The Will of the Many ist ein epischer Fantasy-Roman des australischen Autors James Islington, der am 23. Mai 2023 bei Saga Press erschienen ist. Es ist der erste Band der „Hierarchy“-Reihe. Der zweite Band, „The Strength of the Few“, erschien am 11. November 2025.
Das Buch spielt in Caten, einer fiktiven Gesellschaft, die Ähnlichkeiten mit dem Goldenen Zeitalter der Römischen Republik aufweist. In Caten müssen die unteren gesellschaftlichen Klassen einen Teil ihrer geistigen und körperlichen Energie (bekannt als Wille) an die Klassen über ihnen abtreten. Die Geschichte folgt dem Waisenkind Vis Telimus, der für die renommierte Catenan-Akademie rekrutiert wird und die Aufgabe hat, sich im harten Wettbewerb durchzusetzen, um das Geheimnis hinter einem mysteriösen Unfall aufzudecken. Aber Vis hat seine eigene dunkle Vergangenheit, die ihn sogar bis ins Herz der Republik zu verfolgen droht.
Prämisse Dreihundert Jahre vor den Ereignissen des Buches hätte eine unbekannte Katastrophe beinahe die Welt zerstört, bestehende Zivilisationen ausgelöscht und weniger als einen von zwanzig Menschen am Leben gelassen.
In den folgenden Jahrhunderten eroberte die Republik Caten den Rest der bekannten Welt. Die Republik sichert ihre Vorherrschaft, indem sie die Überreste der Technologie aus der Zeit vor der Katastrophe nutzt, um die untersten Klassen zu zwingen, ihre geistige und körperliche Energie, den sogenannten Willen, an die Klassen über ihnen abzugeben. Das System führt dazu, dass eine Handvoll Eliten die Kraft von Hunderten ausüben können, was es der Hierarchie ermöglicht, enorme Bauprojekte durchzuführen, weite Strecken zurückzulegen und ihr Reich zu erweitern.
Da es jedoch keine Gebiete mehr zu erobern gibt, haben sich die Spannungen verschärft und Fraktionen innerhalb von Caten beginnen, um die Kontrolle zu ringen. Eine der wichtigsten Arenen für diesen wachsenden Machtkampf ist die elitäre Catenan-Akademie, an der die Söhne und Töchter der mächtigsten Familien der Republik um Plätze in der Hierarchie konkurrieren.
Inhalt Drei Jahre vor Beginn des Buches greift die Republik Caten das Inselkönigreich Suus an und richtet die königliche Familie hin. Nur Prinz Diago überlebt und taucht unter dem Namen „Vis“ am Rande der Gesellschaft unter. Das Buch beginnt damit, dass Vis als Wächter in den brutalen Gefängnissen von Caten arbeitet und in der Untergrundszene kämpft, um Geld zu verdienen, mit dem er der Hierarchie endgültig entkommen kann. Während eines seltsamen Verhörs erregt Vis jedoch die Aufmerksamkeit von Magnus Quintus Ulciscor, einem mächtigen Senator und sieht plötzlich einen anderen Ausweg. Als Gegenleistung für seine Adoption willigt Vis ein, für die Catenan-Akademie zu trainieren und den mysteriösen Tod von Ulciscors Bruder zu untersuchen, der sich in der Akademie ereignet hat. Auf ihrer Reise nach Deditia, der Hauptstadt von Caten, werden Vis und Ulciscor von den Anguis überfallen, einer Rebellengruppe, die sich gegen die Macht der Hierarchie auflehnt. Sie entkommen dem Angriff, nachdem der Anführer der Anguis Vis als Prinz Diago erkennt und versucht, einen Deal mit ihm auszuhandeln. Auf Ulciscors Anwesen wird Vis von Lanistia, einer ehemaligen Akademiestudentin, die bei demselben mysteriösen Unfall, bei dem Ulciscors Bruder ums Leben kam, erblindet ist, auf die Akademie vorbereitet.
Die Anguis vereinbaren ein zweites Treffen mit Vis während des Jovan-Festes, aber Vis weigert sich erneut, sich ihnen anzuschließen, da er ihre brutalen Methoden ablehnt. Auf dem Fest nimmt Vis an einer nachgestellten Seeschlacht mit Aequa teil, einer anderen Schülerin der Akademie. Während der Scheinschlacht taucht der Anführer der Anguis auf und vernichtet die Menge mit einer mysteriösen Waffe, wobei Zehntausende von Zuschauern getötet werden. Vis hilft Aequa bei der Flucht und kehrt dann zurück, um den Anführer der Anguis zu konfrontieren, der Selbstmord begeht, während er es so aussehen lässt, als hätte Vis ihn getötet. Vis' offensichtlicher Heldentum verschafft ihm die Anerkennung des Senats von Caten und ebnet ihm den Weg in die Akademie.
An der Catenan-Akademie freundet sich Vis mit Callidus, dem Sohn eines der mächtigsten Männer der Catenan-Republik, und Eidhin, einem ausländischen Studenten mit begrenzten Sprachkenntnissen, aber umfangreichen Kampffähigkeiten, an. Vis lernt auch Emissa und Indol kennen, zwei der besten Schüler der Schule, die sich für Vis interessieren, weil er angeblich aus einem Waisenhaus stammt und sich beim Festival von Jovan hervorgetan hat. Die Schule wird von Principalis Veridius geleitet, der einst ein enger Freund von Lanistia und Ulciscors Bruder war und den Ulciscor nun für den seltsamen Unfall verantwortlich macht.
Neben den Herausforderungen der Akademie steht Vis unter ständigem Druck von Ulciscor, das Geheimnis um den Tod seines Bruders zu lüften, das laut Ulciscor mit den mysteriösen Ruinen einer vor der Katastrophe existierenden Gesellschaft auf der Insel zusammenhängt. Bei der Durchsuchung der Ruinen entdeckt Vis eine Kammer voller Schriftzeichen in einer unbekannten Sprache und, beunruhigenderweise, Hunderte von Leichen, die auf dieselbe Weise erblindet sind wie Lanistia. In einer anderen Ruine stößt Vis auf ein Labyrinth, das mit dem identisch ist, das die Akademie zur Ausbildung ihrer Schüler nutzt. Während er mit dem Labyrinth experimentiert, trifft Vis auf seltsame Gestalten, die ihn vor den Gefahren einer sogenannten „Synchronität“ warnen. Als diese Gestalten das Labyrinth betreten, werden sie von Wirbelwinden aus Obsidianglas zerfetzt.
Trotz aller Schwierigkeiten steigt Vis schnell in den Reihen der Akademie auf. Als er gezwungen ist, gegen einen anderen Schüler um seine Position zu kämpfen, hilft ihm Eidhin und verrät ihm etwas über seine Ausbildung bei den berühmten Messerschmieden seines Stammes. Wie Vis wurde auch Eidhins Volk von der Hierarchie angegriffen. Als er in die höchsten Ränge der Akademie aufsteigt, wird Vis von Indol und Emissa eingeladen, während der Semesterferien bei Indol zu Hause zu trainieren, das, wie Vis feststellt, in seinem ehemaligen Königreich Suus liegt. Während der Reise kommt Vis Emissa näher, und sie küssen sich, nachdem Vis sie vor dem Ertrinken rettet. Um sich den Zugang zum höchsten Rang der Akademie zu verdienen, besiegt er einen anderen Schüler in Foundation, einem Strategiespiel, das er als Junge auf Suus gelernt hat.
Am Ende des Jahres wird Vis von Ulciscor dazu gezwungen, das Labyrinth in den Ruinen zu durchlaufen, oder er muss mit einer Gefängnisstrafe rechnen. Gleichzeitig setzen ihn die Anguis unter Druck, indem sie ihn erpressen, damit er als Klassenbester abschneidet, was ihm garantiert, dass er sich eine Position innerhalb der Hierarchie aussuchen kann. Während des letzten Wettbewerbs, bei dem die Klassenplatzierungen festgelegt werden, kehrt Vis zu den Ruinen zurück und durchläuft das Labyrinth. Nachdem er es geschafft hat, betritt er eine Kammer, die angeblich ein Weg nach Obiteum und Luceum ist. Er verliert das Bewusstsein und wacht in einem scheinbar unveränderten Raum auf, umgeben von undeutlichen, schwebenden Gestalten. Obwohl er zunächst gefangen ist, erscheint plötzlich eine Schrift auf seinem Arm, die ihn aus der Kammer führt, und er entkommt mit nur einem seltsamen Biss an seinem Arm von einer der schwebenden Gestalten.
Vis kehrt zum Wettbewerb zurück, muss jedoch feststellen, dass die Sicherheitsteams der Akademie getötet und durch Mitglieder der Anguis ersetzt wurden, die nun Jagd auf die verbliebenen Schüler machen. Vis hilft anderen Schülern bei der Flucht, doch seine Wunde aus dem Labyrinth verschlimmert sich weiter. Als sich das Ende des Wettbewerbs nähert, trifft Vis auf Emissa, die die seltsame und auffällige Wunde an Vis' Arm sieht. Verzweifelt versucht sie, Vis zu töten. Er überlebt den Angriff, doch dadurch verzögert sich seine Rettung von Callidus aus den Händen der Anguis-Saboteure, was zu Callidus' Tod führt. Vis kehrt zur Akademie zurück und wird zum Sieger des Wettbewerbs erklärt. Principalis Veridius, der Kenntnisse über das Labyrinth besitzt, verspricht, alles zu erklären, und behauptet, er wolle eine zweite Katastrophe verhindern. Obwohl er Vis bittet, eine Position unter ihm anzunehmen, lehnt Vis ab und beschließt stattdessen, mehr Informationen zu sammeln, indem er sich der Regierung anschließt und unter Callidus' Vater arbeitet.
Im Epilog mit dem Titel „Synchronismus“ erwacht eine alternative Version von Vis in der Kammer, nachdem er das Labyrinth in den Ruinen durchlaufen hat. Symbole um ihn herum deuten darauf hin, dass er sich in Luceum befindet. Eine dritte Version von Vis erwacht in Obiteum, wo er von Ulciscors Bruder begrüßt wird, der ihn vor einem größeren Konflikt warnt.
Hauptcharaktere Vis Telimus – Ein Waise, der von Ulciscor Telimus adoptiert wurde. Früher bekannt als Diago, Prinz von Suus. Ulciscor Telimus – Magnus Quintus, Mitglied des Militärsenats. Adoptivvater von Vis Telimus. Lanistia Scipio – Sextus, die auf dem Familienanwesen von Ulciscor lebt. Lehrerin von Vis. Ehemalige Klassenkameradin des verstorbenen Caeror Telimus (Bruder von Ulciscor). Sedotia – Mitglied der Rebellengruppe Anguis, die sich gegen die Hierarchie auflehnt. Relucia Telimus – Sextus, Ehefrau von Ulciscor Telimus. Spielt eine Doppelrolle als Sedotia. Veridius Julii – Der Principalis, verantwortlich für die Akademie, gehört der Religion an. Callidus Ericius – Schüler der siebten Klasse an der Akademie. Freund von Vis. Eidhin Breac – Schüler der sechsten Klasse der Akademie. Kämpfte an seinem ersten Tag an der Akademie mit Vis. Freund von Vis. Aequa Claudius – Schülerin der vierten Klasse an der Akademie. Besuchte die Naumachia (Seeschlacht) mit Vis. Freundin von Vis. Emissa Corenius – Schülerin der dritten Klasse an der Akademie, gehört zu einer Militärfamilie. Wurde von Vis auf Suus vor dem Ertrinken gerettet, wird danach seine Freundin.
Auszeichnungen Auf Goodreads hat das Buch fast 170 000 Bewertungen von Lesern erhalten, darunter über 120 000 Fünf-Sterne-Bewertungen. Das Buch gewann den Aurealis Award 2023 für den besten Fantasy-Roman (die Auszeichnungen würdigen die besten Werke aus den Bereichen Fantasy, Science-Fiction und Horror in der australischen Literatur), wurde 2023 für den Goodreads Choice Award – Reader's Favorite Fantasy nominiert und von Audible zu einem der besten Fantasy-Bücher des Jahres 2023 gekürt.
Einzelnachweise
Kategorie:Fantasyliteratur Kategorie:Literarisches Werk Kategorie:Literatur (21. Jahrhundert) Kategorie:Roman, Epik Kategorie:Literatur (Englisch)