mini|Der Sitz des Verlags in der Rue de l’École-Polytechnique in Paris
Die Gruppe Éditions L’Harmattan, auch L’Harmattan genannt, wurde um den französischen Verlag L’Harmattan herum aufgebaut, der 1975 von Denis Pryen und Robert Ageneau gegründet wurde. Er hat seinen Namen vom westafrikanischen Wind Harmattan.
Der Verlag Éditions L’Harmattan, der sich ursprünglich auf die Veröffentlichung französischsprachiger Werke aus den Geistes- und Sozialwissenschaften spezialisiert hatte, verfügt über vier Verlagshäuser in Europa, elf in Afrika sowie zwei Buchhandlungen in Paris.
Geschichte
Der Verlag L’Harmattan wurde 1975 von Robert Ageneau und Denis Pryen gegründet, zwei Verlegern aus dem Umfeld der Christlichen Linke und der Dritte-Welt-Bewegung. Ihr Ziel war es damals, Werke zu veröffentlichen, die sich mit den geopolitischen Beziehungen zwischen der Dritten Welt, den Industrieländern und Afrika befassen.
Denis Pryen wurde 1939 im Norden Frankreichs geboren. Robert Ageneau, geboren 1938 in der Vendée, war Chefredakteur der Zeitschrift Spiritus für Missionare. Ersterer gilt als der Geschäftsmann hinter dem Projekt, während Letzterer als der Intellektuelle gilt. Sie eröffneten ihre Buchhandlung in Paris im Stadtteil Quartier Saint-Germain-des-Prés.
L’Harmattan basiert auf den Erfahrungen zweier damals im Niedergang begriffener Verlage: François Maspero und Présence africaine. Der neu gegründete Verlag entwickelte neue Themen rund um die Entwicklung der afrikanischen Staaten, die Einwanderung sowie die Rolle des Christentums in Entwicklungsfragen. L’Harmattan baute ein Netzwerk von Beziehungen zu nationalistischen Bewegungen auf, insbesondere in El Salvador, Timor, den Antillen und der Westsahara. Zu den ersten Veröffentlichungen zählten Bücher über die französischen Überseegebiete, den Staatsstreich Pinochets im Jahr 1973, die Revolution in Madagaskar, die Hungersnot in der Sahelzone sowie die Literatur in afrikanischen Sprachen.
L’Harmattan veröffentlicht zahlreiche französischsprachige wissenschaftliche Arbeiten – insbesondere Dissertationen, Tagungsberichte und Abschlussarbeiten –, obwohl diese Art von Publikationen seit Mitte der 1980er Jahre im traditionellen Verlagswesen immer weniger Raum findet. Vor dem Hintergrund der Krise im wissenschaftlichen und akademischen Verlagswesen steigert L’Harmattan entgegen dem allgemeinen Trend schrittweise sein Veröffentlichungstempo: 1980 veröffentlichte der Verlag etwa 120 Titel pro Jahr, Ende der 1980er Jahre rund 400 und 1995 fast 700.
Im Jahr 2010 ging Denis Pryen in den Ruhestand und ernannte seinen Neffen Xavier Pryen zum Leiter des operativen Managements der Gruppe.
2012 erwarb L’Harmattan 100 % des Verlags Éditions Michalon, der daraufhin in Yves Michalon Éditions umbenannt wurde. Yves Michalon blieb weiterhin an der Spitze des Verlags, der seine Unabhängigkeit bewahren sollte.
Im Jahr 2017 war L’Harmattan mit 2.567 veröffentlichten Titeln der größte französische Verlag, gemessen an der Anzahl der publizierten Bücher. Er veröffentlichte zahlreiche Dissertationen und studentische Arbeiten.
Im Jahr 2024 reichte der Gründer des Verlags Klage gegen seinen Neffen, den Direktor des Unternehmens, ein. Er warf ihm vor, ohne sein Wissen die Kontrolle über die Gruppe übernommen und deren finanzielle Ressourcen zu seinem eigenen Vorteil genutzt zu haben. Laut Mediapart leitete die Pariser Staatsanwaltschaft zwei Vorermittlungen wegen Betrugs, Ausnutzung einer Schwächesituation und Mobbings am Arbeitsplatz ein.
Wirtschaftsmodell
Seit den 1970er Jahren ist das Geschäftsmodell des Verlags einzigartig. L’Harmattan ist in ein umfangreiches Vereinsnetzwerk eingebunden, das von einer Sensibilität für die Dritte Welt sowie von einem Interesse an der Zukunft der afrikanischen Staaten und an der Unterstützung von Einwanderern geprägt ist. Der Verlag arbeitet mit einigen hochmotivierten, jedoch schlecht bezahlten Mitarbeitern sowie mit akademischen Reihenherausgebern, die nahezu ehrenamtlich tätig sind. In der Anfangszeit beschränkte sich die Werbung auf Präsentationen während der Fête de l’Humanité oder auf Praktika, die für französische Entwicklungshelfer organisiert wurden. Zur Begrenzung der Kosten schreibt das Verlagshaus seit den 1980er-Jahren eine sogenannte „druckfertige“ Methode vor, bei der die Autoren die vom Verlag vorgegebenen Formate einzuhalten haben. L’Harmattan stellt Mitarbeiter ein und schließt Verlagsverträge ab, die für die ersten 1.000 Exemplare keinen Urheberrechtsanteil vorsehen (nach 2001 für die ersten 500 Exemplare). Dieses Wirtschaftsmodell ist einzigartig und wird mitunter kritisiert: Autoren erhalten erst ab dem 501. verkauften Exemplar eine geringe Vergütung. Im Jahr 1984 beschäftigt L’Harmattan 19 Mitarbeiter.
Damit dieses Modell der Kleinstauflage funktioniert, müssen die Kosten niedrig gehalten werden: Die Struktur ist schlank, mit geringen Lohn- und Werbekosten. Denis Pryen nutzt früh die Möglichkeiten des modernen Druckwesens, indem er dank der Amalgamtechnik bis zu acht Werke gleichzeitig im Offsetdruckverfahren drucken lässt und anschließend den Digitaldruck einsetzt, der sehr kleine Auflagen (etwa 100 Exemplare) ermöglicht. Diese Strategie wird jedoch von Robert Ageneau kritisiert, der der Ansicht ist, dass sie auf Kosten eines qualitativen und selektiven Ansatzes geht. Nach einer gerichtlichen Entscheidung im Jahr 1980 verlässt Robert Ageneau das Unternehmen, um seinen eigenen Verlag, die Éditions Karthala, zu gründen.
Die Entstehungs- und Gründungsgeschichte von L’Harmattan wurde vom Historiker Denis Rolland untersucht. Aus dieser Forschung gingen zwei Werke hervor, die 2022 bei L’Harmattan erschienen sind: Histoire de L’Harmattan. Genèse d’un éditeur au carrefour des cultures (1939–1980) (mit einem Vorwort des Kulturhistorikers Jean-François Sirinelli und des Verlagshistorikers Jean-Yves Mollier) sowie L’Harmattan. Matériaux pour l’histoire d’un éditeur – 1962–1980.
Verlags- und Kulturaktivitäten
Buchverlag
mini|Fassade der Buchhandlung L’Harmattan, Rue des Écoles in Paris, 2019.
Das Kerngeschäft von L’Harmattan ist die Veröffentlichung von Büchern. Im Jahr 1980 veröffentlichte der Verlag 40 Titel, 1984 bereits 100, 1997 rund 800 und 2018 etwa 2.500. Die wichtigsten Themenbereiche sind die Geistes- und Sozialwissenschaften, Wirtschaft, Recht und Literatur. Zwar deckt der Verlag alle geografischen Regionen ab, legt jedoch Wert auf ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Veröffentlichungen zu Entwicklungs- und Industrieländern.
Der Verlagsbestand umfasst rund 65.000 Titel im Katalog, 30.000 Autoren, 300 aktive Reihen und 150 Zeitschriften. Darüber hinaus lagern in den Depots von Condé-sur-Noireau im Département Calvados insgesamt rund eine Million gebrauchter Bücher sowie Videos und Zeitschriften, die über die Très Grande Librairie (TGL) vertrieben werden.À propos de Tgl Harmattan - AbeBooks.fr.
Multimedia- und Digitalverlag
Zu seinem ursprünglichen Kerngeschäft, dem Verlagswesen, hat L’Harmattan inzwischen das Tätigkeitsfeld des Multimedia- und Digitalverlags hinzugefügt. Autoren haben dadurch die Möglichkeit, ihre Werke auch in digitaler Form zu veröffentlichen, in der Regel im EPUB-Format. Durch die frühzeitige Einführung des digitalen Verlagswesens wurde L’Harmattan im Jahr 2010 zum zweitgrößten digitalen Verlag Frankreichs – hinter Fnac und vor Numilog.
Darüber hinaus strahlt L’Harmattan TV rund 400 Filme aus und produziert sowie sendet jährlich etwa hundert Filme, darunter Dokumentarfilme, Spielfilme und Theateraufzeichnungen.Das heißt aufgezeichnete Theaterstücke.
Erwerb und Verkauf des Lucernaire
Im Jahr 2004 erwarb der Verlag das Lucernaire, ein Kulturzentrum im Pariser Stadtteil Montparnasse. Im Herbst 2023 wurde es für einen Betrag zwischen 7 und 9 Millionen Euro an den Investmentfonds Adhema verkauft, der vom Schauspieler und Produzenten Maxence Gaillard geleitet wird.
Kontroversen
Auswahl, Kofinanzierung und Urheberrechte
Das Wirtschaftsmodell von L’Harmattan beruht auf der Veröffentlichung einer großen Anzahl von Texten bei gleichzeitig geringer Auflagenhöhe für jedes Buch. Die meisten Werke erscheinen in Auflagen von unter 500 Exemplaren, etwa zwischen 100 und 300 Exemplaren bei Essays. Um bei niedrigen Auflagen ein finanzielles Gleichgewicht zu erreichen, betreibt L’Harmattan Kostensenkungen in allen Bereichen: Die Leitung der Reihen wird überwiegend Universitätsangehörigen anvertraut, die meist ehrenamtlich arbeiten; die Belegschaft umfasst weniger als 50 Beschäftigte;1997 weist Libération darauf hin, dass die „Aufrechterhaltung einer schlanken dauerhaften Struktur (fünfundzwanzig Angestellte, wobei viele Reihenherausgeber ehrenamtlich tätig sind)“ es ermögliche, die Fixkosten zu senken. 2015 berichtet Le Monde, dass „im Unternehmen alles auf ein Minimum reduziert ist“, insbesondere die Fixkosten, mit „weniger als 50 Beschäftigten“ der Autor muss ein Manuskript einreichen, das er selbst nach den Normen von L’Harmattan gesetzt hat, sodass es druckfertig ist; der Autor akzeptiert vertraglich, vor dem Verkauf des 500. Exemplars keine Autorenhonorare zu erhalten;Ursprünglich betrugen die Autorenhonorare 0 % für die ersten 1.000 verkauften Exemplare. Später sah der Vertrag 0 % für die ersten 500 Exemplare, 4 % für die Exemplare 501 bis 1.000 und 6 % darüber hinaus vor. einige Autoren sind verpflichtet, 50 Exemplare ihres eigenen Werkes zu kaufen;1984 erklärt Denis Pryen, der Gründer des Verlags, dass die Veröffentlichung umfangreicher Werke finanziell nur mit einer Kofinanzierung durch den Autor möglich sei. 1997 berichtet Libération, dass der Autor mitunter fünfzig Exemplare seines Buches kaufen müsse; betroffen seien „Autoren von Lyrik, literaturkritischen Arbeiten und vollständig veröffentlichten Dissertationen“. 2015 weist Le Monde darauf hin, dass vom Autor verlangt werde, fünfzig Exemplare seines eigenen Werkes zu erwerben der Verlag leistet nur minimale Arbeit an den Manuskripten, die sich gegebenenfalls auf das Kürzen und Streichen beschränkt; die Korrekturen muss der Autor selbst vornehmen. In diesem Zusammenhang erklärt Denis Pryen, es sei nicht rentabel, eine Person für eine Überarbeitung zu bezahlen, wenn ein Werk in 100 oder 300 Exemplaren aufgelegt werde. Er fügt in Bezug auf Überarbeitungen hinzu: „Eine gute Dissertation ist oft interessanter als ein stark überarbeiteter, allgemeinverständlicher Essay, der letztlich nichts Neues bietet.“
Le Monde weist darauf hin, dass diese Methoden umstritten sind. Da der Autor vor dem Verkauf des 500. Exemplars keine Tantiemen erhält und die Auflagen häufig unter 500 Exemplaren liegen, ergibt sich daraus, dass er nicht zwingend vergütet wird. Charles Gueboguo, der bei L’Harmattan veröffentlicht wurde, als er noch Doktorand war, erklärt, keinerlei Autorenhonorare erhalten zu haben. Zudem musste er 800 Euro für die Gestaltung seines Manuskripts aufbringen, da L’Harmattan verlangte, ein Dokument zu erhalten, das seinen Normen entspricht. Anschließend musste Charles Gueboguo 50 Exemplare zu einem Gesamtbetrag von 850 Euro kaufen. Carole Zalberg, Generalsekretärin der Société des gens de lettres, ist der Ansicht, dass, wenn „auf die eine oder andere Weise ein Autor Kosten auf sich genommen hat, um veröffentlicht zu werden, es schwierig ist, von einem Verlagsvertrag zu sprechen“. Denis Pryen gibt an, dass L’Harmattan im Jahr 2015 für den Druck von 500 Exemplaren 1.400 Euro aufbringen müsse, und erklärt: „Wir haben niemals auf Kosten der Autoren veröffentlicht, denn wir lassen uns die Herausgabe des Buches nicht bezahlen“.