mini|Leo Mechelin Leopold Henrik Stanislaus Mechelin (* 24. November 1839 in Hamina, Großfürstentum Finnland; † 26. Januar 1914 in Helsinki), bekannt als Leo Mechelin, war ein finnischer Politiker, Professor, liberaler Reformer und Geschäftsmann. Er war ein führender Verfechter der Autonomie des Großherzogtums Finnland sowie der Rechte von Frauen und Minderheiten. Zwischen 1905 und 1908 war er der De-facto-Staatschef von Finnland.
Biografie Leo Mechelin war der Sohn von Gustaf Johan Mechelin, dem Leiter einer Kadettenschule, und seiner Frau Amanda Sofia Sagulin. Die Familie seines Vaters war im 17. Jahrhundert aus dem belgischen Mechelen nach Finnland eingewandert, und seine Mutter war deutschstämmig. In der Familie Mechelin waren Schwedisch und Deutsch die Muttersprachen, und Leo lernte von seiner Mutter Französisch und von seinem Vater Russisch, jedoch erst später Finnisch, eine Sprache, die er niemals zu seiner eigenen Zufriedenheit beherrschte.
Leo Mechelin legte 1856 das finnische Staatsexamen ab, nachdem er zuvor hauptsächlich von seinem Vater zu Hause unterrichtet worden war. Er studierte an der Universität Helsinki und erwarb 1860 einen Abschluss in Philosophie, 1864 einen weiteren Abschluss in Rechtswissenschaften sowie 1873 die Licentia und den Doktortitel. Im Herbst 1865 heiratete Mechelin Alexandra, die Tochter des reichsten Bürgers von Helsinki, des Handelsrats Johan Henrik Lindroos, was ihn finanziell unabhängig machte. 1867 wurde Mechelin Direktor und Vorstandsmitglied der Finnischen Vereinigungsbank, der heutigen Nordea. 1871 gründete er zusammen mit seinem Freund und Mitbewohner aus Studienzeiten, Fredrik Idestam, die Firma Nokia, an deren Leitung er bis zu seinem Tod aktiv beteiligt war. Als Unternehmer besaß er bedeutende Ländereien und war in verschiedenen Handels- und Wirtschaftsverbänden aktiv.
Gleichzeitig war Mechelin sehr aktiv in der Politik und bereits 1861 an der Gründung des Helsingfors Dagblad als Sprachrohr der liberalen Bewegung im Land beteiligt. 1872 wurde er als Vertreter der Stadt Helsinki in den Landtag gewählt und dort Anführer der liberalen Fraktion. 1882 wurde er zum Vorsitzenden der liberalen Partei sowie zum stellvertretenden Leiter der Finanzdelegation des Senats ernannt.
Mechelins Einfluss auf die finnische Geschichte zeigte sich sowohl in der politischen als auch in der wirtschaftlichen Dimension. Als Professor für Rechtswissenschaft und Politikwissenschaft in den Jahren 1874 bis 1882 hatte Mechelin argumentiert, dass die Zaren an die alten Verfassungsgesetze aus der Zeit der schwedischen Herrschaft über Finnland vor 1809 gebunden seien, und damit bekräftigt, dass Finnland ein eigenständiger Verfassungsstaat sei, den der Zar nur auf gesetzlichem Wege regieren könne, während er in Russland über absolute Macht verfüge. Gleichzeitig war er als Reformer und Unternehmer an der Modernisierung der finnischen Wirtschaft beteiligt, was die Grundlage für den späteren finnischen Industriestaat legte, dessen Verhältnisse sich deutlich vom restlichen Russischen Reich abhoben. Zugleich unterstützte er die Rechte der Finnlandschweden.
Mechelin wurde 1890 zum Rücktritt aus dem Senat gezwungen, da die Russen ihm misstrauten. Er blieb in der Folgezeit ein wichtiger Befürworter der finnischen Autonomie und war von 1892 bis 1899 Vorsitzender des Stadtrats von Helsinki. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts versuchte der russische Kaiser, die finnische Autonomie immer weiter zu beschneiden. Mechelin und die Konstitutionalisten verfolgten eine Strategie des passiven und gewaltfreien Widerstands gegen die Russifizierungsbestrebungen und betrieben intensive Propaganda für Finnland im Ausland. 1903 wurde Mechelin deshalb vom russischen Generalgouverneur des Landes verwiesen, woraufhin er mit liberalen russischen Kräften zusammenarbeitete, in der Hoffnung, Russland in eine konstitutionelle Monarchie umwandeln zu können. Die Zusammenarbeit mit sozialistischen oder radikal-subversiven Kräften lehnte er ab.
Die Unruhen in Russland und Finnland 1905 zwangen den Zaren schließlich dazu, dem von Mechelin verfassten Novembermanifest nachzukommen. Er durfte nach Helsinki zurückkehren, wo er als Held empfangen wurde. Die von Mechelin dominierten Konstitutionalisten dominierten in der Folgezeit den finnischen Landtag. Am 1. Dezember 1905 wurde er stellvertretender Vorsitzender der Wirtschaftsabteilung des Senats und damit faktisch Regierungschef. Dies ermöglichte es Mechelin, eine Regierung zu bilden (1905–1908) und Finnland in eine in vielerlei Hinsicht erste liberale Demokratie umzuwandeln, die ein bis dahin einzigartiges allgemeines Wahlrecht für Frauen und Minderheiten hatte. Während seiner Amtszeit wurden die Meinungsfreiheit, die Pressefreiheit und die Versammlungsfreiheit eingeführt.
Innerpolitische Fraktionskämpfe in Finnland und reaktionäre Kräfte in Russland verhinderten jedoch die Verabschiedung aller Reformprojekte der Mechelin-Regierung. Die Konstitutionalisten erlitten schwere Rückschläge, und das Wahlergebnis von 1907 war eine herbe Enttäuschung für Mechelin. Nun folgte eine neue, noch erdrückendere Phase der Russifizierung. Im Sommer 1908 wurde Mechelin seines Senatorenamtes enthoben, woraufhin er seinen Kampf für die Autonomie Finnlands zwischen 1910 und 1913 als Abgeordneter der Schwedischen Volkspartei fortsetzte. Er starb schließlich wenige Monate vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs.
Leo Mechelin wurde im Anschluss an die russischen Revolutionen und die finnische Unabhängigkeitserklärung mit zahlreichen Auszeichnungen und Ehrungen bedacht, darunter mehrere nach ihm benannte Straßen wie die Mechelininkatu in Helsinki. Der finnische Bildhauer Walter Runeberg schuf zu Mechelins 70. Geburtstag eine Büste von ihm. Heute steht die Statue auf der Treppe zum Ständehaus, einem bedeutenden Regierungsgebäude im Zentrum von Helsinki.
Einzelnachweise
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