mini|hochkant|Clementine Hunter (Foto von Judith Sedwick im Rahmen des „Black Women Oral History Project“) Clementine Hunter (ausgesprochen Clementeen) (geboren Ende Dezember 1886 oder Anfang Januar 1887; gestorben 1. Januar 1988) war eine autodidaktische schwarze Volkskünstlerin aus der Region Cane River in Louisiana, die auf der Melrose Plantation lebte und arbeitete.
Hunter wurde in eine kreolische Familie auf der Hidden Hill Plantation in der Nähe von Cloutierville, in der Gemeinde Natchitoches Parish, in Louisiana geboren. Sie begann schon in jungen Jahren als Landarbeiterin zu arbeiten und lernte nie lesen oder schreiben. Mit über fünfzig begann sie, ihre Bilder zu verkaufen, die aufgrund ihrer komplexen Darstellung des Lebens der schwarzen Bevölkerung im Süden der USA zu Beginn des 20. Jahrhunderts bald lokale und nationale Aufmerksamkeit erlangten. mini|Melrose-Plantation (Big House) Anfangs verkaufte sie ihre ersten Bilder für nur 25 Cent, doch am Ende ihres Lebens wurden ihre Werke in Museen ausgestellt und von Händlern für Tausende von Dollar verkauft. Im Laufe ihres Lebens schuf sie schätzungsweise 5.000 bis 10.000 Gemälde. Hunter wurde 1986 von der Northwestern State University in Louisiana die Ehrendoktorwürde „Doctor of Fine Arts“ verliehen, und sie war die erste afroamerikanische Künstlerin, die eine Einzelausstellung im New Orleans Museum of Art hatte. Im Jahr 2013 präsentierte Regisseur Robert Wilson an der Montclair State University in New Jersey eine neue Oper über sie mit dem Titel Zinnias: The Life of Clementine Hunter.
Herkunft und Jugend mini|250px|Taufe von Clementine Hunter (Ausschnitt aus einem Wandgemälde) Das genaue Geburtsdatum von Clementine Hunter ist unbekannt; sie wurde entweder Ende Dezember 1886 oder Anfang Januar 1887 ISBN 978-0-9704221-0-1 auf der Hidden Hill Plantation in der Nähe von Cloutierville in der Gemeinde Natchitoches Parish in Louisiana geboren. ISBN 978-0-8071-4879-2 Sie war das erste von sieben Kindern von Janvier „John“ Reuben und Mary Antoinette Adams. Ihre Geschwister hießen Maria, Ida, Rosa, Edward, Simon und John. ISBN 978-0-88289-658-8 Ihre Großmutter mütterlicherseits, Idole, eine versklavte schwarze und indianische Frau, wurde in Virginia geboren und nach Louisiana gebracht. Ihr Großvater mütterlicherseits hieß Billy Zack Adams. Ihr Großvater väterlicherseits, der afrikanischer, französischer und irischer Abstammung war, handelte während des Bürgerkriegs mit Pferden; er starb, bevor sie geboren wurde. Ihre Großmutter väterlicherseits kannte sie gut, eine schwarze und indianische Frau, die sie „MéMé“ (ausgesprochen May-May) nannte. Ihre Eltern heirateten am 15. Oktober 1890 in Cloutierville in der katholischen Kirche St. John the Baptist.
Hunter wurde am 19. März 1887 in Cloutierville im Alter von etwa drei Monaten katholisch getauft. Sie wurde auf den Namen Clementiam getauft, trug in der ersten Hälfte ihres Lebens aber den Namen Clémence und änderte ihren Namen nach ihrem Umzug auf die Melrose Plantation in Clementine. ISBN 978-0-88289-658-8 Ihre Familie nannte sie bei ihrem Spitznamen „Tébé“, was auf Französisch „kleines Baby“ bedeutet, ein Spitzname, den sie bis ins Erwachsenenalter behielt.
Hunter zog im Alter von etwa fünf Jahren nach Cloutierville und besuchte dort die „St. John the Baptist Catholic Church School“. Die Schule war nach Rassen getrennt und es galten strenge Regeln, was Hunter als Grund dafür angab, dass sie die Schule in jungen Jahren verließ. Sie besuchte weniger als ein Jahr lang die Schule und lernte nie lesen oder schreiben. Mit acht Jahren begann sie auf den Feldern zu arbeiten und pflückte gemeinsam mit ihrem Vater Baumwolle. In ihrer Kindheit zog ihre Familie im Cane River Valley umher, während ihr Vater nach Arbeit suchte. Zeitweise lebten sie in Robeline (Louisiana), Cypress, Natchitoches Parish (Louisiana) und Alexandria (Louisiana).
Im Jahr 1902, als Hunter etwa fünfzehn Jahre alt war, zog ihre Familie auf die Melrose-Plantage, wo ihr Vater von John H. Henry, dem Plantagenbesitzer, als Lohnarbeiter eingestellt worden war. Dort arbeitete sie auch als Landarbeiterin und schuftete fast das ganze Jahr über an sechs Tagen in der Woche. Sie pflückte täglich 150 bis 200 Pfund Baumwolle für einen Lohn von 75 Cent. Im Herbst erntete sie Pekannüsse. Als Teenager besuchte sie abends zusammen mit anderen Arbeitern auf der Melrose-Plantage informelle Kurse.Hunter, Clementine. Audiotape Interview von Mildred Baile (1976). Ihre Mutter starb 1905 in Melrose.
Als sie 1907 etwa zwanzig Jahre alt war, brachte sie ihr erstes Kind zur Welt, Joseph Dupree, genannt „Frenchie“. Hunters erster Partner war Charles Dupree, ein Kreole, der etwa fünfzehn Jahre älter war als sie. Charles, der für sein handwerkliches Geschick bekannt war, soll eine Dampfmaschine gebaut haben, wobei ihm lediglich eine Zeichnung als Vorlage diente. Ihr zweites Kind, Cora, kam einige Jahre später zur Welt. Charles Dupree und Clementine Hunter heirateten nie, und Dupree starb 1914.
1924 heiratete Clementine Emmanuel Hunter, einen Kreolen, der als Holzfäller in Melrose arbeitete und sechs Jahre älter war als sie. Bis zu ihrer Heirat sprach sie nur kreolisches Französisch, und sie schrieb es Emmanuel zu, ihr amerikanisches Englisch beigebracht zu haben. Die beiden lebten gemeinsam in einer Arbeiterhütte auf der Melrose-Plantage und hatten fünf Kinder, von denen zwei tot geboren wurden. Ihre Kinder hießen Agnes, King und Mary. Am Morgen vor der Geburt eines ihrer Kinder erntete sie 78 Pfund Baumwolle, bevor sie nach Hause ging und die Hebamme rief. Schon wenige Tage später war sie wieder bei der Arbeit.
Ende der 1920er Jahre begann sie als Köchin und Haushälterin für Cammie Henry, die Ehefrau von John H. Henry, zu arbeiten. (Bezahlschranke) Sie war bekannt für ihr Talent, traditionelle kreolische Rezepte abzuwandeln, aufwendig gearbeitete Kleider und Puppen zu nähen und den Gemüsegarten des Hauses zu pflegen. In dieser Zeit entwickelte sich Melrose zu einem Salon für Künstler und Schriftsteller, der von Cammie Henry geleitet wurde. Mit weggeworfenen Farbtuben der zu Besuch weilenden Künstler begann Clementine Hunter Ende der 1930er Jahre zu malen.
Anfang der 1940er Jahre erkrankte ihr Ehemann Emmanuel unheilbar und war fortan bettlägerig. Sie wurde zur alleinigen Ernährerin der Familie, arbeitete Vollzeit, kümmerte sich um Emmanuel und malte spät in der Nacht. Emmanuel starb 1944, sodass Hunter fortan allein arbeiten und sich um ihre Kinder kümmern musste.
In dieser Zeit, Anfang der 1940er Jahre, nahm Hunter Mary Francis LaCour bei sich auf, ein elfjähriges Mädchen, dessen Eltern sich nicht mehr um sie kümmern konnten. Hunter brachte dem Mädchen das Malen bei und stellte ihre Werke vor Hunters Haus aus. Als Teenager zog Mary Francis nach Kalifornien, um bei ihrem Vater zu leben. Im Jahr 1951 starb Mary Francis im Alter von noch nicht einmal zwanzig Jahren.
Karriere als Malerin mini|200px|The Wash (ca. 1950er), Minneapolis Institute of Art Hunter hat sich zu einer der bekanntesten autodidaktischen Künstlerinnen entwickelt. Hunter wird als „Malerin der Erinnerung“ bezeichnet, da sie das Leben der schwarzen Bevölkerung im Süden der USA im Cane River Valley zu Beginn des 20. Jahrhunderts dokumentierte. Sie war eine absolute Autodidaktin und erhielt so gut wie keine formale Ausbildung, weder im Bereich der Kunst noch in anderen Fächern. Seiten XV, 43, 58, 61, 77; ISBN 978-0-8071-4879-2 Obwohl sie erst 1939 für ihre malerischen Fähigkeiten Anerkennung fand, berichtete Hunter, dass sie schon lange zuvor gemalt habe.John Oaks, South's Very Own Grandma Moses Nears 100, 8. Mai 1985, Fort Worth Star-Telegram Ihr bekanntestes Werk zeigt farbenfrohe Darstellungen wichtiger Ereignisse wie Beerdigungen, Taufen und Hochzeiten sowie Szenen von der Arbeit auf den Plantagen und von häuslichen Verrichtungen. Hunters Gemälde sind jedoch thematisch und stilistisch vielfältig und umfassen auch abstrakte Bilder und Stillleben.
Hunter malte aus dem Gedächtnis und erklärte: „Ich stelle mir das Bild einfach vor und fange dann an zu malen, aber ich kann nicht etwas anschauen und dann malen. Keine Bäume, gar nichts. Ich erschaffe mir einfach meinen eigenen Baum in meinem Kopf – so male ich.“
Cammie Henry gründete nach dem Tod ihres Mannes auf der Melrose Plantation eine Künstlerkolonie. Zahlreiche Künstler und Schriftsteller waren zu Gast, darunter Lyle Saxon, Roark Bradford, Alexander Woollcott, Rose Franken, Gwen Bristow und Richard Avedon. Die Farben und Pinsel, die die New-Orleans-Künstlerin Alberta Kinsey zurückgelassen hatte, werden häufig als die ersten Materialien genannt, mit denen Hunter (auf einem Rollo) malte.
Allerdings schuf Hunter bereits zu dieser Zeit narrative und expressionistische Textilkunstwerke, darunter aufwendig gearbeitete Quilts. Zudem widersprechen Hunters eigene Schilderungen ihrer frühen Karriere der Darstellung von Kinseys Einfluss, da sie auf Gemälde verweist, die sie bereits vor 1939 geschaffen hat. mini|links|200px|Picking Cotton (ca.1955), Minneapolis Institute of Art Hunter begann nach dem Tod ihres Mannes Emmanuel Hunter, Gemälde zu verkaufen. An der Außenwand der Hütte, in der sie lebte, hing ein Schild mit der Aufschrift: „Clementine Hunter, Künstlerin. 25 Cent für einen Blick.“ Ihre Gemälde wurden in der örtlichen Drogerie ausgestellt, wo sie für einen Dollar verkauft wurden. Hunters erste Ausstellungen fanden 1945 in Rosenwald Grant, Brownwood und Waco, Texas, statt. Im Jahr 1949 erregte eine Ausstellung ihrer Gemälde auf der New Orleans Arts and Crafts Show auch außerhalb des Cane River Valley Aufmerksamkeit. Im Juni 1953 erschien in der Zeitschrift Look ein Artikel über Hunter, der ihr landesweite Bekanntheit verschaffte. mini|Clementine Hunters Haus Hunter fand Unterstützung bei zahlreichen Personen aus dem Umfeld der Melrose Plantation, darunter François Mignon, der sie mit Farben und Materialien versorgte und ihre Kunstwerke in großem Umfang bekannt machte. 1956 veröffentlichten Hunter und Mignon gemeinsam das „Melrose Plantation Cookbook“, das Fotos der Melrose Plantation, von Hunter gezeichnete Illustrationen sowie Rezepte enthielt. Hunter war eine Meisterin darin, traditionelle Gerichte, die in ihrer Familie mündlich weitergegeben worden waren, neu zu interpretieren.
Hunters größtes Werk ist eine Reihe von Wandgemälden im „African House“ auf der Melrose Plantation. Das „African House“ wurde im frühen 19. Jahrhundert von versklavten Menschen auf der Melrose Plantation erbaut und ist eine kreolische Verschmelzung verschiedener afrikanischer, französischer und indianischer Bautraditionen. S. 131 ff.; ISBN 978-1-84472-126-9 Zu Zeiten, als Cammie Henry Eigentümerin war, diente dieses Gebäude als Wohnstätte für Künstler.
1949 fand Clementine Hunters erste Ausstellung im Cane River Valley statt, die von Mignon im Obergeschoss des African House ausgerichtet wurde. Hunter malte Wandgemälde im Yucca-Haus und im Haupthaus der Melrose-Plantage. Im Jahr 1955 schufen Hunter und Mignon gemeinsam eine Serie von Wandbildern, die die Geschichte des Cane River Valley darstellten und das Leben des Künstlers widerspiegelten. Das Wandbild besteht aus neun rechteckigen Tafeln, die jeweils in Hunters Heimatelier gemalt wurden. Die Wandgemälde entstanden über einen Zeitraum von drei Monaten und waren fertiggestellt, als Hunter achtundsechzig Jahre alt war.