mini|Mehrdad Zaeri bei der Verleihung des Wildweibchenpreises 2025
Mehrdad Zaeri (; vollständig Mehrdad Zaeri-Esfahani, geboren am 6. August 1970 in Isfahan, IranLebensdaten nach Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 141.) ist ein iranisch-deutscher Buchillustrator und Zeichner sowie Live-Performance-Zeichner iranischer Herkunft.
Darüber hinaus ist Zaeri durch große Street-Art-Kunstwerke bekannt geworden, Murals an Hausfassaden in mehreren deutschen Städten. Seit 2018 entwickelt und produziert er diese Mural-Projekte gemeinsam mit Christina Laube als Duo Sourati.Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 384.
Leben
Die Eltern von Mehrdad Zaeri gehörten im Iran zur ersten Generation einer sich entwickelnden Mittelschicht; sein Vater Hosein Zaeri-Esfahani war aus einfachen Verhältnissen zu einem erfolgreichen und angesehenen Arzt aufgestiegen.Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 177 f. Als Mehrdad Zaeri 14 Jahre alt war, entschlossen sich die Eltern – unter dem Eindruck der zunehmend aggressiven Repressionen durch das neue religiös-autoritäre Regime im Iran – im Herbst 1984,Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 216. das relativ privilegierte Leben einer Arztfamilie aufzugeben und mit ihren vier Kindern aus dem Iran zu fliehen. Ausschlaggebend war dabei, dass den beiden Söhnen die Zwangsrekrutierung für den Einsatz als Kindersoldaten im Krieg gegen den Irak drohte.Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 212 f. Die Flucht führte über die Türkei und Ost-Berlin (DDR) in die Bundesrepublik Deutschland. Sie endete schließlich im April 1986 in Heidelberg.Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 266.
Zaeri berichtete 2016 in einem Interview mit dem Deutschlandfunk, dass er nach Meinung seiner Eltern eigentlich wie sein Vater hätte Arzt werden oder zumindest ein Studium hätte absolvieren sollen.Ute Wegmann: „Ich will mein Leben lang Bilder malen“, Interview mit Mehrdad Zaeri, Deutschlandfunk, 14. Mai 2016; abgerufen am 6. April 2026. Nach dem Abitur 1992vgl. ; abgerufen am 8. April 2026. an der Internationalen Gesamtschule HeidelbergHosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 278. schlug er aber beide Möglichkeiten aus. Zaeri hatte zuvor noch während der Schulzeit vier Jahre lang zusätzlich Mal- und Zeichenunterricht bekommen;Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 286. 1993 folgte auf Wunsch der Eltern noch ein Studienbeginn an einer privaten Kunstakademie in Mannheim, den er aber nach einem Semester mit der Begründung abbrach: „[…] ich verschwende dort meine Zeit [… und] bin nicht bereit, auch nur eine Sekunde meines Lebens zu verschenken.“Zitat bei Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 347. Er beschloss, sich auf die autodidaktische Ausbildung der künstlerischen Fähigkeiten zu konzentrieren, arbeitete in den folgenden acht Jahren als Taxifahrer und nutzte währenddessen jeden freien Moment zum Zeichnen: „Im Taxi hab ich meine Bilder gezeichnet: Auf Quittungen, auf Abrechnungszetteln, ich hab auf die Rückseiten gemalt, während ich abends im Taxi [Radio] gehört habe. [...] Meine erste Ausstellung in Heidelberg war eine Ausstellung mit über 300 kleinen Zeichnungen und Zetteln. Der kleine Caféraum war volltapeziert mit Bildern. [...] Das war der Beginn.“Ute Wegmann: „Ich will mein Leben lang Bilder malen“, Interview mit Mehrdad Zaeri, Deutschlandfunk, 14. Mai 2016; abgerufen am 8. April 2026.
Zaeri lebt in Mannheim. Seit 2009 ist er mit der Fotografin, Autorin und Zeichnerin Christina Laube verheiratet.Hosein Zaeri-Esfahani, Wer weiß [...], Helmstadt-Bargen 2022², S. 383 f. Die Schriftstellerin Mehrnousch Zaeri-Esfahani ist seine Schwester.
Werk
mini|Mehrdad Zaeri bei der Signierstunde anlässlich Veröffentlichung der Krabat-Schmuckausgabe, 10. September 2023, Alte Feuerwache, Mannheim
Ein Schwerpunkt des künstlerischen Schaffens Zaeris liegt in der Buchillustration. Er arbeitet mit namhaften Autoren sowohl von Kinderbüchern als auch von Büchern für Erwachsene zusammen, gestaltet Kalender und Graphic Novels. Wiederkehrende Themen sind Flucht, Verfolgung, Solidarität und Freiheit. Seine Zeichnungen und farbigen Bilder haben dabei oft einen erzählerischen Charakter. Seine Vorgehensweise bezieht den Zufall in die Gestaltung ein, was er in seinen Auftritten als Live-Performance-Zeichner demonstriert. Sein Kunstverständnis ist auf die Kommunikation mit Menschen ausgerichtet.Cornelia Funke: Mehrdad Zaeri. Künstler und Illustrator aus dem Iran., corneliafunke.com; abgerufen am 8. April 2026.Ute Wegmann: „Ich will mein Leben lang Bilder malen“, Interview mit Mehrdad Zaeri, Deutschlandfunk, 14. Mai 2016; abgerufen am 8. April 2026.
Angeregt durch Sören Gerhold vom Mannheimer Kulturzentrum begann Zaeri 2016 im Rahmen der Aktion Stadt.Wand.Kunst das kleinformatige Zeichnen auf das Großformat von Hauswänden zu übertragen. Er wurde von Stadt.Wand.Kunst als Nachwuchskünstler ausgewählt und gründete mit Christina Laube das Streetart Duo Sourati (persisch für Altrosa). Die erste große Hausfassade des Künstlerduos trug den Titel „Die Freiheitstesterin“. Seither gestaltete Sourati zahlreiche großformatige künstlerische Murals in verschiedenen Städten. Anders als in der Streetart üblich, sind die Bilder des Duos nicht auffällig und bunt, sondern eher zurückhaltend leise und poetisch. Die Arbeitsweise des Duos wurde 2025 in einem Dokumentarfilm von Jana Gührer festgehalten.Duo Sourati bei Stadt.Wand.Kunst abgerufen am 28. Oktober 2025.Dokumentarfilm: Die Stadt als Leinwand. Das Streetart Duo Soudati. ZDF Mediathek. Abgerufen am 1. November 2025. Sie umfasst auch weitere experimentelle Formate wie die Gestaltung von Innenräumen, so die grafische Rauminstalltation „Dedicated to Tati“, die das Künsterduo 2022 anlässlich des russischen Angriffskrieges auf die Ukraine in der Kunsthalle Göppingen gestalteteRauminstallation Dedicated zu Tati, Kunsthalle Göppingen. Abgerufen am 2. März 2026. oder die gezeichneten Geschichten aus der NS-Zeit im Treppenhaus des Mannheimer Bunkers Marchivum. Diese im August 2024 abgeschlossene Gestaltung dauerte über ein Jahr, umfasst sieben Geschichten/Bilder und blieb als Dauerausstellung erhalten.Sourat-Mural im Marchivum. Abgerufen am 2. März 2026.
Werkbeispiele
Auszeichnungen
Liste von Auszeichnungen für Mehrdad Zaeris Werk oder für einzelne Buchveröffentlichungen (Stand 2025).
2025 – WildweibchenpreisMärchen- und Sagentage: Illustrator Mehrdad Zaeri erhält den Wildweibchenpreis 2025; abgerufen am 28. Oktober 2025. 2024 – Die besten 7 (August 2024) für Anna – Was die Zeit nicht heiltChristoph Vormweg: Christina Laube, Mehrdad Zaeri (Ill.): „Anna – Was die Zeit nicht heilt“ Audio-Rezension, Deutschlandfunk 17. August 2024; abgerufen am 8. April 2026. 2023 – Großer Preis der Deutschen Akademie für Kinder- und JugendliteraturDeutsche Akademie für Kinder- und Jugendliteratur: Würdigung Mehrdad Zaeri, Volkach 2023; abgerufen am 8. April 2026. 2023 – Nominierung zum Deutschen Jugendliteraturpreis, Kategorie: Sachbuch, für Manchmal male ich ein Haus für uns – Europas vergessene KinderArbeitskreis für Jugendliteratur: Jurybegründung (2023); abgerufen am 8. April 2026. 2023 – Nominierung zum Astrid-Lindgren-Gedächtnis-Preis (ALMA)Nominated candidates 2023, ALMA 2023; abgerufen am 8. April 2026. 2022 – Buch des Monats (September 2022) für Ein Käfig ging einen Vogel suchenDeutsche Akademie für Kinder- und Jugendliteratur: Buch des Monats; abgerufen am 8. April 2026. 2022 – Die besten 7 (Mai 2022) für Manchmal male ich ein Haus für uns – Europas vergessene KinderUte Wegmann, Michael Schmitt: Die besten 7 im Mai, Deutschlandfunk, 7. Mai 2022; abgerufen am 8. April 2026. 2020 – Die besten 7 (Juni 2020) für Joshua – Der kleine ZugvogelAndre Kagelmann, Ute Wegmann: Bestenliste: Die besten 7 im Monat Juni, Deutschlandfunk, 6. Juni 2020; abgerufen am 8. April 2026. 2019 – Nominierung (Shortlist) zum Deutsch-Französischen Jugendliteraturpreis für Marthas ReiseDeutsch-Französischer Jugendliteraturpreis: Shortlist 2019; abgerufen am 8. April 2026. 2019 – Luchs des Monats (Mai 2019) für Mein JimmyPressemitteilung der Zeit-Verlagsgruppe, 30. April 2019; abgerufen am 8. April 2026. 2018 – Die besten 7 (November 2018) für Marthas ReiseStephanie Jentgens, Ute Wegmann: Kritik: Die 7 besten Bücher für junge Leser im Monat November, Deutschlandfunk, 3. November 2018; abgerufen am 8. April 2026. 2018 – Kröte des Monats (September 2018) für Der Mann, der eine Blume sein wollteSTUBE: Kröte des Monats September 2018; abgerufen am 8. April 2026. 2017 – LesePeter (Februar 2017) für 33 Bogen und ein TeehausArbeitsgemeinschaft Jugendliteratur und Medien: ; abgerufen am 8. April 2026. 2017 – Nominierung zum Deutschen Jugendliteraturpreis, Kategorie: Bilderbuch, für Nusret und die KuhArbeitskreis für Jugendliteratur: Jurybegründung (2017); abgerufen am 8. April 2026. 2016 – Die besten 7 (April 2016) für 33 Bogen und ein TeehausUte Wegmann: Kritik: Die 7 besten Bücher für junge Leser im April, Deutschlandfunk, 2. April 2016; abgerufen am 8. April 2026. 2016 – Bilderbuchpreis Huckepack für Ein großer FreundWebarchiv: Phantastische Bibliothek Wetzlar; abgerufen am 8. April 2026. 2015 – Nominierung zum Oldenburger Kinder- und Jugendbuchpreis für Das MondmädchenSusanne Brand: Nominierungen für den Oldenburger Kinder- und Jugendbuchpreis 2015, Büchereizentrale Schleswig-Holstein, 15. Oktober 2015; abgerufen am 8. April 2026. 2014 – Kröte des Monats (Januar 2014) für Prinzessin Sharifa und der mutige WalterSTUBE: Kröte des Monats Jänner 2014; abgerufen am 8. April 2026.
Veröffentlichungen – Liste von Buchillustrationen
Diese Liste verzeichnet in chronologischer Reihung von Mehrdad Zaeri illustrierte oder übersetzte Bücher. Nicht verzeichnet sind die vielfältigen Illustrationen des Künstlers in Anthologien, Kalendern, Zeitschriften u. Ä. (Stand 2026).
Das große Fehlen. Trostbuch ab 4 Jahren bei Verlust der Mutter für Familien & Kindergarten (Übersetzung: Mehrdad Zaeri). Autorin: Azam Mahdavi, Illustratorin: Maryam Tahmasbi, Fischer Sauerländer, Frankfurt am Main 2026, ISBN 978-3-7373-7407-1. Das müde Glück. Leicht bearbeitete Fassung letzter Hand. Mit einem illustrativen Kommentar von Mehrdad Zaeri und einem Nachwort von Insa Wilke. Autor: Roger Willemsen, Fischer Sauerländer, Frankfurt am Main 2025, ISBN 978-3-7373-7363-0. Zu Hause ist es am schönsten, sagte die linke Hand und hielt sich an der Heizung fest. Autor: Navid Kermani, Carl Hanser Verlag, München 2025, ISBN 978-3-446-28260-5. Anna – was die Zeit nicht heilt, Autorin: Christina Laube, Fischer Sauerländer, Frankfurt am Main 2024, ISBN 978-3-7373-7352-4. Der verliebte Teufel – Wie die Liebe einen kleinen Teufel engelhaft machte, Autor: Rafik Schami, edition chrismon, Leipzig 2024, ISBN 978-3-96038-398-7. Wer küsst wen? Bilder – Kunst – Reise, ohne Text, Gerstenberg, Hildesheim 2024, ISBN 978-3-8369-6075-5. Einfach Mensch, Autorin: Mehrnousch Zaeri-Esfahani, edition buntehunde, Regensburg 2024, ISBN 978-3-947727-26-1. Das Mädchen mit den vier Namen, Autorin: Frauke Angel, Tulipan Verlag, München 2023, ISBN 978-3-86429-574-4. Krabat, Autor: Otfried Preußler, Thienemann, Stuttgart 2023, ISBN 978-3-522-20285-5. Der Winter des Eichhörnchens, Autor: Werner Holzwarth, Gerstenberg, Hildesheim 2022, ISBN 978-3-8369-6169-1. Die Nacht vor Weihnachten (Sonderausgabe), Autor: Nikolai Gogol, Übersetzerin: Dorothea Trottenberg, Insel Verlag, Berlin 2022, ISBN 978-3-458-64350-0. Ein Engel in der Nacht, Autorin: Cornelia Funke, Fischer Sauerländer, Frankfurt am Main 2022, ISBN 978-3-7373-5905-4. Ein Käfig ging einen Vogel suchen, Autorin: Andrea Hensgen, Knesebeck, München 2022, ISBN 978-3-95728-438-9.