mini|hochkant|Leighton W. Smith Jr. (1996) Leighton Warren Smith Jr. (* 20. August 1939 in Mobile, Alabama; † 28. November 2023 in Pinehurst, North Carolina) war ein Admiral der United States Navy. Er war unter anderem Kommandeur der United States Naval Forces Europe.

Leben Leighton Smith war ein Sohn des Farmers (Schweinezüchter) Leighton Warren Smith Sr. (1905–1986) und dessen Frau Sara Wallace Albert (1917–1970) und half in seiner Jugend gelegentlich auf der Farm seines Vaters aus. Er besuchte die öffentlichen Schulen seiner Heimat einschließlich der High School. Es folgte ein kurzes Studium an der University of Alabama. Im Jahr 1962 absolvierte er die United States Naval Academy in Annapolis in Maryland. In der Kriegsmarine der Vereinigten Staaten durchlief er anschließend alle Offiziersränge bis zum Admiral.

Während seiner militärischen Laufbahn absolvierte er sowohl Aufgaben als Seeoffizier an Bord verschiedener Kriegsschiffe als auch Tätigkeiten als Stabsoffizier auf dem Festland. Er wurde zum Marineflieger ausgebildet und war die meiste Zeit als Offizier auf hoher See als solcher tätig. Smith war auf verschiedenen Flugzeugträgern stationiert und unter anderem im Mittelmeer, im Nordatlantik, im westlichen Pazifik und im Indischen Ozean eingesetzt.

Er war dreimal im Vietnamkrieg eingesetzt, wo er 280 Kampfeinsätze flog. Insgesamt brachte er es im Verlauf seiner Karriere auf über 4200 Flugstunden und über 1000 Landungen auf verschiedenen Flugzeugträgern. Im Lauf der Jahre erhielt er Kommandos über verschiedene Flugeinheiten und Schiffe. Dazu gehörten die 86. Angriffsstaffel (VA-86) die er zwischen Februar 1975 und Mai 1977 kommandierte. Danach kommandierte er zwischen September 1977 und November 1978 das 15. Trägergeschwader (Carrier Air Wing 15, CVW-15). Beide Einheiten waren auf verschiedenen Flugzeugträgern stationiert.

Im November 1978 wurde er zum Navy Military Personnel Command (NMPC) in Washington, D.C. versetzt und im Februar 1980 erhielt er das Kommando über das 1. Angriffsgeschwader mit dem Hauptquartier auf der Marineflugbasis in Cecil Field in Florida (Naval Air Station Cecil Field). Dieses Kommando bekleidete er zwischen Februar 1980 und April 1981. Nach einer Weiterbildung beim Surface Warfare Officer School Command in Newport in Rhode Island erhielt er im Januar 1982 das Kommando über das Trossschiff USS Kalamazoo (AOR-6), das er bis zum August 1983 innehatte. Das Schiff war damals im Mittelmeer und um Westafrika eingesetzt. Nach einer kurzen Zeit als Stabsoffizier bei den Luftstreitkräften der Atlantikflotte erhielt er den Oberbefehl über den Flugzeugträger USS America. Diese Aufgabe nahm er zwischen Februar 1984 und Juli 1985 wahr. Sein Schiff operierte in dieser Zeit im Mittelmeer, der Karibik und im Indischen Ozean.

Im weiteren Verlauf war er zunächst Stabsoffizier beim Chief of Naval Operations (CNO). Danach kommandierte Leighton Smith die 6. Flugzeugträger Gruppe (Carrier Group 6), deren Flaggschiff die USS Forrestal war. Die Einheit operierte ebenfalls im Mittelmeer und im Atlantik aber auch im nördlichen Arabischen Meer. Im August 1989 wurde er, inzwischen im Rang eines Konteradmirals, nach Stuttgart zum Hauptquartier des United States European Command (EUCOM) versetzt, wo er dessen Stabsabteilung für Operationen (J3) leitete (director of operations). Am 26. Juni 1991 erfolgte seine Beförderung zum Vizeadmiral. Gleichzeitig wurde er zum Stab des CNO versetzt. Dort übernahm er die Leitung der kombinierten Stabsabteilung für Operationen und Planungen (N3/N5).

Im April 1994 übernahm Leighton Smith als Nachfolger von Jeremy M. Boorda das Kommando über die amerikanische Flotte für Europa (United States Naval Forces Europe). Gleichzeitig kommandierte er in Personalunion die Allied Forces Southern Europe und die amerikanischen Streitkräfte im östlichen Atlantik (Commander-in-Chief US Naval Forces Europe, Commander-in-Chief Allied Forces Southern Europe & US Commander Eastern Atlantic). Seit dem 20. Dezember 1995 kommandierte er zusätzlich auch die IFOR, eine multilaterale Friedenstruppe für den Balkan. Diese Ämter bekleidete er bis zum Juli 1996, als er von Thomas J. Lopez abgelöst wurde. In seine Amtszeit fiel der Höhepunkt des Jugoslawienkriegs mit der Flugverbotszone über Bosnien und Herzegowina und der Operation Deliberate Force. Anschließend schied er aus dem aktiven Militärdienst aus.

Nach seiner Pensionierung wurde Smith für einige Beratungsfirmen tätig. Er war zwischenzeitlich Vorsitzender der Naval Aviation Museum Foundation und Mitglied einiger Marinevereinigungen. Der mit Dorothy McDowell verheiratete Offizier starb am 28. November 2023 und wurde auf dem Friedhof der Marineakademie in Annapolis beigesetzt.

Orden und Auszeichnungen Leighton Smith Jr. erhielt im Lauf seiner militärischen Laufbahn unter anderem folgende Auszeichnungen:

Defense Distinguished Service Medal Navy Distinguished Service Medal Legion of Merit Distinguished Flying Cross Meritorious Service Medal Air Medal Navy & Marine Corps Commendation Medal Navy & Marine Corps Achievement Medal Joint Meritorious Unit Award Navy Unit Commendation Navy Expeditionary Medal National Defense Service Medal Armed Forces Expeditionary Medal Vietnam Service Medal Gallantry Cross (Südvietnam) Ordre national du Mérite (Frankreich) Order of the British Empire (Großbritannien) NATO-Medaille

Weblinks

Smith beim Naval History and Heritage Command (zuletzt abgerufen am 12. Mai 2026) Kurzbiografie von Smith (zuletzt abgerufen am 12. Mai 2026) Nachruf beim Bestattungsunternehmen Boles (zuletzt abgerufen am 12. Mai 2026) Nachruf auf Smith (zuletzt abgerufen am 12. Mai 2026)

Kategorie:Admiral (United States Navy) Kategorie:Kommandeur United States Naval Forces Europe-Africa Kategorie:Person im Vietnamkrieg (Vereinigte Staaten) Kategorie:Absolvent der United States Naval Academy Kategorie:Träger der Defense Distinguished Service Medal Kategorie:Träger der Navy Distinguished Service Medal Kategorie:Träger der Navy & Marine Corps Commendation Medal Kategorie:Träger der Navy & Marine Corps Achievement Medal Kategorie:Träger der Meritorious Service Medal (Vereinigte Staaten) Kategorie:Träger des Ordens Legion of Merit Kategorie:Träger der Air Medal Kategorie:Träger des Distinguished Flying Cross (Vereinigte Staaten) Kategorie:US-Amerikaner Kategorie:Geboren 1939 Kategorie:Gestorben 2023 Kategorie:Mann