mini|Laura Annie Willson, ca. 1920 mini|Anzeige für Willsons Workmen’s Houses in Jumples, Halifax, 1930 Laura Annie Willson, geboren Buckley (* 15. August 1877 in Halifax, West Yorkshire; † 17. April 1942 in Walton-on-Thames, Surrey) war eine englisch-britische Ingenieurin, Immobilienunternehmerin und Suffragette. Sie gehörte zu den Gründungsmitgliedern der Women’s Engineering Society und war das erste weibliche Mitglied der Home Builders Federation.

Leben Willson war die zweite Tochter und das dritte von vier Kindern von Charles Buckley (1836/7–1899), Arbeiter in einer Färberei, und Augusta, geborene Leaver (1838/9–1907). Sie begann im Alter von zehn Jahren als sogenannte „Half-Timerin“ in einer örtlichen Textilfabrik zu arbeiten. Das Halbtags-System in Fabriken war eingeführt worden, um Kinder davor zu schützen, einen vollen Arbeitstag zu leisten; stattdessen arbeiteten sie einen halben Tag und verbrachten den Rest der Zeit in der Schule, die sich häufig auf dem Fabrikgelände befand.

Als sie 1899 George Henry Willson heiratete, wurde ihr Beruf als Kammgarn-Weberin angegeben. Ihr Ehemann war Werkzeugmaschinenbauer, der in Halifax einen erfolgreichen Maschinenbaubetrieb gründete, in dessen Führung sie später mit einstieg. Die Willsons hatten zwei Kinder, George (* 1900) und Kathleen Vega, genannt Vega (* 1910).

Sie engagierte sich stark in der Gewerkschaftsbewegung und wurde 1907 Bezirkssekretärin der Women’s Labour League in Halifax. Außerdem war sie Sekretärin des Halifax-Zweiges der Women’s Social and Political Union.

1907 nahm sie an einem Weberstreik in Hebden Bridge teil, wo sie wegen „Anstiftung zu einer Störung des öffentlichen Friedens“ festgenommen wurde. Vor dem Magistrates Court stellte sie die Legitimität des ausschließlich männlich besetzten Gerichts infrage und verlangte, entweder von ihresgleichen beurteilt zu werden oder eine Anwältin gestellt zu bekommen. Sie wurde für schuldig befunden und zu vierzehn Tagen Gefängnis verurteilt. Bei ihrer Entlassung soll Willson gesagt haben: „Ich ging als Rebellin ins Gefängnis, aber ich komme als regelrechte Schreckensgestalt heraus.“ Wenige Wochen später gehörte sie zu 75 Frauen, die nach einer Suffragettenkundgebung in Caxton Hall verhaftet wurden. Sie erhielt vierzehn Tage im Holloway Prison.

Im Januar 1909 sprach Richard Haldane, der Kriegsminister, in der Victoria Hall in Halifax, und die Organisatoren taten viel, um Wahlrechtsaktivistinnen fernzuhalten. Willson schaffte es dennoch, einen Platz nahe der Bühne zu bekommen, und zusammen mit sechs weiteren „Voteless Ladies of the Strenuous Type“ störte sie die Veranstaltung immer wieder, bevor sie hinausgeworfen wurde – Willson als letzte. Ihr Ehemann unterstützte ihr Engagement während ihrer gesamten Suffrage-Aktivitäten. Willson ist in der sogenannten Roll of Honour of Suffragette Prisoners der Suffragette Fellowship aufgeführt.

Sie wurde Mitdirektorin der Drehmaschinenfabrik Smith Barker & Willson, die während des Ersten Weltkriegs Munitionsteile produzierte. Die überwiegend weibliche Belegschaft wurde von Willson ausgebildet und beaufsichtigt. Als sie bemerkte, dass einige Arbeiterinnen auf ihr eigenes Essen verzichteten, damit ihre Kinder essen konnten, richtete sie eine Betriebskantine ein, um die Frauen ausreichend zu ernähren. Diese Idee wurde später in Fabriken im gesamten Vereinigten Königreich übernommen. 1917, im Jahr der Einführung der Auszeichnungen Order of the British Empire, wurde sie zur Member of the Order of the British Empire für ihren Beitrag für die Arbeiterinnen in der Munitionsproduktion ernannt.

1919 gründete sie gemeinsam mit Rachel Parsons, Margaret Moir, Katharine Parsons, Eleanor Shelley-Rolls, Margaret Dorothea Rowbotham und Janetta Mary Ornsby die Women’s Engineering Society (WES). Das Ziel der WES war es, die Positionen zu schützen, die Frauen während des Kriegs in der Industrie gewonnen hatten, und gleiche Chancen in der Ingenieurwissenschaft zu fördern. Sie war Präsidentin der WES von 1926 bis 1928.

Sie wurde das erste weibliche Mitglied der Federation of House Builders und baute 1925 und 1926 72 Arbeiterhäuser in Halifax. 1924 war sie Gründungsmitglied der Electrical Association for Women, zusammen mit Caroline Haslett; dieses Interesse spiegelte sich auch in ihren Wohnsiedlungen wider, die mit den modernsten Gas- und Elektrogeräten ausgestattet waren.

1927 zog Willson mit ihrem Ehemann von Halifax nach Surrey und setzte ihr Bauträgergeschäft fort, indem sie Land in Englefield Green kaufte. Ihr wird zugeschrieben, über 500 Häuser verkauft zu haben, und sie hinterließ ein Immobilienportfolio, das noch drei Jahrzehnte später Einkommen erwirtschaftete.

Ende der 1930er Jahre begann sich Willsons Gesundheit zu verschlechtern. Sie blieb der Women’s Engineering Society verbunden und nahm noch an deren 21-jährigem Jubiläum am 4. März 1940 teil. Willson starb 1942, ihr Leichnam wurde eingeäschert.

Ihr Nachlass befindet sich im Surrey History Centre. In Anerkennung ihres ingenieurwissenschaftlichen Wirkens wurde das renovierte Gebäude für Computer- und Ingenieurwissenschaften der University of Huddersfield im Juli 2022 als Laura Annie Willson Building benannt.

Im Juli 2025 wurde vom Halifax Civic Trust und dem Calderdale Industrial Museum in Halifax eine Blue Plaque zu ihren Ehren enthüllt. Ebenfalls 2025 wurde eine neue Straßenbrücke eines Zubringers als Laura Annie Willson Bridge benannt.

Weblinks

Einzelnachweise

Kategorie:Maschinenbauingenieur Kategorie:Suffragette Kategorie:Immobilienunternehmer Kategorie:Member des Order of the British Empire Kategorie:Brite Kategorie:Engländer Kategorie:Geboren 1877 Kategorie:Gestorben 1942 Kategorie:Frau