Das Helmholtz Zentrum München – Deutsches Forschungszentrum für Gesundheit und Umwelt (GmbH), auch bekannt als Helmholtz Munich, ist eines der größten biomedizinischen, außeruniversitären Forschungszentren Deutschlands. Helmholtz Munich ist Teil von Helmholtz Health, dem Gesundheitsforschungsbereich der Helmholtz-Gemeinschaft Deutscher Forschungszentren, der größten deutschen Wissenschaftsorganisation. Der Tätigkeitsfokus liegt auf der interdisziplinären Erforschung umweltbedingter und metabolischer Erkrankungen. Dabei deckt Helmholtz Munich die ganze Bandbreite von der Grundlagen- zur angewandten Forschung ab. Das Zentrum beschäftigt rund 2.500 Mitarbeiter (Stand 2024). Hauptsitz ist ein Campus in Oberschleißheim im Norden von München mit einer Fläche von mehr als 50 Hektar.
Geschichte 1960 wurde Helmholtz Munich als „Versuchs- und Ausbildungsstätte für Strahlenschutz“ gegründet, aus der am 23. Juni 1964 die „Gesellschaft für Strahlenforschung (GSF)“ hervorging. Diesen Namen behielt das Zentrum bis 2007 bei. Während in den 1960er Jahren die Strahlenforschung im Fokus stand, entwickelten sich die Schwerpunkte anhand der forschungspolitischen Rahmenbedingungen in den 1970er und 1980er Jahren hin zur Umweltforschung, und den 1990er Jahren Richtung Genomik. Aktuell liegt der Schwerpunkt in biomedizinischen Fragestellungen. Allerdings startete bereits 1983 die Lungenforschung und 1984 begannen erste Forschungsarbeiten, die sich dem heutigen Themenschwerpunkt Diabetesforschungen zuordnen lassen.
Von 1967 bis Ende 2008 betrieb die GSF bzw. Helmholtz Munich das Forschungsbergwerk Asse. Die Trägerschaft ging 2009 einvernehmlich auf das Bundesamt für Strahlenschutz über.
Ab 2005 wurde als neuer krankheitsbezogener Forschungsschwerpunk Diabetes gezielt auf- und ausgebaut.
2008 erfolgte angesichts der geänderten Forschungsschwerpunkte die Umbenennung in Helmholtz Zentrum München – German Research Center for Environmental Health.
Im gleichen Jahr wurde der Helmholtz Pioneer Campus gegründet, der Biomedizin und Ingenieurwissenschaften verbindet und die Translation der biomedizinischen Forschung des Zentrums hin zum Patienten gezielt vorantreibt; das dazugehörige Gebäude wurde im Jahr 2023 eröffnet. Sukzessive auf- und ausgebaut bereits ab den 1990er Jahren wurde auch die Forschung im Bereich Bioinformatik und Computational Biology, eine Entwicklung, die unter Fokussierung auf KI-Anwendungen in der Biomedizin bis heute andauert und durch Aktivitäten im Bereich Bio- und Biomedical Engineering komplementiert wird.
In diesem Zug wurde ab 2019 die zentrale Struktur für die Helmholtz-überspannende Plattform „Helmholtz Artificical Intelligence Platform“ – kurz Helmholtz AI implementiert.
Seit 2021 hat das Zentrum seine aktuelle wissenschaftlich-organisatorische Struktur, die sich nach der letzten wissenschaftlichen Begutachtung entlang des aktuellen Forschungsprogramms in Departments (‘Centers‘) gliedert. Im gleichen Jahr erhielt das Zentrum den aktuellen Namen Helmholtz Munich im Rahmen eines neuen Brandings.
Struktur Finanzierung Das Helmholtz Zentrum München als Mitglied in der Helmholtz-Gemeinschaft Deutscher Forschungszentren e. V. hat seit 1964 die Rechtsform einer GmbH. Gesellschafter sind die Bundesrepublik Deutschland (vertreten durch die Bundesministerin für Bildung und Forschung) und der Freistaat Bayern (vertreten durch den Bayerischen Staatsminister der Finanzen), welche den Zuwendungsbedarf des Zentrums entsprechend ihrer Gesellschaftsanteile Bundesrepublik Deutschland (90 %) Freistaat Bayern (10 %) tragen.
Die Forschungsaktivitäten der Helmholtz-Gemeinschaft werden dabei im Rahmen der sog. Programmorientierten Förderung finanziert. Sie unterliegt den forschungspolitischen Vorgaben von Bund und Ländern und gewährt eine langfristige Förderung, die regelmäßig von internationalen Gutachtern evaluiert wird. Voraussetzung sind eine herausragende wissenschaftliche Qualität, die Rahmenbedingungen der Vorhaben und strategische Relevanz anhand der forschungspolitischen Ziele.
Hauptsitz mini|Campus Helmholtz Munich
Der Hauptsitz ist im Oberschleißheimer Ortsteil Neuherberg direkt an der Stadtgrenze von München auf einem 52,3 Hektar großen Forschungscampus. Daneben unterhält das Zentrum Forschungseinrichtungen in der Stadt München wie beispielsweise das Hämatologikum und klinische Kooperationsgruppen gemeinsam mit den Münchener Universitäten (LMU und TUM). Am 12. Juli 2010 wurde im Beisein der damaligen Bundesforschungsministerin Annette Schavan das Lungenforschungszentrum CPC (Comprehensive Pneumology Center) eröffnet.Michael van den Heuvel: Forschungsministerin Schavan eröffnet neues Lungenforschungszentrum in München. 12. Juli 2010. Weitere Standorte sind Großhadern, Augsburg, Tübingen, Hannover, Dresden und Leipzig.
Leitung Das Unternehmen wird geleitet von einer wissenschaftlichen und einer kaufmännischen Geschäftsführung. Aktueller kaufmännischer Geschäftsführer ist seit 2024 Michael Frieser, die wissenschaftliche Leitung liegt bei Martin Hrabě de Angelis (kommissarisch).
Frühere wissenschaftliche Geschäftsführer:helmholtz-muenchen.de: abgerufen am 2. März 2019. 1960–1964: Otto Hug 1960–1981: Rudolf Wittenzellner 1981–1990: Hans Wolfgang Levi 1990–1995: Joachim Klein 1995–2005: Ernst-Günter Afting 2005–2018: Günther Wess 2018–2025: Matthias Tschöp
Institute und Einrichtungen Mit Stand November 2018 gibt es folgende Institute und selbständige Abteilungen:
Helmholtz Diabetes Center Diabetes und Krebs (IDC) Experimentelle Genetik (IEG) Diabetesforschung (IDF) Diabetesforschung Translationale Stammzellenforschung (ITS) Diabetesforschung und Metabolische Erkrankungen (IDM) Diabetes und Adipositas (IDO) Diabetes- und Regenerationsforschung (IDR) Diabetesforschung Diabetes und Endokrinologie (IDE) Diabetesforschung Diabetes und Organoid Technologie (IDOT) Diabetesforschung Typ 1 Diabetes Immunologie (TDI) Diabetesforschung Adipocytes and Metabolism (ADM) Diabetesforschung Diabetesforschung und Metabolische Erkrankungen, Tübingen (IDM) Pankreatische Inselzellforschung, Dresden (IPI) Helmholtz-Institut für Metabolismus-, Adipositas- und Gefäßforschung, Leipzig (HI-MAG) Computational Health Center
Computational Biology (ICB) Translationale Genomik (ITG) Neurogenomik (ING) Machine Learning in Biomedical Imaging (IML) AI for Health (AIH) Human-Centered AI (HCA) Explainable Machine Learning (EML)
Stem Cell Center
Stammzellenforschung (ISF) Epigenetik und Stammzellen (IES) Entwicklungsgenetik (IDG) Apoptose in Hämatopoetischen Stammzellen (AHS) Central Nervous System Regeneration (CNSR)
Environmental Health Center
Asthma- und Allergieprävention (IAP) Epidemiologie (EPI) Umweltmedizin (IEM) Lungengesundheit und Immunität (LHI) Comprehensive Molecular Analytics (CMA) Vergleichende Mikrobiomanalysen (COMI) Regenerative Biologie und Medizin (IRBM) Allergieforschung (IAF) Genomik und Systembiologie pflanzlicher Genome (PGSB) Analytische Biogeochemie (BGC) Global Health (UGH) Precision Regenerative Medicine (PRM)
Bioengineering Center
Biologische und Medizinische Bildgebung (IBMI) Tissue Engineering and Regenerative Medicine (ITERM) Synthetische Biomedizin (ISBM)
Molecular Targets and Therapeutics Center
Strukturbiologie (STB) Virologie (VIRO) Metabolismus und Zelltod (MCD) Medizinalchemie, Hannover (IMC) Funktionelle Epigenetik (IFE) Netzwerkbiologie (INET) Molekulare Toxikologie und Pharmakologie (TOXI) Strahlenmedizin (IRM) Signaling and Translation (SAT)
Helmholtz Pioneer Campus
Bioengineering Center
Forschungsschwerpunkte Die Mission von Helmholtz Munich ist es, Lösungen für eine gesündere Gesellschaft in einer sich schnell verändernden Welt zu entwickeln. Der Fokus liegt dabei auf der Erforschung von umweltbedingten und metabolischen Erkrankungen, insbesondere Diabetes, Adipositas, Allergien und chronische Lungenerkrankungen.
Helmholtz Munich untergliedert sich in 6 Departments (‘Centers‘) zu den jeweiligen Forschungsschwerpunkten, in denen die aktuell 54 Forschungseinheiten des Zentrums zusammengefasst sind und die interdisziplinär zusammenarbeiten. Organisatorisch eine eigene Einheit bildet der Helmholtz Pionier Campus, einer interdisziplinären Forschungsplattform für junge Wissenschaftler und Startups. Darüber hinaus verfügt Helmholtz Munich über Core Facilities, die als wissenschaftliche Infrastruktur z. B. für DNA-Sequenzierung oder Proteinanalytik Department übergreifend allen Forschenden des Zentrums und auch externen Nutzern zur Verfügung stehen.
Helmholtz Diabetes ‘Center’. Department Head: Prof. Dr. Stephan Herzig
Im Helmholtz Diabetes Center werden molekulare Grundlagen aller Diabetesformen inkl. von Spätfolgen und Begleitfaktoren sowie Risikofaktoren wie Adipositas erforscht. Es erfolgt Grundlagenforschung bis hin zu klinischen Studien.
Environmental Health Center. Department Head: Prof. Dr. med. Dr. h.c. Erika von Mutius
Den Fokus im Environmental Health Center bilden die Wechselwirkungen zwischen Umweltfaktoren und Gesundheit und Krankheit. In interdisziplinärer Forschung werden ibs. Allergien, Asthma und chronische Lungenerkrankungen untersucht. Als zentrale Forschungsplattformen sind hier die Kohortenstudien unter maßgeblicher Beteiligung des Zentrums insbesondere die NAKO-Gesundheitsstudie angesiedelt.
Molecular Targets and Therapeutics ‘Center’. Department Head: Prof. Dr. Michael Sattler
Im Molecular Targets und Therapeutics Center werden biologische Signalwege und molekulare Mechanismen erforscht, welche physiologische Prozesse steuern, die zu Krankheiten führen. Das Ziel ist die Identifizierung von Zielstrukturen und Konzeption von innovativen Therapeutika.
Stem ‘Cell Center’. Department Heads: Prof. Dr. Maria-Elena Torres-Padilla und Prof. Dr. Magdalena Götz.
Das Stem Cell Center erforscht die epigenetischen Mechanismen zur Stammzellentwicklung und ihrer Plastizität, die Umprogrammierung lokaler Zellen. Das Ziel sind Zellersatztherapien, um die Funktionsfähigkeit von Organen wieder herstellen zu können, beispielsweise bei Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson.
Bioengineering ‘Center’. Department Head: Prof. Vasilis Ntziachristos, Msc PhD
Das Bioengineering Center ist ein interdisziplinäres Zentrum aus den Bereichen Naturwissenschaften, Ingenieurwesen und Medizin, um personalisierte Präzisionsmessungen und biologische Informationen zu verarbeiten.
Computational Health ‘Center’. Department Head: Prof. Dr. Dr. Fabian Theis
Am Computional Health Center, dem am schnellsten wachsenden Zentrum bei Helmholtz Munich, werden mit Hilfe künstlicher Intelligenz neuartige Softwaretools für die personalisierte Medizin entwickelt. In Zusammenarbeit mit Forschungsgruppen aus anderen Departments werden prädiktive Algorithmen und mechanistische Modell für die Analyse molekularer, bildgebender sowie klinische Daten entwickelt. Beispielsweise wurde der Human Lung Cell Atlas – Teil des Human Cell Atlas Projektes – federführend im Zentrum erarbeitet.
Helmholtz Pioneer Campus
Der Helmholtz Pioneer Campus ist eine interdisziplinäre Forschungsplattform, bei der innovative Ansätze aus der Schnittstelle zwischen biomedizinischer Forschung, Ingenieurkunst und künstlicher Intelligenz erarbeitet werden. Ziel des Pioneer Campus ist es, durch die Kombination von Grundlagenforschung und angewandter Wissenschaft Lösungen für gesundheitliche Herausforderungen zu entwickeln und den Transfer von Forschungsergebnissen in klinische Anwendungen zu beschleunigen.
Core Facilities Die Core Facilities von Helmholtz Munich bieten eine zentralisierte Infrastruktur für interne und externe Wissenschaftler. Aktuell werden folgende Services angeboten:
Genomics, Flow Cytometry, Induced Pluripotent Stem Cells, Lab Animal Services, Metabolomics and Proteomics, Monoclonal Antibodies, Pathology & Tissue Analytics, Statistical Consulting.
Bevölkerungs-basierte Forschungsplattformen: Kohortenstudien