Paul Thelen (* 16. Juni 1943 in Waldfeucht) ist ein deutscher Extremsportler und mehrfacher Welt-, Europa- und Deutscher Meister in unterschiedlichen Altersklassen im Marathonlauf und im Duathlon. Darüber hinaus war er mehrfacher Finisher bei verschiedenen Ultradistanz-Radrennen und bestieg weltweit mehr als 30 Gipfel der Kategorie über 5000 Meter.
Leben und Wirken Thelen fand erst spät zum Leistungssport und zu seinen Spezialdisziplinen. Als Jugendlicher spielte er zunächst in einer Fußballmannschaft. Nach seiner Verpflichtung als Zeitsoldat und seinem anschließenden Studium zum Diplomingenieur für Milch- und Molkereiwirtschaft stieg er neben seinen beruflichen Aufgaben im Management der Milchversorgung Rheinland als Nächstes in den Motorsport ein. Im Verlauf der folgenden elf Jahre Zugehörigkeit zur Szene startete er auf einem Alfa Romeo Renntourenwagen bei mehreren Rennen, darunter bei den Europapokalwettbewerben der Markenpokalserie.
Nachdem sich Thelen beruflich als Unternehmensberater für die Molkereiindustrie selbstständig gemacht hatte, begann er ab etwa Mitte seines vierten Lebensjahrzehnts ernsthaft mit einem ambitionierten Training für den Langstreckenlauf. Bereits wenige Jahre später wurde er als Läufer für die DJK Elmar Kohlscheid in der Disziplin Marathonlauf deutscher Meister in der Altersklasse M 50 beim Bundesportfest des DJK-Sportverbandes, ein Erfolg, den er fünf Jahre später in der AK 55 wiederholen konnte. Bei den Deutschen Leichtathletik-Meisterschaften 2003 in Duisburg errang er dann zusammen mit seinen Vereinskameraden Ulrich Heise und Rolf Bischoff auf der Marathonstrecke die Vizemeisterschaft in der Mannschaftswertung der AK 60.20. Rhein-Ruhr-Marathon Duisburg – 1. Juni 2003, Deutsche Marathon Meisterschaft, Mannschaftswertung – M60, Ergebnisliste auf leichtathletik.de Höhepunkt seiner läuferischen Erfolge war nur ein Jahr später der Gewinn der Silbermedaille in der AK 60 auf der Marathonstrecke bei den World Masters Athletics Championships in Rotorua/Neuseeland.Tobias Fink: Mit mentaler Kraft zum Vizeweltmeister-Titel, in Aachener Zeitung vom 13. Mai 2004
Zwischenzeitlich hatte sich Thelen zusätzlich auch dem Radsport zugewandt und widmete sich dabei vor allem ab dem 70. Lebensjahr den langen und ultralangen Strecken sowie in Kombination mit seiner Vorliebe für das Laufen dem Duathlon, bei dem jeweils eine Laufdistanz, eine Radfahretappe und erneut eine Laufdistanz direkt hintereinander absolviert werden. In dieser Disziplin wurde Thelen in der AK 70, der AK 75 und der AK 80 insgesamt dreimal Deutscher Duathlon-Meister in der Mitteldistanz sowie einmal Deutscher Meister im Sprint in der AK 80Mit 82 Jahren: Würselener Paul Thelen gewinnt DM-Titel im Duathlon-Sprint, in: Aachener Zeitung vom 27. April 2026, ferner einmal Vize-Europameister und einmal Europameister in der AK 80 sowie 2025 Weltmeister in der AK 80 in Alsdorf auf der Mitteldistanz und 2026Paul Thelen (83) aus Würselen besteht den ultimativen Härtetest, in: Aachener Zeitung vom 10. September 2026 Weltmeister in der Langdistanz beim Powerman ZofingenErgebnisliste, 2025 World Triathlon Powerman Middle Distance Duathlon Championships Alsdorf auf events.triathlon.orgGeorg Müller-Sieczkarek: Gestatten? Paul Thelen, 81 Jahre alt, Extremsportler, in: Aachener Zeitung vom 2. Mai 2025, alle Erfolge im Rahmen der Powerman-Serie in Alsdorf. Zusammen mit Joachim Hintze (Schwimmen) und Werner Stöcker (Marathon) startete Thelen im Jahr 2024 als Radfahrer in der Staffel beim Challenge Roth, einem Triathlon über die Langdistanz mit 3,8 km Schwimmen, 180 km Radfahren und dem Marathonlauf, sie belegten unter ihrem Coach Hubert Schwarz als bislang ältestes Team in der Geschichte der Challenge-Serie den 222. Platz von 640 gemeldeten Staffeln.Georg Müller-Sieczkarek: Ü80-Staffel in Roth begeistert gefeiert, in: Aachener Zeitung vom 10. Juli 2024
Zu Thelens Höhepunkten als Radrennfahrer zählten darüber hinaus erfolgreiche Starts bei Rennen auf den ultralangen Distanzen, darunter die zweimalige Teilnahme als Solofahrer in der AK 75 beim RaceAcrossGermany über rund 800 Kilometer, die Teilnahme beim Non-Stop-Rennen Trondheim-Oslo über 540 Kilometer in der AK 75, als Zweierteam beim Desert Dash in Namibia mit einer Strecke von 384 km auf Mountainbikes und beim Non-Stop-Rennen Race Across America mit einer Streckenlänge von ca. 5.000 km im Viererteam der AK 75.
Zu Beginn der 2000er-Jahre entdeckte Thelen darüber hinaus seine Leidenschaft für das Bergsteigen. Er absolvierte dabei mehr als 30 Gipfelbesteigungen, davon mehr als 20 Gipfel der Kategorie über 5000 m, darunter achtmal den Kilimandscharo (5895 m), viermal den Kala Patthar (5675 m) und jeweils zweimal den Aconcagua (6961 m) und den Elbrus (5642 m). Auch die Gipfelbesteigung des Mount Everest wollte er zusammen mit seinem 61-jährigen Bergpartner und Arzt Eberhard Schaaf im Rahmen der seit 2008 jährlich stattfindenden internationalen Eco Everest Expedition, bei der der Berg vom Müll befreit werden sollte, absolvieren.Markus Brauer: Müll-Sammler auf dem Dach der Welt, in: Stuttgarter Zeitung vom 13. Mai 2017 (mit Bildergalerie) Thelen war am 18. Mai 2012 über die Südroute im Lager IV auf fast 8000 Metern Höhe angekommen, wo er seinen Bergpartner und Aachener Freund Eberhard Schaaf sowie einen weiteren Bergkameraden treffen wollte, um mit diesen den Gipfelanstieg gemeinsam zu meistern. Schaaf war bereits wenige Tage zuvor dort und hatte an jenem Tag einen ersten Gipfelanstieg absolviert. Beim Abstieg jedoch erlitt er die Höhenkrankheit, an deren Folgen er verstarb.Holger Kreitling: Arzt stirbt beim Abstieg vom Mount Everest, in: Berliner Morgenpost vom 22. Mai 2012 Schaaf war nicht das einzige Opfer dieser Müllbefreiungsaktion, sondern zwei weitere Bergsteiger, eine in Nepal geborene Kanadierin und ein Koreaner starben ebenfalls sowie ein Chinese und ein nepalesischer Sherpa wurden vermisst. Daraufhin verzichtete Thelen auf seine Gipfelbesteigung und brach die Expedition ab.Mit 68 Jahren am Everest bis ans Limit gegangen, in Aachener Zeitung vom 16. Dezember 2014 Diese einschneidenden Erlebnisse verarbeitete Thelen unter anderem in seinem im Jahr 2014 erschienenem Buch „Ans Limit: Mit 68 Jahren zum Mount Everest.“
Dennoch blieb er noch viele Jahre dem Bergsport treu und führte seitdem Gruppen auf Berg- und Trekkingtouren in Argentinien, Patagonien und Feuerland, in Peru (Inkatrail) und Tansania, sowie in Bhutan und Nepal (Everest-Base-Camp Treck).
Erfolge (Auswahl) Deutscher DJK-Marathonmeister in der Altersklasse 50 Deutscher DJK-Mannschaftsmeister in der Altersklasse 55 Deutscher Marathon-Mannschaftsvizemeister in der Altersklasse 60, Duisburg 2003 Marathon-Vize-Weltmeister in der Altersklasse 60, Rotorua 2004 Deutscher Duathlon-Meister in der Altersklasse 70, Alsdorf 2018 Deutscher Duathlon-Meister in der Altersklasse 75, Alsdorf 2019 Duathlon-Vize-Europameister in der Altersklasse 75, Alsdorf 2022 Deutscher Duathlon- und Europameister in der AK 80, Alsdorf 2024 Duathlon-Weltmeister, Mitteldistanz, in der AK 80, Alsdorf 2025 Duathlon-Europameister in der AK 80, Alsdorf 2026 Deutscher Duathlon-Meister in der AK 80 (Sprint), Halle 2026 Duathlon-Weltmeister, Langdistanz, in der AK 80, Powerman Zofingen 2026 1 × Finisher Trondheim – Oslo/N, über 75 (565 km nonstop) 2 × Finisher RaceAcrossGermany, Aachen-Görlitz Ü75 (Soloteilnehmer, 804 km nonstop) 1 × Finisher Desert Dash Over 75, Namibia (MTB, 2er-Team, 403 km nonstop) 1 × Finisher RaceAcrossAmerica, Ü75, USA (4er-Team, 5.000 km nonstop)
Publikation Ans Limit: Mit 68 Jahren zum Mount Everest, Helios-Verlag, Aachen 2014, ISBN 978-3-86933-122-5
Weblinks Homepage Liebt Extremsport und die Bergwelt: Paul Thelen, Podcast mit Paul Thelen vom 5. Dezember 2025 Paul Thelen, Extremsportler, auf WDR 5, Erlebte Geschichten, Sendung vom 25. April 2023 (21:06 Min., verfügbar bis 25. April 2099) Paul Thelen, Athletenprofil auf triathlon.org
Einzelnachweise
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