Himmel und Hölle (englischer Originaltitel Noughts & Crosses) ist ein Jugendroman der britischen Autorin Malorie Blackman, der 2001 beim Verlag Doubleday veröffentlicht wurde. Die deutsche Erstausgabe in einer Übersetzung von Christa Prummer-Lehmair und Sonja Schuhmacher erschien 2008 beim Boje Verlag. Das Buch ist der Auftakt einer mehrteiligen Buchreihe, in der in einer fiktiven Gesellschaft eine weiße Unterschicht (Zeros) von einer schwarzen Elite (Alphas) beherrscht wird.

Inhalt Callum McGregor und Sephy Hadley kennen einander seit Kindheitstagen. Während Sephy aus einer wohlhabenden Familie der herrschenden, dunkelhäutigen Alpha-Klasse stammt, deren Vater Kamal ein einflussreicher Politiker ist, gehört Callum zur weißen Unterschicht der Zeros. Die Bekanntschaft der beiden Kinder geht darauf zurück, dass Callums Mutter Meggie im Haus der Hadleys als Bedienstete angestellt ist. Ihr wird allerdings gekündigt, weil sie nicht schnell genug schaltet, als sie ihrer Arbeitgeberin, Sephys Mutter Jasmine, nach deren nächtlicher Affäre zu einem falschen Alibi verhelfen hätte können.

Drei Jahre später schafft es Callum als einer der wenigen Zeros, in eine Alpha-Schule aufgenommen zu werden. Sehr zur Freude von Sephy, würden sie dadurch doch gemeinsam im Klassenzimmer sitzen. Doch rasch stellt sich heraus, dass weißen Schülern in einer Alpha-Schule großen Widerstand und Hass erfahren und sowohl Callum als auch Sephy unter ihresgleichen auf völliges Unverständnis stoßen. Beide leiden sehr unter diesem Rassismus, doch trotz aller Schwierigkeiten entwickelt sich ihre Freundschaft aus Kindheitstagen mehr und mehr zu einer Liebesbeziehung.

Callums Schwester Lynette ist von der Perspektivenlosigkeit für Zeros derart frustriert, dass sie sich das Leben nimmt, indem sie sich vor einen Bus wirft. Dieses tragische Ereignis wiederum veranlasst Callums Vater Ryan und Callums Bruder Jonathan dazu, sich der Befreiungsfront anzuschließen, einer paramilitärischen Organisation, die sich gegen die herrschenden Alpha-Klasse auflehnt. Als den beiden die Beteiligung an einem Bombenanschlag in einem Einkaufszentrum nachgewiesen wird, gelingt es Johnathan, unterzutauchen. Ryan hingegen wird inhaftiert und in einem sehr einseitigen Prozess zum Tod verurteilt. Zwar wird er in letzter Minute zu lebenslanger Haft begnadigt, doch er stirbt schon bald darauf bei einem Fluchtversuch.

Die Ehe von Sephys Eltern steht vor dem Ende: Während Kamal alles seiner politischen Karriere unterordnet und nur selten zu Hause ist, wird Jasmine zunehmend zur Alkoholikerin. Sephy beschließt daraufhin, ihr Elternhaus zu verlassen, indem sie in einem entfernten Internat zur Schule geht. Zuvor schreibt sie allerdings noch einen Brief an Callum, in dem sie diesem vorschlägt, durchzubrennen und irgendwo weit weg ein gemeinsames Leben zu führen. Unglücklicherweise öffnet Callum den Brief so spät, dass er nur noch Sephys davonfahrendes Auto erblickt, in dem diese gerade ins Internat aufbricht und daher irrtümlich davon ausgeht, dass sie Callum nichts mehr bedeute. Callum trifft kurz darauf den untergetauchten Jonathan und beschließt daraufhin, sich ebenfalls der Befreiungsfront anzuschließen.

Jahre später, als Sephy erstmals wieder vom Internat nach Hause kommt, wird sie durch einen Brief Callums an ihren früheren Treffpunkt am Strand gebeten. Das Ganze stellt sich allerdings als Falle heraus, in der Sephy von Callum, seinem Bruder Jonathan und weiteren Mitgliedern der Befreiungsfront entführt wird, um von ihrem Vater Lösegeld und die Freilassung inhaftierter Terroristen zu erpressen. Sephy wird in einem entlegenen Versteck gefangen gehalten. Als Callum sie in ihrer Zelle aufsucht, erzählt er ihr davon, wie er sie damals ins Internat wegfahren hat sehen, weil er ihren Brief zu spät gelesen habe. Die Liebe zwischen den beiden flammt erneut auf und die beiden schlafen miteinander.

Wenig später gelingt Sephy mit Hilfe von Callum die Flucht, indem dieser den restlichen Kidnappern bei ihrer Verfolgung falsche Hinweise gibt. Sephy verrät Callum im Gegenzug, dass sie einen der Befreiungsfront-Mitglieder wiedererkannt habe, der für ihren Vater und somit verdeckt für die Alpha-Regierung arbeitet. Callum, Jonathan und der letzte verbliebene Entführer Morgan beschließen daraufhin, separate Wege zu gehen und für einige Zeit unterzutauchen.

Einige Wochen nach ihrer Entführung bemerkt Sephy, dass sie schwanger ist. Als ihre Eltern davon erfahren, wollen sie Sephy dazu zwingen, eine Abtreibung vorzunehmen, was diese jedoch verweigert. Als auch Callum, der mittlerweile als Automechaniker arbeitet, im Radio von Sephys Schwangerschaft hört, trifft er sich mit ihr, um zu klären, ob das Kind von ihm sei. Als sie ihm dies bestätigt, wird Callum von Kamals Sicherheitsleuten festgenommen und inhaftiert. Niemand glaubt Sephy, dass Callum sie nicht vergewaltigt habe, weswegen dieser zum Tod durch den Strang verurteilt wird.

Kamal Hadley bietet seiner Tochter daraufhin einen Deal an: Würde sie das Baby abtreiben, könne sie dadurch Callums Leben retten, indem dessen Todesstrafe in eine lange Gefängnisstrafe umgewandelt werden würde. Einen ähnlichen Deal bietet Kamal Callum an, wobei dieser gestehen müsste, dass er Sephy vergewaltigt habe. Doch sowohl Sephy als auch Callum entscheiden sich für ihr Baby und Callum wird gehängt. Das Buch endet mit der Geburtsanzeige von Callie Rose, die den Familiennamen ihres Vaters, McGregor, tragen wird.

Rezeption The Guardian urteilt über Himmel und Hölle: „Dramtisch, bewegend und mutig..“ Geraldine Brennan schreibt in ihrer Buchrezension: „Noughts & Crosses war das einzige Buch eines schwarzen Autors auf der 2003er BBC Liste der 100 beliebtesten Bücher. […] Blackman hat eine trostlose Welt erschaffen, in der beide Seiten leiden, entweder direkt oder durch die verlorene Möglichkeit, miteinander als Menschen zu kommunizieren. Das Buch macht junge Leute auf den alltäglichen Rassismus aufmerksam. Die Auflösung ist erschütternd, aber es gibt auch einen winzigen Hoffnungsschimmer.“ Der Autor Benjamin Zephaniah meinte über den Roman „Das originellste Buch, das ich je gelesen habe.“ und die Schauspielerin und Drehbuchautorin Zawe Ashton urteilte: „Malorie Blackman ist einfach unglaublich … [Noughts & Crosses] hat mich wirklich tief bewegt, vor allem als Frau mit gemischter Herkunft.“ 2019 wurde das Buch von BBC Arts in die Liste der 100 inspirierendsten Bücher gewählt und in der Liste der 100 besten Bücher des 21. Jahrhunderts der britischen Zeitung The Guardian landete der Roman auf Platz 88.

Auszeichnungen Der Roman wurde 2002 sowohl mit dem Children's Book Award als auch mit dem Lancashire County Library Children's Book of the Year Award und dem Sheffield Children's Book Award ausgezeichnet. 2003 folgten ein Wirral Children's Book of the Year Award und 2004 ein Fantastic Fiction Award.

Referenzen Himmel und Hölle wird in dem literarischen Nachschlagewerk 1001 Kinder- und Jugendbücher – Lies uns, bevor Du erwachsen bist! für die Altersstufe 12+ Jahre empfohlen.

Ausgaben

Adaptionen Der Roman wurde 2008 von der Royal Shakespeare Company als Theaterstück adaptiert und quer durch Großbritannien aufgeführt. 2015 wurde das Buch als Graphic Novel mit den Illustrationen von John Aggs beim Verlag Doubleday veröffentlicht. Die Buchreihe wurde 2020 von der BBC unter dem Titel Noughts + Crosses als TV-Serie verfilmt.

Weblinks

Seite zum Buch auf der Homepage der Autorin (englisch)

Einzelnachweise

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