Manjula Padmanabhan (; * 1953 in Neu-Delhi) ist eine indische Schriftstellerin, Dramatikerin und Illustratorin. Sie wurde mit dem Theaterstück Harvest bekannt, das 1997 den ersten Preis der Onassis International Cultural Competition erhielt.
Leben Padmanabhan wuchs in mehreren Ländern außerhalb Indiens auf und kehrte als Jugendliche nach Indien zurück. Zu den Stationen ihrer Kindheit und Jugend gehörten Schweden, die Schweiz, Pakistan, Iran und Thailand, was sie später als prägend für ihren Blick „als naturalisierte Außenseiterin“ beschrieb. Sie lebt und arbeitet mit enger Bindung an Neu-Delhi sowie Phasen in den Vereinigten Staaten. Ihre frühen Reise- und Selbstfindungserfahrungen verarbeitete sie in dem Memoir Getting There (1999).
Wirken Padmanabhan schuf die Komikfigur Suki: Die Strips erschienen zunächst als Doubletalk (1982–1986) in der Sunday Observer in Bombay (dem heutigen Mumbai) und anschließend (1991–1997) täglich in The Pioneer in Neu-Delhi. Im Jahr 2015 ließ sie Suki bei The Hindu BusinessLine als Suki Yaki wieder aufleben. Ihr fünftes Theaterstück Harvest (1998) befasst sich in einer nahen Zukunft mit Fragen von Körperhandel, Ungleichheit und Globalisierung. Für Harvest erhielt sie 1997 den ersten Preis der Onassis International Cultural Competition in Athen. Das Stück diente als Vorlage für Govind Nihalanis Spielfilm Deham. In der Prosa entwarf sie mit den Romanen Escape (2008) und The Island of Lost Girls (2015) den Kern einer Science-Fiction-Trilogie um Kontrolle, Überwachung und weibliche Selbstbestimmung. Ihre Arbeiten greifen wiederkehrend Themen wie Patriarchat, Geschlechtergewalt, Identität und technologische Macht auf. Zu ihren neueren Büchern zählen der Roman Taxi (2023), der Geschlechterrollen, Klasse und Machtverhältnisse im heutigen Neu-Delhi anspricht, sowie die Kurzgeschichtensammlung Stolen Hours and Other Curiosities (2025) bei Hachette India. Rezensionen betonen darin die Verbindung von verfremdeter Zukunft und scharf beobachteter Gegenwart. Ihre dramatischen Texte liegen zudem in den Bänden Blood and Laughter: Plays und Laughter and Blood: Performance Pieces vor. Neben Theater und Prosa illustrierte Padmanabhan zahlreiche Kinderbücher und arbeitete kontinuierlich als Zeitungszeichnerin.
Einzelnachweise
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