Die Geschichte von Interlingua umfasst die Bildung der Sprache selbst sowie ihre Sprechergemeinschaft.
Die amerikanische Erbin Alice Vanderbilt Morris (1874–1950) begann sich zu Beginn der 1920er Jahre für Linguistik und die Bewegung der internationalen Hilfssprachen zu interessieren begann. Im Jahr 1924 gründeten Morris und ihr Ehemann, Dave Hennen Morris, die International Auxiliary Language Association (IALA) (Association de Linguas Auxiliar International), eine gemeinnützige Organisation, in New York. Ihr Ziel war es, das Studium der Hilfssprachen auf eine wissenschaftliche Basis zu stellen.
Die Untersuchungen zum Problem der Hilfssprache waren beim Internationalen Forschungsrat (International Research Council), dem American Council on Education, dem American Council of Learned Societies, den britischen, französischen, italienischen und amerikanischen Verbänden zur Förderung der Wissenschaft und anderen Fachgruppen im Gange. Morris schuf die IALA als Fortsetzung ihrer Arbeit. Sie entwickelte das Forschungsprogramm in Absprache mit Edward Sapir, William Edward Collinson und Otto Jespersen.
International Auxiliary Language Association Die IALA wurde zu einem bedeutenden Anhänger der konventionellen amerikanischen Linguistik und begründete beispielsweise Sapirs interlinguistische semantische Studien zur Totalität (1930) und zu den Phänomenen der Graduierung (1944). Morris selbst gab die interlinguistische Studie über die Endpunktphänomene von Sapir und Morris Swadesh (1932) sowie Collinsons Studie über Indikation (1937) heraus. Obwohl die Morris-Familie den Großteil der Mittel für die IALA bereitstellte, erhielt sie auch Unterstützung von angesehenen Gruppen wie der Carnegie Corporation, der Ford Foundation und der Rockefeller Foundation.
In ihren frühen Jahren befasste sich die IALA mit drei Aufgaben: der Suche nach anderen Organisationen weltweit mit ähnlichen Zielen; dem Aufbau einer Bibliothek mit Büchern über Sprachen und Interlinguistik; und dem Vergleich bestehender internationaler Hilfssprachen wie Esperanto, Esperanto II, Ido, Latino sine flexione, Novial und Occidental. Zur Verfolgung ihres letzten Ziels führte sie Parallelstudien dieser Sprachen durch, zusammen mit vergleichenden Studien nationaler Sprachen unter der Leitung von Gelehrten amerikanischer und europäischer Universitäten. Sie organisierte auch Konferenzen mit Befürwortern dieser internationalen Hilfssprachen und debattierte über die Merkmale und Ziele ihrer jeweiligen Sprachen. Mit einer „Konzessionsregel“, die von den Teilnehmern verlangte, eine gewisse Anzahl von Zugeständnissen zu machen, entwickelten sich die frühen Debatten in der IALA manchmal von hitzig zu explosiv.
Auf dem Zweiten Internationalen Interlanguage-Kongress (Second International Interlanguage Congress), der 1931 in Genf stattfand, begann die IALA, Neuland zu betreten. An ihrer Konferenz nahmen anerkannte Linguisten teil, von denen 27 eine Unterstützungserklärung für das Forschungsprogramm der IALA unterzeichneten. Weitere acht fügten ihre Unterschriften auf dem dritten Kongress hinzu, der 1933 in Rom stattfand.
Ebenfalls im Jahr 1933 organisierte Professor Herbert N. Shenton von der Syracuse University eine intensive Studie über die Probleme, die bei Inter-Sprachen auftreten, wenn sie auf internationalen Konferenzen verwendet werden. Später im selben Jahr veröffentlichte Dr. Edward L. Thorndike einen wissenschaftlichen Artikel über die relativen Lerngeschwindigkeiten von „natürlichen“ und „modularen“ konstruierten Sprachen. Sowohl Shenton als auch Thorndike waren von diesem Moment an wichtige Einflüsse auf die Arbeit der IALA.
Im Jahr 1937 wurden die ersten Schritte in Richtung des Abschlusses von Interlingua unternommen, als ein Komitee aus 24 bedeutenden Linguisten von 19 Universitäten Some Criteria for an International Language and Commentary (Einige Kriterien für eine internationale Sprache und Kommentar) veröffentlichte. Dennoch unterbrach der Beginn des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 die halbjährlichen Treffen des Komitees.
Entwicklung einer neuen Sprache Ein Kurswechsel Ursprünglich hatte die Vereinigung nicht beabsichtigt, eine eigene Sprache zu schaffen. Ihr Ziel war es, zu identifizieren, welche der bereits existierenden Hilfssprachen sich am besten für die internationale Kommunikation eignete und wie man sie am effektivsten fördern konnte. Trotz zehnjähriger Forschung kamen immer mehr Mitglieder der IALA zu dem Schluss, dass keine der bereits existierenden „Interlinguas“ für die Arbeit geeignet war. Im Jahr 1937 trafen die Mitglieder die Entscheidung, eine neue Sprache zu schaffen, zur Überraschung der weltweiten interlinguistischen Gemeinschaft.
Bis zu diesem Zeitpunkt war ein Großteil der Debatte von der Entscheidung geprägt, naturalistische Wörter (z. B. Novial und Occidental) oder systematische (z. B. Esperanto und Ido) zu verwenden. Während der Kriegsjahre setzten sich die Befürworter einer naturalistischen Interlingua durch. Die erste Unterstützung war der Artikel von Dr. Thorndike; die zweite war ein Zugeständnis der Befürworter systematischer Sprachen, dass Tausende von Wörtern bereits in vielen – oder in einer Mehrheit – der europäischen Sprachen vorhanden waren. Ihr Argument war, dass die systematische Ableitung von Wörtern ein „Prokrustesbett“ sei, das den Anfänger zwang, ein neues Ableitungsschema zu vergessen und neu zu lernen, obwohl bereits ein nützlicher Wortschatz verfügbar war. Dies überzeugte schließlich die Befürworter der systematischen Sprachen, und die IALA nahm von diesem Zeitpunkt an die Position ein, dass eine naturalistische Sprache optimal wäre.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verlagerten sich die Forschungsaktivitäten der IALA von Liverpool nach New York, wo E. Clark Stillman einen neuen Forschungsstab einrichtete. Stillman entwickelte mit Unterstützung von Dr. Alexander Gode eine „prototypische“ Technik – eine objektive Methodik zur Auswahl und Standardisierung des Vokabulars, basierend auf einem Vergleich von „Kontrollsprachen“.
Die vier Modelle 1943 schied Stillman aus, um im Krieg zu helfen, und Gode wurde kommissarischer Forschungsdirektor. 1945 veröffentlichte die IALA einen General Report – größtenteils das Werk von Morris –, der drei Modelle für die Sprache der IALA vorstellte: Modell P war ein naturalistisches Modell, das keinen Versuch unternahm, das prototypische Vokabular zu normalisieren. Modell E war leicht schematisiert in einer Weise, die Occidental ähnelte. Modell K war mäßig schematisiert in einer Weise, die Ido ähnelte (d. h. etwas weniger schematisiert als Esperanto).
Von 1946 bis 1948 war der renommierte französische Linguist André Martinet Forschungsdirektor. Während dieser Zeit entwickelte die IALA weiterhin Modelle und führte Abstimmungen durch, um die optimale Form der endgültigen Sprache zu bestimmen. Eine erste Untersuchung maß die Reaktionen auf die drei Modelle von 1945. 1946 verschickte die IALA eine umfassende Umfrage an mehr als 3000 Sprachlehrer und verwandte Fachleute auf drei Kontinenten.
Vier Modelle waren enthalten: die Modelle P und K sowie zwei neue Modelle, die dem Modell E von 1945 ähnelten.
Modell P sehr naturalistisch Jo habe nascite, o dea cum le oculos azure, de parentes barbare, inter le bone et virtuose Cimmerios Modell M mäßig naturalistisch Io have nascit, o dea con le ocules azur, de parentes barbar, inter le bon e virtuos Cimmerios Modell C leicht schematisch Yo ha nascet, o deessa con le ocules azur, de parentes barbar, inter le bon e virtuose Cimerios Modell K mäßig schematisch Yo naskeba, o dea kon le okuli azure, de parenti barbare, inter le bone e virtuose Kimerii (modernes Interlingua) Io ha nascite, o dea con le oculos azur, de parentes barbare, inter le bon e virtuose Cimmerios
Modell P veränderte sich seit 1945 nicht; Modell M war im Vergleich zum klassischeren P relativ modern. Modell K wurde leicht in Richtung Ido modifiziert.
Die Ergebnisse der Untersuchung waren überraschend. Die beiden schematischen Modelle, C und K, wurden abgelehnt – K eindeutig. Von den beiden naturalistischen Modellen erhielt M etwas mehr Unterstützung als P. Unter Berücksichtigung nationaler Vorurteile (zum Beispiel die Franzosen, die überproportional Modell M bevorzugten) entschied sich die IALA für einen Kompromiss zwischen den Modellen M und P, mit einigen Elementen von C.
Abschluss Als Martinet 1948 eine Stelle an der Columbia University annahm, übernahm Gode die letzte Phase der Entwicklung von Interlingua. Seine Aufgabe war es, Elemente von Modell M und Modell P zu kombinieren, die von der befragten Gemeinschaft in beiden festgestellten Mängel zu vermeiden und sie bei Bedarf mit Elementen von Modell C zu beheben und gleichzeitig ein Vokabular zu entwickeln.
Das Vokabular und die Verbkonjugationen von Interlingua wurden erstmals 1951 vorgestellt, als die IALA die fertiggestellte Interlingua Grammar und das Interlingua-English Dictionary (IED) mit 27.000 Wörtern veröffentlichte. 1954 veröffentlichte die IALA ein Einführungsbuch mit dem Titel Interlingua a Prime Vista.
Erfolg, Niedergang und Wiederaufstieg Eine erste praktische Anwendung von Interlingua war die wissenschaftliche Zeitschrift Spectroscopia Molecular, die von 1952 bis 1980 veröffentlicht wurde. Im Jahr 1954 wurde Interlingua auf dem Zweiten Weltkongress für Kardiologie in Washington, DC sowohl für schriftliche Zusammenfassungen als auch für die mündliche Dolmetschung verwendet. Innerhalb weniger Jahre fand es eine ähnliche Verwendung bei neun (9) weiteren medizinischen Kongressen. Zwischen Mitte der 1950er und Ende der 1970er Jahre lieferten etwa dreißig wissenschaftliche und insbesondere medizinische Fachzeitschriften Zusammenfassungen von Artikeln in Interlingua. Science Service, der Herausgeber des Science Newsletter zu jener Zeit, veröffentlichte von Anfang der 1950er Jahre bis zum Tod von Gode im Jahr 1970 eine monatliche Chronik in Interlingua. 1967 stimmte die mächtige Internationale Organisation für Normung, die Terminologie standardisiert, fast einstimmig dafür, Interlingua als Basis für ihre Wörterbücher zu übernehmen.
Die IALA schloss ihre Pforten im Jahr 1953, löste sich jedoch erst 1956 oder später formell auf, welche Gode als Leiter ihrer neu gebildeten Interlingua-Abteilung einstellte. Hugh E. Blair, ein enger Freund und Kollege von Gode, wurde sein Assistent. Eine Nachfolgeorganisation, das Interlingua Institute, wurde 1970 gegründet, um Interlingua in den USA und Kanada zu fördern. Das neue Institut unterstützte die Arbeit anderer linguistischer Organisationen, leistete beträchtliche wissenschaftliche Beiträge und erstellte Zusammenfassungen für wissenschaftliche und medizinische Publikationen. Eine seiner größten Errungenschaften waren zwei immense Bände über Phytopathologie, die 1976 und 1977 von der American Phytopathological Society herausgegeben wurden.
Das Interlingua Institute trieb nach dem Tod von Blair im Jahr 1967 und Gode im Jahr 1970 eine Zeit lang richtungslos dahin. Laut Esterhill verlangsamte sich die Publikationstätigkeit jedoch nur kurzzeitig Ende der 1960er Jahre und erholte sich bald darauf, etwa um die Zeit der zweiten Auflage des IED im Jahr 1971. Ein aufblühendes Interesse in Europa hätte die in Amerika aufgetretenen Schwierigkeiten ausgleichen können.
Interlingua hatte viele frühere Anhänger anderer internationaler Sprachprojekte angezogen, insbesondere Occidental und Ido. Der Ex-Occidentalist Ric Berger gründete 1955 die Union Mundial pro Interlingua (UMI), und gegen Ende der 1950er Jahre hatte das Interesse an Interlingua in Europa bereits begonnen, dasjenige in Nordamerika zu übertreffen. Die Medienberichterstattung jener Zeit war beispielsweise in Nord- und Osteuropa anscheinend am stärksten. Die häufige europäische Berichterstattung hat sich bis heute fortgesetzt, zusammen mit der Aufmerksamkeit der Medien in Südamerika zu Beginn der 1990er Jahre.