze Lebensspanne haben und somit keine Bedrohung darstellen. Die Klone werden jedoch einer nach dem anderen von Ryujis Schüler Hiroyuki Niimura getötet, der der Meinung ist, er müsse Sadako ein für alle Mal vernichten.
Manga-Serien In Sadako-san and Sadako-chan, das nach dem Film Sadako (2019) spielt, versucht Sadako, ihre tragische Vergangenheit hinter sich zu lassen und ihren Fluch über das Videoband im modernen Zeitalter von YouTube und Social Media zu verbreiten. Dabei wird sie von einem jungen Mädchen namens „Little Sadako“ begleitet, einer Reinkarnation ihrer selbst. Das kleine Kind verbringt auf Wunsch seiner Mutter den ganzen Tag in einem kleinen Kleiderschrank und arbeitet als angehende YouTuberin. Als Sadako sieben Tage nach dem Ansehen des Bandes erscheint, freundet sich das Mädchen mit ihr an, da es keine Angst vor ihr hat. Gemeinsam gründen sie einen YouTube-Kanal unter dem Namen „Twodako“.
In der postapokalyptischen Reihe Sadako at the End of the World wird Sadako beschworen, nachdem zwei junge Mädchen ihr Videoband angesehen haben. Sie muss feststellen, dass seit ihrer letzten Beschwörung eine Apokalypse stattgefunden hat und die beiden Mädchen anscheinend die letzten lebenden Menschen sind. Hin- und hergerissen darüber, was sie nach Ablauf der siebentägigen Frist tun soll, unterstützt Sadako das Duo unter dem Vorwand der Freundschaft bei der weltweiten Suche nach weiteren Opfern. Durch die wachsende Bindung des Trios steigt jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass Sadako selbst ihren Frieden findet und ihr Fluch gebrochen wird. Nachdem sie dem letzten Friseur des Planeten nach dem Haareschneiden das Leben genommen und sich mit Okiku getroffen haben, beschließt Sadako am siebten Tag schweren Herzens, auch die beiden Mädchen zu töten. Damit beendet sie ihren Fluch und wird im Jenseits wieder mit ihnen vereint.
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