mini|Patience Mthunzi, 2011 Patience Mthunzi-Kufa (* 2. Mai 1976 in Soweto, Südafrika) ist eine südafrikanische Biochemikerin, Physikerin und Hochschullehrerin. Sie ist die erste Südafrikanerin, die in Biophotonik promovierte. Als außerordentliche Professorin lehrt sie an der Universität von Südafrika (UNISA) und ist leitende Wissenschaftlerin am Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) in Pretoria.
Leben und Werk Mthunzi begann 1994 nach ihrem Schulabschluss an der Reasöma Secondary School ein Psychologiestudium an der Universität von Südafrika. 1996 erhielt sie einen Bachelor-Abschluss in Biowissenschaften, 1999 einen Honours-Abschluss und 2002 einen Master-Abschluss in Biochemie an der Universität von Johannesburg (ehemals Rand Afrikaans University). 2004 begann sie ihre Tätigkeit am National Laser Centre (NLC) des Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) in der Biophotonik-Gruppe. Von November 2005 bis April 2006 baute sie am NLC eine voll funktionsfähige Zellkulturanlage auf, bevor sie im Mai 2006 ihre Promotion in Großbritannien aufnahm. An der Universität St. Andrews in Schottland promovierte sie 2010 bei Kishan Dholakia als die erste bekannte Person aus Südafrika in Biophotonik.https://spie.org/community-support/community-engagement/women-in-optics/2025-wio-notebook/patience-mthunzi-kufa
Am 1. März 2022 wurde sie zur stellvertretenden Vorsitzenden des Beratungsrates für nationale Verordnungen ernannt.https://www.csir.co.za/dr-mthunzi-kufa-appointed-deputy-chairperson-advisory-council-on-national-orders
Sie ist in folgenden internationalen Lenkungsausschüssen tätig: BRICS (Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika) Photonics Working Group (als Koordinatorin), Society of Photo-Optical Instrumentation Engineers (SPIE – Ausschussmitglied und Beraterin der Studentengruppe), Mitglied des SPIE Membership and Communities Committee, Jurymitglied des L’Oréal Women in Science Awards und Vorsitzende des IEEE Photonics Diversity Overseeing Committee.
Mthunzi hat populärwissenschaftliche Artikel und Fachartikel in Peer-Review-Zeitschriften veröffentlicht. Sie ist Gutachterin für die Zeitschrift Biomedical Optics, war externe Moderatorin des Moduls Biomedical Technology IV an der Tshwane University of Technology, ist Mitglied des HIV/AIDS-Komitees des CSIR und des Kernteams des CSIR-Programms Health Flagship.
Forschungsfeld multidisziplinäre Biophotonik Mthunzi ist leitende Wissenschaftlerin am NLC des CSIR und leitet Projekte zur Biophotonik einzelner Zellen und Moleküle. Dieses Forschungsgebiet ermöglicht die Untersuchung der Wechselwirkung von Laserlicht mit biologischem Material wie DNA, Proteinen, Organellen und ganzen Säugetierzellen, einschließlich pluripotenter Stammzellen. Sie versucht mithilfe von Laserpinzetten, kranke Zellen von gesunden zu trennen. Außerdem hat sie ein Verfahren entwickelt, mit dem Laserimpulse gezielt Medikamente in Zellen einbringen können.
Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf der Entwicklung und Anwendung photonikbasierter Diagnosegeräte für die patientennahe Diagnostik von HIV-1, Tuberkulose, COVID-19 sowie nichtübertragbaren Krankheiten. Hauptziel ist die Früherkennung von Krankheiten, um eine rechtzeitige Behandlung zu ermöglichen und das Fortschreiten von Krankheiten oder den Tod zu verhindern. Darüber hinaus konzentriert sich ihre Forschung auf die Entwicklung photonikbasierter Verfahren für das Massenscreening von Arzneimitteln.
Auszeichnungen (Auswahl) Im Mai 2016 benannte das Bildungsministerium den naturwissenschaftlichen Bereich der Zojazem School of Specialization nach ihr, um ihren Beitrag zur Gemeinde Soweto zu würdigen. Im Oktober 2016 erhielt sie drei PC Excellence Awards: den Management Excellence Award für Führung und den Human Capital Development Award. 2017 wurde sie vom CSIR mit dem Center Director’s Award ausgezeichnet, gefolgt von drei weiteren Preisen im Jahr 2022 (Human Capital Development Award auf Abteilungsebene, ein weiterer CSIR-weiter Preis und der Established Researcher Award). Im September 2023 erhielt sie den DSI SAWiSA Award in den Kategorien Herausragende Forscherinnen, Nutzung des technologischen Wandels und Innovation. Im Mai 2024 erreichte sie das Finale in drei Kategorien der NSTF-South32 Awards 2023/2024, mit denen herausragende Beiträge zu Wissenschaft, Ingenieurwesen, Technologie (MINT) und Innovation gewürdigt werden. 2012: Bronze Order of Mapungubwe 2012: vom Forbes-Magazin zu einer der 20 einflussreichsten jungen Frauen Afrikas gekürt 2015: TED Fellow 2024: TW Kambule-NSTF Researcher Award
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Einzelnachweise
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