Die Verfassung des Bundesstaates Yap, eines der vier Bundesstaaten der Föderierten Staaten von Mikronesien, ist der grundlegende Rechtstext des Bundesstaates Yap. Sie wurde 1982 angenommen, am 24. Dezember desselben Jahres verkündet und trat am 1. Januar 1983 in Kraft. Änderungen wurden per Referendum angenommen und am 24. November 2006 verkündet. Die Verfassung umfasst 15 Artikel. Sie kann in englischer Sprache auf der Website des Obersten Gerichtshofs der Föderierten Staaten von Mikronesien eingesehen werden.
Geschichte der Verfassung Die Verfassung des Bundesstaates Yap wurde von einer verfassungsgebenden Versammlung ausgearbeitet, die aus vom Volk gewählten Delegierten bestand. Die erarbeitete Verfassung wurde mittels eines Referendums der Bevölkerung vorgelegt. Sie wurde mit Mehrheit angenommen und am 24. Dezember 1982 verkündet. Sie trat am 1. Januar 1983 in Kraft. Der Bundesstaat Yap war damals eine Untergliederung des von den Vereinigten Staaten verwalteten Treuhandgebiets der Pazifischen Inseln. Die Unabhängigkeit brachte keine Änderungen an der Verfassung mit sich.
Elf Änderungen wurden 2004 von einer verfassunggebenden Versammlung vorgeschlagen. Sie wurden am 7. November 2006 vom Volk angenommen und am 24. November 2006 vom Wahlkommissar des Bundesstaates Yap zertifiziert.
Eine Änderung von Artikel XIV der Verfassung, durch die ein Abschnitt 12 zur Frage des Verbots von Glücksspiel hinzugefügt werden sollte, wurde vom Parlament am 14. Mai 2014 beschlossen (Resolution 8-102). Wie bei jeder Verfassungsänderung wurde diese zur Volksabstimmung gestellt. Die Änderung wurde am 4. November 2014 mit 2545 zu 2284 Stimmen abgelehnt.
Struktur der Verfassung Die am 24. Dezember 1982 ratifizierte Verfassung umfasst nach einer kurzen Präambel fünfzehn Artikel. Elf Änderungen wurden 2006 vorgenommen, ohne die Anzahl der Artikel zu verändern. Mit Ausnahme der Artikel I und VIII sind die Artikel in Abschnitte unterteilt. Einige Änderungen modifizierten den ursprünglichen Text, andere fügten neue Abschnitte hinzu. Die Artikel I bis VII definieren die grundlegende Struktur der Regierung.
Präambel und Artikel 1
Artikel I Artikel I ist eine einfache Vorrangsklausel: „Diese Verfassung ist das oberste Gesetz des Staates. Ein Regierungsakt, der mit dieser Verfassung in Konflikt steht, ist insoweit ungültig, wie der Konflikt reicht.“
Artikel II: Grundrechte Dieser Artikel umfasst dreizehn Abschnitte, deren Inhalt nahezu mit der Bill of Rights der US-Verfassung identisch ist. Zu den garantierten Rechten gehören die Meinungs- und Pressefreiheit sowie die Trennung von Kirche und Staat. Die Verfassung garantiert den Bürgern außerdem Schutz vor unangemessener Durchsuchung und Beschlagnahmung des Eigentums, das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren und gleichen Schutz vor dem Gesetz, das Recht auf anwaltliche Vertretung in Strafverfahren sowie ein zügiges und öffentliches Gerichtsverfahren, das Recht, sich nicht selbst belasten zu müssen, sowie den Schutz vor übermäßiger Kaution oder grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung. Artikel II garantiert das Recht, einen Habeas-Corpus-Antrag zu stellen, das Verbot rückwirkender Gesetze oder solcher, die Vertragsverpflichtungen beeinträchtigen, das Verbot der Sklaverei, das Recht auf angemessene Entschädigung im Falle einer Enteignung sowie das Recht, den Staat auf Schadensersatz zu verklagen. Der letzte Abschnitt stellt klar, dass diese Aufzählung nicht das Bestehen anderer Rechte der Bevölkerung ausschließt.
Artikel III: Traditionelle Häuptlinge und Bräuche
Der erste Abschnitt des Artikels III der yapesischen Verfassung, der 2006 durch eine Verfassungsänderung hinzugefügt wurde, erkennt die Rolle der Dalip pi Nguchol in Tradition und Brauchtum an, der drei Oberhäuptlinge der Yap-Inseln, die die drei ranghöchsten Ländereien besitzen und unter deren Autorität alle Dörfer mit ihren jeweiligen Häuptlingen in drei Gruppen von nug eingeteilt sind. Traditionell und infolge des hierarchischen Sawei-Systems hatten die inneren Yap-Inseln immer einen höheren Status als die äußeren Yap-Inseln. Um sicherzustellen, dass Tradition und Brauchtum respektiert und bewahrt werden, formalisiert der zweite Abschnitt des Artikels III seit seiner Verkündung 1982 die Existenz zweier Häuptlingsräte: einen für die Häuptlinge der Gemeinden der Yap-Inseln, den Pilung-Rat, und einen für die Häuptlinge der Gemeinden der äußeren Yap-Inseln, den Tamol-Rat.
Die Abschnitte 16 bis 18 des Artikels V der Verfassung bevollmächtigen die Räte, Funktionen im Zusammenhang mit Tradition und Brauchtum im Staat wahrzunehmen und Gesetze der Legislative des Bundesstaates Yap zu überprüfen und abzulehnen, wenn es ihrer Ansicht nach gegen Brauchtum und Tradition verstößt. Diese sind nicht kodifiziert, sondern werden mündlich überliefert. Laut Tina Takashy kann dies im häuslichen Kontext zu Missbräuchen und Verletzungen der Menschenrechte führen, wenn das Ziel der Schutz des sozialen Zusammenhalts, der Harmonie und des gemeinsamen Überlebens ist. Der erste Abschnitt des Artikels XV sieht die Möglichkeit vor, traditionelle Gesetze zu kodifizieren. Das Vetorecht, das die Räte sparsam nutzen, kann nicht überstimmt werden. Der Gesetzgeber muss, wenn er das Gesetzgebungsverfahren fortsetzen möchte, die Einwände in den Entwurf aufnehmen, ihn der Versammlung zur Beratung zurücksenden und dann, falls angenommen, erneut den Räten zur Genehmigung vorlegen. Um Blockaden zu vermeiden, können Gesetzesentwürfe den Räten zur Vorabprüfung vorgelegt werden. Während der verfassungsgebenden Versammlung von 1982 war das Vetorecht, übernommen aus der District Charter von 1978, Gegenstand intensiver Debatten. Der ständige Ausschuss der Versammlung, die vorschlagende Instanz, lehnte es zugunsten eines Textes ab, wonach nur Gesetzesentwürfe in Bezug auf Tradition und Brauchtum den Räten vorgelegt werden sollten und diese nur kommentieren, nicht aber ablehnen dürften. Die Delegierten der Versammlung lehnten diese Empfehlung ab.
Der dritte Abschnitt des Artikels III legt fest, dass nichts in der Verfassung so ausgelegt werden darf, dass anerkannte Traditionen oder Bräuche eingeschränkt oder für ungültig erklärt werden. Tradition und Brauchtum haben Vorrang vor jedem Gesetz, jeder Interpretation der Verfassung und sogar vor gerichtlichen Entscheidungen. Für den Rechtsanwalt Brian Tamanaha „überschreiten die Räte im Gegensatz zu den anderen drei Gewalten das Konzept der Gewaltenteilung, indem sie Funktionen ausüben, die quasi-legislativ, quasi-exekutiv und gerichtlicher Natur sind – ganz zu schweigen von der Häuptlingsfunktion“.
Artikel IV: Wahlen Artikel IV legt die Bedingungen für das Wahlrecht fest. Jeder Bürger, der mindestens 18 Jahre alt ist, im Wählerverzeichnis eingetragen ist, die Mindestaufenthaltsdauer erfüllt hat und nicht aufgrund eines Gerichtsurteils, geistiger Unfähigkeit oder Geisteskrankheit vom Wahlrecht ausgeschlossen wurde, ist wahlberechtigt. Der Staat muss gesetzlich das Wahlverfahren festlegen und die für die Organisation des Wahlrechts und die Geheimhaltung der Wahl erforderlichen Mittel bereitstellen. Allgemeine Wahlen finden alle vier Jahre am ersten Dienstag im November eines geraden Jahres statt. Außergewöhnliche Umstände können die Wahl um bis zu 60 Tage verschieben. Sonderwahlen können gemäß dem Gesetz abgehalten werden. Bei einem Stimmengleichstand zwischen den beiden Kandidaten mit den meisten Stimmen muss eine Stichwahl durchgeführt werden.
Artikel XI definiert die Wahlkreise, in denen die Mitglieder der legislativen Versammlung gewählt werden. Der erste Wahlkreis umfasst den Archipel der Yap-Inseln und muss sechs gewählte Mitglieder haben. Die anderen vier Wahlkreise haben jeweils nur ein gewähltes Mitglied. Der zweite Wahlkreis umfasst die Atolle Ulithi, Fais, das Sorol-Atoll und das Ngulu-Atoll. Der dritte Wahlkreis ist das Woleai-Atoll. Der vierte Wahlkreis umfasst die Atolle Eauripik, Faraulep und Ifalik. Der fünfte Wahlkreis umfasst die Insel Satawal, das Lamotrek-Atoll und das Elato-Atoll. Diese Wahlkreise werden alle zehn Jahre durch die Versammlung aktualisiert. Die Versammlung muss sicherstellen, dass die Bevölkerungszahl pro gewähltem Vertreter annähernd gleich ist, wobei die soziale und geografische Struktur des Staates berücksichtigt wird.
Artikel V: Die Legislative Assembly und das Gewohnheitsrecht Artikel V betrifft die Legislative Assembly, die mit der gesetzgebenden Gewalt des Staates betraut ist. Sie besteht aus zehn Mitgliedern, die mindestens 25 Jahre alt sind, seit mindestens zehn Jahren Bürger der Föderierten Staaten von Mikronesien sind, seit mindestens fünf Jahren Einwohner des Staates und des Wahlkreises sind, für den sie kandidieren, und seit mindestens dem Jahr vor Einreichung ihrer Kandidatur dort im Wählerregister eingetragen sind. Sie dürfen nicht wegen eines Verbrechens verurteilt worden sein, es sei denn, sie haben eine Begnadigung erhalten, die ihre Rechte wiederherstellt. Jedes Mitglied wird bei einer allgemeinen Wahl in einem der in Artikel XI der Verfassung definierten Wahlkreise gewählt. Seine Amtszeit beginnt am zweiten Montag im Januar nach der allgemeinen Wahl um 12 Uhr und endet am zweiten Montag im Januar vier Jahre später ebenfalls um 12 Uhr. Tritt eine Vakanz weniger als ein Jahr vor Ablauf der Amtszeit ein, so besetzt der Gouverneur die Stelle durch Ernennung. Andernfalls findet eine Sonderwahl statt.
Die gewählten Vertreter erhalten ein gesetzlich festgelegtes Gehalt. Jede Gehaltserhöhung, die per Gesetz beschlossen wurde, tritt erst nach Ende der Amtszeit in Kraft. Gewählte Vertreter dürfen ein Jahr nach Ende ihrer Amtszeit keine Stelle oder ein öffentliches Amt anstreben, das während ihrer Amtszeit geschaffen oder dessen Gehalt erhöht wurde. Außer im Falle eines Verbrechens oder einer Verletzung des Friedens dürfen gewählte Vertreter nicht festgenommen werden. Sie sind für Äußerungen oder Handlungen im Rahmen ihrer Tätigkeit nicht haftbar. Ein Mitglied der Versammlung kann durch Tadel oder mit einer Zwei-Drittel-Mehrheit der Mitglieder durch Suspendierung oder Ausschluss bestraft werden.
Für die laufenden Geschäfte ist die Anwesenheit von zwei Dritteln der Versammlung erforderlich. Eine einfache Mehrheit genügt, um einen Gesetzesentwurf oder eine Resolution zu verabschieden, außer bei der endgültigen Verabschiedung, für die ein Drittel der Stimmen erforderlich ist. Ein Gesetzesentwurf muss zwei Lesungen an verschiedenen Tagen durchlaufen. Nach Verabschiedung wird er dem Pilung- und dem Tamol-Rat zur Prüfung vorgelegt. Wenn diese der Ansicht sind, dass der Entwurf Tradition und Brauchtum oder die Rolle bzw. Funktion eines traditionellen Führers beeinträchtigt, machen sie die negativen Auswirkungen innerhalb von dreißig Tagen der Versammlung bekannt. Ein abgelehnter Entwurf kann geändert werden, um den Einwänden der Räte Rechnung zu tragen; wird er geändert und verabschiedet, genügt eine einzige Lesung. Anschließend wird er zurück an die Räte übermittelt. Ein Gesetzesentwurf, der die Prüfung der traditionellen Häuptlinge bestanden hat, wird dem Gouverneur vorgelegt. Dieser hat je nach Situation zehn oder dreißig Tage Zeit, den Entwurf zu prüfen. Nach Ablauf dieser Frist wird der Entwurf zum Gesetz. Der Gouverneur unterzeichnet ihn, wenn er ihn billigt; dann wird er Gesetz. Der Gouverneur kann einen Gesetzesentwurf vollständig vetieren. Handelt es sich um einen Gesetzesentwurf mit öffentlichen Ausgaben, kann er einzelne Ausgabeposten streichen oder ändern. Die unbeanstandeten Teile werden Gesetz. Wenn die Versammlung die geänderten Teile akzeptiert, führt eine einzige Lesung mit Zwei-Drittel-Mehrheit zur Verabschiedung. Wird der Entwurf von der Versammlung geändert, wird er erneut an den Gouverneur übermittelt, der ihn unterzeichnen kann oder nicht.