Das Waikato Regional Theatre (BNZ Theatre) ist ein Veranstaltungszentrum für Theater- und Musikaufführungen in Hamilton in Neuseeland.
Lage und Funktion Das Waikato Regional Theatre ist ein eigens für diesen Zweck errichteter Theater- und Veranstaltungsbau am westlichen Ufer des Waikato River im Zentrum von Hamilton. Es firmiert nach dem Hauptsponsor offiziell als BNZ (Bank of New Zealand) Theatre und verfügt über 1300 Sitzplätze. Es ist zusammen mit dem Waikato Museum, der Arts Post und dem Meteor Theatre Teil der Kulturmeile am Südende der Victoria Street, Hamiltons historischer Hauptstraße.
Das Waikato Regional Theatre wurde im Januar 2026 eingeweiht und steht seitdem für große Veranstaltung im Bereich Theater, Oper, Musical und Operette, symphonische Musik, aber auch für Vorträge und Tagungen zur Verfügung. Das Waikato Theatre präsentiert ein vielfältiges Programm mit Aufführungen aller Kunstformen – von neuseeländischen über internationale Künstler bis hin zu lokalen Gruppen. Das Veranstaltungszentrum wird vom weltweit agierenden Live-Entertainment-Unternehmen Live Nation (Betreiber auch der Spark Arena und des Tuning Fork in Auckland sowie des San Fran in Wellington) betrieben.
Das überregional bedeutsame Kulturzentrum wird vom Waikato Regional Property Trust geleitet, dem sowohl das Gebäude als auch das Grundstück gehören. Der Theaterbau integriert respektvoll die neoklassische Fassade des historischen Hamilton-Hotels (1865–1985) und würdigt die Mana Whenua der lokalen Māori-Stämme der Ngāti Wairere, Te Haa o te Whenua o Kirikiriroa und die lokalen Iwis des Waikato-Tainui Stammes.
Geschichte Das Waikato Regional Theatre ersetzte das ältere Founders Theatre, das durch Asbest verseucht und den Erdbebenanforderungen nicht mehr gerecht war, und deshalb 2025 abgerissen wurde, nachdem verschiedene Sanierungspläne vom Hamiltoner Stadtrat nicht unterstützt wurden. Das Founders Theatre war u. a. Aufführungsort des New Zealand Symphony Orchestra und diente der lokalen Universität für Abschlussfeiern (Graduation Ceremonies).
Der Ort des Waikato Theatres ist sowohl hinsichtlich der Māori- als auch der Pakeha-Geschichte von großer Bedeutung. Alte Māori-Siedlungen, heilige Quellen und Friedhöfe befanden sich in seiner Nähe. Das bedeutendste Hamiltoner Siedlerhotel, das Hamilton Hotel, in dem 1953 auch Queen Elizabeth II und Prince Philip abstiegen, befand sich an diesem Ort. Die Fassade und die alte Eichentreppe des Hotel wurden in den neuen Gebäudekomplex integriert, der zur Victoria Street hin auch Restaurantbetriebe und ein Café beherbergt. Gegenüber der Eingangsfassade zur Victoria Street steht das Bronze-Standbild des Kriegsmalers Sapper Moore-Jones, der bei einem Hotelbrand 1923 sein Leben beim Versuch andere Hotelgäste zu retten verlor. Nördlich des Theatereingangs befindet sich eine weitere Statue, die Riff-Raff-Statue, die an Richard O’Brien erinnert, der viele seiner Inspirationen zur Rocky Horror Picture Show seiner Zeit als Friseur in Hamilton verdankte.
In der Theater-Lobby befindet sich ein großes Gemälde des neuseeländischen Künstlers Ralph Hotere, das im Founders Theatre abgebaut und im Waikato Regional Theatre in einer hohen, lichtdurchfluteten Lobby wieder angebracht wurde. Es gilt als ein Hauptwerk Hoteres, eines der wichtigsten neuseeländischen Künstlers der Moderne.
Baubeginn des Regional Theatres war 2021; die Bauarbeiten verzögerten sich Covid-bedingt und durch Lieferschwierigkeiten von Materialien. Die geschätzten Baukosten betrugen 85 Millionen NZ Dollar, von denen 14 Millionen aus einem regionalen Wachstumsfond stammten.
Die offizielle Eröffnung des Theaters am 19. Januar 2026 beinhaltete die Weltpremiere von To The Stars Ki Ngā Whetū, einer Bühnenproduktion, welche die Menschen, Orte und den kreativen Geist der Waikato-Region feiert. Das Theater wurde von Kritikern für seinen Komfort und die gute Akustik gelobt.
Einzelnachweise
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