Sandow Birk (* 26. Oktober 1962 in Pontiac bei Detroit, MichiganJohn Simon Guggenheim Memorial Foundation (Hrsg.): Report of the President and the Treasurer. 1996, S. 36) ist ein US-amerikanischer bildender Künstler.
Leben Birk, Sohn eines Autoindustriellen und einer Lehrerin, aufgewachsen in Südkalifornien, war von 1981 bis 1983 Schüler des Otis Art Institute of Parsons School of Design in Los Angeles, wo er sich 1988 als Bachelor of Fine Arts qualifizierte. Weitere Studien unternahm er am American College in Paris (1984/1985), an der Parsons School of Design in New York, an der Bath School of Art and Design in Corsham, England (1985), am Museu de Arte Moderna de São Paulo sowie an der Escola de Artes Visuais do Parque Lage in Rio de Janeiro (1986/1987). 1995 erhielt er ein Reisestipendium des National Endowment for the Arts, das er zum Studium von Wandmalereien in Mexiko-Stadt nutzte. 1996 gewann er ein Guggenheim-Stipendium, 1997 kam er ins Fulbright-Programm, 1999 erhielt er eine Getty Fellowship, 2001 eine Fellowship der Stadt Los Angeles. Artist in Residence war er 2007 an der Smithsonian Institution in Washington, D.C., 2008 in der Cité Internationale des Arts Paris und 2018 im Auckland Print Studio in Auckland, Neuseeland. Sein Atelier befindet sich in Long Beach (Kalifornien). Er ist begeisterter Surfer, Duncan Campbell: A brush with the past. theguardian.com, 2. Dezember 2000, abgerufen am 14. März 2026 was besonders die Destination seiner Reisen und sein Frühwerk prägte und ihn dazu brachte, zeitweise für Surfing-Magazine zu arbeiten.
Birks Œuvre kann den Formenkreisen der Konzeptkunst und der Appropriation Art zugeordnet werden. Figurativ behandelt es zeitgenössische Sujets, insbesondere gesellschaftspolitisch relevante Phänomene der US-amerikanischen Kultur und Zivilisation, oft in sozialkritischer und realistischer, teils surrealistischer Weise. Als Künstler und Kritiker im Sinne der Postmoderne greift er dabei vorzugsweise zu Mitteln der Satire, der Fiktion, des Bildzitats und der Adaption bekannter Vorbilder aus der Kunst- und Medienwelt und stellt traditionelle Ikonografien, Ideologien, Metaerzählungen und Wahrnehmungsmuster sowie aktuelle Erscheinungen dadurch provokant in Frage. Zu seinen international rezipierten Werken zählt das Künstlerbuch American Qur’an (2005–2014), eine von ihm in Anlehnung an historische Buchkunst und Kalligrafie modern-alltagsweltlich illustrierte, englischsprachige Ausgabe des Korans, die 2015 im Orange County Museum of Art erstmals ausgestellt war und im selben Jahr als gedrucktes Buch bei W. W. Norton & Company erschien.Jonathan M. Bloom: An American Qur’an. divinity.uchicago.edu, 8. März 2012, abgerufen am 16. März 2026Sandow Birk: American Qur’an. W. W. Norton & Company, New York City 2015, ISBN 978-1-6314-9018-7 (Google Books)Yusuf Dhia-Allah: Offensive depiction of the Qur’an’s sacred text. crescent.icit-digital.org, Ramadan 11, 1430 (1. September 2009), abgerufen am 16. März 2026Benjamin Levy: Sandow Birk: American Qur’an and Depravities of War. In: Art in Print. Band 7, Nr. 3 (September/Oktober 2017), S. 4–7Sandow Birk: American Qur’an. Ausstellungsprospekt des Jordan Schnitzer Museum of Art WSU, Januar/März 2017 (PDF), abgerufen am 16. März 2026
Werke (Auswahl) The Revenge of Lorana Bobbitt (1994), Ölgemälde über einen spektakulären US-Kriminalfall (Penektomie des John Wayne Bobbitt durch Lorena Bobbitt) nach Motiven aus Caravaggios Guiditta che taglia la testa die Oloferne (1598/1599)Tabea Kretschmann: „Höllenmaschine/Wunschapparat“. Analysen ausgewählter Neubearbeitungen von Dantes Divina Commedia. Transcript, Bielefeld 2012, ISBN 978-3-8376-1582-1, S. 199 ff. (Google Books) In Smog and Thunder (1996–2001), Serie von mehr als 120 Zeichnungen, Karten, Installationen, Modellen und Gemälden, die einen fiktiven Krieg zwischen Los Angeles und San Francisco darstellen, inspiriert durch Ken Burns’ Dokumentarfilm Der Amerikanische Bürgerkrieg (1990)In Smog and Thunder: The Great War of the Californias, Webseite im Portal sandowbirk.com, abgerufen am 14. März 2026 Incarcerated: Visions of California in the 21st Century (2001), Serie von Landschaftsgemälden mit Darstellung der 33 kalifornischen Staatsgefängnisse in spätromantischen und heroischen Stilen der Hudson River School, des Luminism und der Düsseldorfer Malerschule (Albert Bierstadt und andere US-amerikanische Landschaftsmaler des 19. Jahrhunderts)Emma Acker: Bierstadt to Birk: California Landscape Ideals Versus Realities. famsf.org, 17. September 2021, abgerufen am 16. März 2026 Maximum Security: Visions of New York in the 21st Century (2002), Gemäldeserie über 15 Hochsicherheitsgefängnisse des Staates New YorkPrisonation, Webseite im Portal sandowbirk.com, abgerufen am 16. März 2026 mit Paul Mullowney: The Leading Causes of Death in America (2005), Serie über moderne Zivilisationskrankheiten in Form von zehn Kupferdrucken mit Titelseite in Kommission des San Diego Museum of Art, inspiriert durch Werke von George Wesley BellowsThe Depravities of War: Sandow Birk and the Art of Social Critique. usfsa.edu, abgerufen am 15. März 2026 mit Marcus Sanders: Dante’s Divine Comedy (2005), Künstlerbuch mit Illustrationen zur Göttlichen Komödie als realistische Übertragung bekannter Motive von Gustave Doré ins 21. Jahrhundert mit Marcus Sanders und anderen: Dante’s Inferno (2007), Spielfilm mit den Schauspielern Dermot Mulroney und James Cromwell in den Rollen von Dante Alighieri bzw. Vergil Monument to the Constitution of the United States (2007), Zeichnung (274,3 × 335,9 cm, Tinte auf Papier)Monument to the Constitution of the United States, Objektdatenblatt im Portal metmuseum.org, abgerufen am 14. März 2026 mit Paul Mullowney, Casey Neumann, Katherine Godwin, Samuel Carr-Prindle, Nichol Markowitz, Elyse Pignolet: The Depravities of War (2007), Serie von 15 großformatigen Holzdrucken sowie Ölgemäldezyklus über den Irakkrieg, inspiriert von Radierungen Jacques Callots über den Dreißigjährigen KriegThe Depravities of War, Webseite im Portal sandowbirk.com, abgerufen am 15. März 2026 mit Reza Aslan: American Qur’an (2005–2014), Künstlerbuch mit Illustration von 114 Suren des Korans im Stil historischer, auch islamischer Buchmalerei durch Motive aus der US-amerikanischen Alltags- und LebensweltSandow Birk: Sure 4 Vers 34: Mit dem Blick eines Künstlers. deutschlandfunk.de, 2. Februar 2018, abgerufen am 14. März 2026 The Triumph of Hate (2019), Gemäldeserie über Amokläufe in den Vereinigten Staaten mit Paul Mullowney, Harry Schneider, Alejandra Arias Sevilla: White Out: A Monumental Arch to American History (2021), Remix der Geschichte der People of Color der Vereinigten Staaten (259,1 × 182,9 cm, Fotogravur auf 24 Kupferplatten, gedruckt auf Gampi-Papierbögen, hinterlegt mit Sekishu-Kozo-Papier), inspiriert von Albrecht Dürers Holzschnitt Ehrenpforte Maximilians I. (1515) Pooh (2023/2024), in limitierter Auflage gedrucktes Buch (250 Exemplare, vom Künstler signiert) mit der Erzählung The House at Pooh Corner (1928) von A. A. Milne, darin über 60 Illustrationen einer fiktiven Lebenswelt der Figur Christopher Robin Milne als Obdachloser in US-amerikanischen Städten als Kontrapunkt zu Milnes GeschichteA. A. Milne, Sandow Birk: Pooh. The Arion Press, San Francisco 2024
Literatur Birk, Sandow. In: Who’s Who in American Art, 2001–2002. Marquis Ventures LLC, S. 104.
Weblinks Sandow Birk, Homepage Sandow Birk: Resume – CV Sandow Birk, Biografie im Portal track16.com Sandow Birk, Auktionsresultate im Portal artnet.de
Einzelnachweise
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