System of a Down (, abgekürzt SOAD) ist eine 1994 in Kalifornien gegründete Metal-Band, die verschiedene Musikgenres miteinander verbindet.Matthias Weckmann: System of a Down - System of a Down, Metal Hammer, Ausgabe September 1998, S. 98.laut.de: System Of A Down - System Of A Down, 25. Juni 2015, abgerufen am 26. Juni 2015.allmusic.com: AllMusic Review by Stephen Thomas Erlewine, abgerufen am 26. Juni 2015. Die Band besteht aus den Gründungsmitgliedern Serj Tankian (Lead-Gesang, Keyboards), Daron Malakian (Gesang, Gitarre) und Shavo Odadjian (Bass), außerdem dem Schlagzeuger John Dolmayan, der im Jahr 1997 Ontronik „Andy“ Khachaturian ersetzte. Alle Bandmitglieder haben armenische Wurzeln.
Bandgeschichte Anfänge als Soil & System of a Down (Album) (1992–2000) Serj Tankian und Daron Malakian besuchten als Kinder die armenische Rose and Alex Pilibos Armenian School. Aufgrund ihres Altersunterschieds von acht Jahren lernten sie sich erst 1992 kennen, als sie an verschiedenen Projekten im selben Tonstudio arbeiteten.Meyers, Ben. System Of A Down: Right Here In Hollywood (2007), p. 14. Im Jahr 1993 gründeten Serj Tankian und der acht Jahre jüngere Daron Malakian die Band Soil (nicht zu verwechseln mit SOiL), zusammen mit Dave Hakopyan (der später in der Band The Apex Theory/Mt. Helium spielte) am Bass und Domingo „Dingo“ Laranio am Schlagzeug. Die Band engagierte Shavo Odadjian (einen weiteren armenischen Rose and Alex Pilibos-Absolventen) als Manager, der jedoch später als zweiter Gitarrist zu Soil stieß. 1994, nach nur einem Live-Auftritt im Roxy und einer Jam-Session-Aufnahme, verließen Hakopyan und Laranio die Band.
mini|links|Gitarrist Daron Malakian Serj und Daron gründeten 1995 System of a Down. Der Bandname leitet sich von einem Gedicht Malakians namens Victims of a Down ab. Shavo, der ursprünglich Manager von Soil werden sollte, übernahm in der neuen Formation zuerst die Rhythmusgitarre und später den Bass. Als Schlagzeuger wurde Andy Khachaturian eingesetzt; er verließ die Gruppe 1997 wegen einer Handverletzung und wurde durch John Dolmayan ersetzt.ultimate-guitar.com: (englisch).
Noch im selben Jahr bekamen sie von Rick Rubin, der sie bei einem Auftritt im Viper Room gesehen hatte, einen Plattenvertrag vermittelt, und begannen sofort mit den Aufnahmen für ihr erstes Album System of a Down. Dieses präsentierten sie als Vorband von Slayer auf deren Tour zum ersten Mal vor großem Publikum.
Toxicity & Steal This Album! (2001–2003) Bis zum nächsten Album vergingen drei Jahre. Toxicity führte den begonnenen musikalischen Stil fort und brachte der Band den internationalen Durchbruch; das Album war durch eine Mischung aus hartem, schnellem Metal und langsameren, melodischen Passagen mit zweistimmigem Gesang von Tankian und Malakian gekennzeichnet. Im Jahre 2002 erschien Steal This Album! mit Liedern, die bereits während der Sessions für Toxicity geschrieben und aufgenommen worden waren. Serj Tankian betonte, dass das Album aber keine B-Seiten enthalte, sondern lediglich das Projekt Toxicity beenden und Platz für neue Lieder schaffen solle. Wie schon zuvor floss auch hier die heftige Kritik der Musiker an der US-amerikanischen Regierungspolitik in die Texte ein. mini|175px|Sänger Serj Tankian (2006)
Mezmerize & Hypnotize (2004–2006) Wieder vergingen drei Jahre, in denen sich besonders Serj diversen Projekten wie zum Beispiel seinem eigenen Musiklabel Serjical Strike widmete. 2005 erschien Mezmerize. Es erreichte großen kommerziellen Erfolg und kletterte in zwölf Ländern (unter anderem Deutschland) auf Platz eins der Charts. Mezmerize war jedoch nur der erste Teil eines Albumpaares. Zusammen mit dem am 18. November 2005 erschienenen Album Hypnotize bildete es eine musikalische und inhaltliche Einheit. Beide Alben wurden durch das Stück Soldier Side miteinander verbunden, welches auf Mezmerize als Intro fungiert und auf Hypnotize das Album abschließt. Laut eigener Aussage der Band wollten sie die zur gleichen Zeit aufgenommenen Lieder nicht alle gleichzeitig auf den Markt bringen, nicht, um die Verkaufszahlen zu erhöhen, sondern um dem Publikum Zeit zu lassen, sich mit dem Material beider Alben in Ruhe auseinandersetzen zu können. Da beide Alben jeweils nur eine kurze Spielzeit haben und zum vollen Preis verkauft wurden, wurde die Band für diese Veröffentlichungspolitik dennoch kritisiert.
Bandpause & Wiedervereinigung (seit 2006) Nach den beiden Alben entschloss sich die Gruppe Mitte 2006, eine Ruhepause einzulegen, in der sich die vier Mitglieder mehr ihrem Privatleben und Soloprojekten widmen wollten, wie Gitarrist Malakian verlauten ließ. So befasste sich der Sänger Serj Tankian mit einem Soloprojekt, während der Gitarrist Daron Malakian und der Schlagzeuger John Dolmayan zusammen eine neue Band mit dem Namen Scars on Broadway, die in den musikalischen Grundzügen stark der Musik von System of a Down ähnelt, gründete.
Ab Juni 2011 ging die Band nach fünfjähriger Pause in Europa auf Tournee. Zeitgleich veröffentlichten sie die Kompilation System of a Down, die alle bisher veröffentlichten Studioalben zusammenfasste. Stationen im deutschsprachigen Raum waren die Zwillingsfestivals Rock am Ring und Rock im Park sowie das Nova Rock in Österreich, bei dem sie als Headliner auftraten, und ein Konzert in Berlin.
mini|hochkant=1.2|Bassist Shavo Odadjian System of a Down sind als Liveband weiterhin aktiv. 2013 spielte die Gruppe so auf den deutschen Festivals Rock’n’Heim und Rock im Pott. 2015 waren System of a Down im Zuge der „Wake up the Souls“-Tour im hundertjährigen Gedenken am armenischen Genozid unter anderem in der armenischen Hauptstadt Jerewan zu sehen. 2017 waren System of a Down Headliner der Festivals Rock im Park, Rock am Ring und Nova Rock; 2019 spielten sie auf mehreren Festivals in Nordamerika. 2018 gab Serj Tankian allerdings zu Protokoll, entgegen verbreiteter Gerüchte sei kein neues Studioalbum in Vorbereitung. Er erklärte dies mit kreativen Konflikten zwischen ihm und Daron Malakian, die bereits die Arbeit an Mezmerize und Hypnotize überschattet hätten und dazu führten, dass die Band seither außerstande sei, gemeinsam neues Material aufzunehmen.
Die Gruppe tritt seither sporadisch live auf, aber neue Musik haben die Musiker mit armenischen Wurzeln zuletzt 2020 mit den beiden Songs "Protect the Land" und "Genocidal Humanoidz" anlässlich des Konflikts zwischen der Republik Arzach und Aserbaidschan veröffentlicht. Auf dem Cover der Single ist das Tatik Papik abgebildet, welches ein Symbol für die Unabhängigkeit der international nicht anerkannten Republik Bergkarabach ist.
In den Jahren 2023 und 2024 traten sie auf dem "Sick New World"-Festival auf. 2024 waren sie zudem noch zusammen mit Deftones Co-Headliner eines eigenständigen Konzerts im Golden Gate Park in San Francisco und damit das erste Konzert überhaupt, das mit Eintrittskarten an diesem Veranstaltungsort stattfand. Im Mai 2024 enthüllte Tankian in seinen Memoiren „Down with the System“, dass er während der Pause von System of a Down im Jahr 2005 seinen Rücktritt angeboten und der Band aufgrund seiner Rückenverletzung und seines Desinteresses an Tourneen vorgeschlagen hatte, einen neuen Sänger zu suchen. Obwohl die Band ohne Tankians Wissen einen namenlosen Sänger vorsingen ließ, verwarfen sie die Idee und machten mit ihrem ursprünglichen Sänger weiter. Im Jahr 2025 startete die Band jedoch eine Tournee namens „Wake Up!“, mit Terminen in Lateinamerika zum ersten Mal seit zehn Jahren und einigen Shows in den USA und Kanada. Sie sagten, sie seien offen dafür, diese Tournee auf andere Orte auszudehnen, die sie schon länger nicht mehr besucht hatten.
Im Februar 2025 äußerte sich Malakian zu seinen Gedanken über ein neues System of a Down-Album.
Für 2026 wurde eine EU/UK-Tour in London sowie in mehreren europäischen Städten, wie Stockholm, Paris, Mailand und Warschau, zusammen mit Queens of the Stone Age und Acid Bath angekündigt. In Deutschland spielte die Band in Berlin (Olympiastadion) und Düsseldorf (Open Air Park). Zusätzlich wurden sie für 2026 auch als Headliner der beiden Sick New World-Festivals auf den Las Vegas Festival Grounds bzw. in Fort Worth auf dem Texas Motor Speedway angekündigt.
Stil mini|Schlagzeuger John Dolmayan|links Die Bandbreite der Musik von System of a Down reicht von Alternative Metal, Nu Metal, Heavy Metal, Thrash Metal, Grunge, Avantgarde Metal, Progressive Metal, Psychedelic Rock, Art Rock, Classic Rock, Gothic Rock, Alternative Rock, Hard Rock, über Punkrock und Hardcore Punk und sogar norwegischem Black Metal, bis hin zu armenischer Folklore. Ein weiteres Merkmal der Band, deren Mitglieder armenischer Abstammung sind, sind die oft mehrdeutigen, indirekten oder dadaistischen Liedtexte, die Themen wie Drogenmissbrauch, die zeitgenössische US-amerikanische Politik, Massenmedien und Selbstmord behandeln. Zudem machen sie in einigen Liedern auf den Völkermord an den Armeniern aufmerksam.
„Prison Song“ kritisiert den Krieg gegen Drogen, während „Roulette“ vom Rolling Stone als „verängstigter, verletzter Liebesbrief“ beschrieben wird. „Boom!“, einer der direktesten und eindeutigsten Songs der Band, geißelt die Globalisierung und die Ausgaben für Bomben und Rüstung. Schlagzeuger John Dolmayan kommentierte den Track „I-E-A-I-A-I-O“ und sagte, er sei von einer Begegnung mit dem Knight-Rider-Schauspieler David Hasselhoff in einem Spirituosenladen in Los Angeles inspiriert, als er etwa zwölf Jahre alt war. Auf Mezmerize nimmt „Cigaro“ explizit Bezug auf phallische Bilder und Bürokratie, während „Violent Pornography“ das Fernsehen und die Erniedrigung von Frauen scharf kritisiert. System of a Downs Unzufriedenheit mit dem umstrittenen Irakkrieg kommt in „B.Y.O.B.“ zum Ausdruck, einer zweideutigen Anspielung auf Bier und Bomben, mit der unverblümten Textzeile „Warum führen Präsidenten keinen Krieg? Warum schicken sie immer die Armen?“, und „Old School Hollywood“ beschreibt ein Promi-Baseballspiel. Auf ihrem Album Hypnotize beschreibt „Tentative“ den Krieg, „Hypnotize“ die Ereignisse auf dem Platz des Himmlischen Friedens und „Lonely Day“ beschreibt Angst. Der Albumtitel Steal This Album! ist eine Anspielung auf das Buch Steal This Book der linken politischen Aktivistin Abbie Hoffman. System of a Downs entschiedenes Eintreten für die Anerkennung des Völkermords an den Armeniern kommt in zwei Liedern zum Ausdruck: „P.L.U.C.K.“ und „Holy Mountains“, die zu den politischsten Liedern der Band zählen.faz.net: Metal-Band System of a Down - Warum wir alle schreien sollten, 23. April 2015, abgerufen am 28. Juni 2015. Es ist allgemein anerkannt, dass System of a Down eine linke Band sind, was sich auch in ihrer Textwahl widerspiegelt.
Eine weitere Rolle in der Musik der Band spielt der Humor. Deutlich wird dies bei Liedern wie This Cocaine Makes Me Feel Like I’m on This Song oder Vicinity of Obscenity, die durch einen weitgehend sinnlosen Text und ungewöhnliche musikalische Gestaltung bestimmt sind. Auch ihre Herkunft beeinflusst die Melodien ihrer Stücke: Spuren von armenischer Volksmusik findet man unter anderem in dem Lied Radio/Video.
Charakteristisch für System of a Down sind neben dem Wechselgesang des Frontsängers Tankian und des Gitarristen Malakian auch die harten Übergänge von aggressiven und lauten Gitarren- und Schlagzeugparts zu eher sanften Passagen, in denen die stimmliche Klasse Tankians besser zum Ausdruck kommt.
Einflüsse & Vermächtnis mini|hochkant=1.3|System of a Down 2013 Zu den Einflüssen von System of a Down zählen Musik aus dem Nahen Osten, Rush, Ozzy Osbourne, Black Sabbath, Led Zeppelin, Def Leppard, Scorpions, Morbid Angel, Death, Obituary, Eazy-E, N.W.A., Run-DMC, Umm Kulthum, Abdel Halim Hafez, The Kinks, The Bee Gees, Grateful Dead, The Beatles, Red Hot Chili Peppers, Dead Kennedys, Bauhaus, Depeche Mode, New Order, Radiohead, Metallica, Miles Davis, Alice in Chains, Iron Maiden, Bad Brains, Slayer, Van Halen und Kiss.