alt=Black-and-white headshot of a young, clean-shaven, white man with a sharp jaw and styled pompadour hairstyle, facing right. The photograph has been digitally "torn up", only showing the subject above his neck.|mini|Das manipulierte Foto von Alex, das angeblich Alan MacMasters zeigt Der Alan-MacMasters-Schwindel war eine im Februar 2012 verbreitete Falschmeldung von britischen Studenten.
Die Gruppe bearbeitete den englischsprachigen Wikipedia-Artikel zum elektrischen Toaster und fügte die falsche Behauptung ein, dass ein Mann namens Alan MacMasters ihn 1893 erfunden habe. Einer der Studenten erstellte im Februar 2013 einen separaten Artikel über den fiktiven Alan MacMasters und ergänzte in den folgenden Jahren weitere Details. Der erfundene Artikel wurde von mehreren Zeitungen und Organisationen zitiert, bis der Hoax im Juli 2022 aufgedeckt wurde.
Die tatsächliche Erfindung des Pop-up-Toasters basierte auf Technologien und Funktionen, die zwischen 1890 und 1920 von verschiedenen Personen und Unternehmen entwickelt wurden.
Entstehung Am 6. Februar 2012 besuchte der Student für Luft- und Raumfahrttechnik Alan MacMasters eine Vorlesung über Dynamik an der University of Surrey, in der die Teilnehmer davor gewarnt wurden, Wikipedia als Quelle zu verwenden. Der Dozent nannte als Beispiel, dass dessen Freund Maddy Kennedy den Wikipedia-Artikel über Toaster editiert und sich dabei fälschlicherweise als Erfinder ausgegeben hatte.
Nach der Vorlesung riefen Alan und seine Freunde den Wikipedia-Artikel über Toaster auf. Sie änderten den Artikel, indem sie den Freund des Dozenten durch Alan MacMasters als Erfinder des Toasters ersetzten. Er solle diesen 1893 in Edinburgh erfunden haben.
Ein Jahr später begann Alex, einer der Studenten, den Streich auszubauen. Im Februar 2013 verfasste er einen Wikipedia-Artikel über Alan MacMasters. Dazu fügte er ein Bild von sich selbst hinzu, das er so bearbeitete, dass es wie eine Fotografie aus dem 19. Jahrhundert aussah. Alex und andere Autoren bauten die erfundene Biografie im Laufe der Zeit weiter aus.
In dem Artikel behauptete Alex, dass das Produkt kommerziell nicht erfolgreich gewesen sei. Außerdem brachte er die Erfindung des elektrischen Wasserkochers mit MacMasters in Verbindung und mutmaßte, dass der Toaster zu einem der ersten tödlichen Gerätebrände in Großbritannien beigetragen habe. In einer erfundenen Anekdote wurde von einer Frau berichtet, deren Küchentisch Feuer fing, nachdem die Heizelemente des Toasters geschmolzen seien. Er fügte noch eine weitere Unwahrheit hinzu, nach der MacMasters an der Entwicklung von Beleuchtungssystemen für die Londoner U-Bahn mitgewirkt habe.
Auswirkungen Obwohl der Artikel ursprünglich als Scherz gedacht war, nahmen viele Menschen und Organisationen seine Behauptungen als Wahrheit an und verbreiteten die falsche Geschichte weiter. Dadurch entstand ein Teufelskreis, da Alex und weitere Personen diese Berichte über MacMasters als Erfinder des Toasters als Quelle nutzten, um die falschen Informationen auf Wikipedia zu belegen. So berichteten auch Zeitungen wie The Scotsman und The Mirror sowie Behörden und Museen über diese Geschichte.
In mehr als zwölf Büchern in verschiedenen Sprachen wird MacMasters als Erfinder genannt. Eine Grundschule in Schottland richtete einen Tag zu Ehren von MacMasters aus. Als die Bank of England die 50-Pfund-Note neu gestalten wollte, wurde bei einem Aufruf MacMasters vorgeschlagen und landete bei insgesamt 227.299 Nominierungen in der Vorauswahl mit 989 möglichen Personen. Während des Referendums über die Unabhängigkeit Schottlands im Jahr 2014 zitierten Organisationen, die von der schottischen Regierung finanziert wurden, Alans Geschichte als Beweis dafür, dass ein unabhängiges Schottland funktionieren könnte. Der Küchenchef Scott Smith bereitete während eines Auftritts in der BBC-Kochshow Great British Menu ein Dessert zu Ehren von MacMasters zu.
Entdeckung und Folgen mini|Hoax-Artikel über Alan MacMasters vom 19. Juli 2022 Im Juli 2022 wurde ein Jugendlicher namens Adam aus Kent misstrauisch, als er das Foto auf Alan MacMasters’ Wikipedia-Seite sah. Er überprüfte es genauer und stellte fest, dass es bearbeitet und nicht echt war. Adam stellte seine Ergebnisse anschließend auf Reddit ein. Anlass zu dieser Recherche gab die Erwähnung von MacMasters im Unterricht durch seine Lehrkraft, woraufhin Adam den Artikel über den vermeintlichen Erfinder aufrief. Adam war sich jedoch nicht bewusst, dass der gesamte Artikel eine Falschmeldung war. Nachdem jemand diesen Reddit-Beitrag gesehen und im Internetforum „Wikipediocracy“ seinen Verdacht geäußert hatte, wurde der Artikel als Fälschung entlarvt. Kurz darauf wurde die Seite als Hoax gekennzeichnet und zur Löschung vorgeschlagen. Alex’ Wikipedia-Account, den er für diesen Betrug benutzt hat, wurde anschließend gesperrt.
In einem Interview, das 2022 auf Wikipediocracy veröffentlicht wurde, sagte der Urheber des Hoax, dass er ursprünglich davon ausgegangen sei, der Streich würde keinen großen Schaden anrichten. Er dachte, es sei allgemein bekannt, dass es sich darin um eine Falschmeldung handele. Außerdem seien viele der folgenden Ausschmückungen des Artikels von anderen Nutzenden geschrieben worden. Er erklärte, dass er erst dann erkannte, dass der Streich nicht harmlos war, als er ein Buch über viktorianische Erfinder las und feststellte, dass auch Alan MacMasters darin aufgeführt war.
Einzelnachweise
Weblinks , einschließlich Interviews mit den Urhebern der Falschmeldung
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