Sherley Anne Williams (* 25. August 1944 in Bakersfield, Kalifornien; † 6. Juli 1999 in San Diego, Kalifornien) war eine US-amerikanische Schriftstellerin und Literaturwissenschaftlerin, die an der University of California, San Diego lehrte und in Lyrik, Prosa und Kinderliteratur veröffentlichte. Sie wurde besonders mit dem Roman Dessa Rose (1986) und dem Bilderbuch Working Cotton (1992) bekannt, für welches die Illustratorin Carole Byard 1993 eine Caldecott Honor und eine Coretta-Scott-King-Ehrung erhielt; Williams’ Lyrikband The Peacock Poems (1975) stand im Jahr 1976 im Finale des National Book Award.
Leben Williams wurde 1944 in Bakersfield, Kalifornien, geboren und wuchs in ärmlichen Verhältnissen im Kalifornischen Längstal auf, wo sie mit ihrer Familie als Landarbeiterin unter anderem Baumwolle und Obst pflückte. Nach dem frühen Tod beider Eltern förderten Lehrkräfte ihr akademisches Interesse; sie erwarb einen Bachelor an der California State University, Fresno (1966), und einen Master in amerikanischer Literatur an der Brown University (1972). Im Jahr 1973 trat sie in die Literaturfakultät der University of California, San Diego, ein, erhielt 1975 eine Festanstellung und war später Vorsitzende des Departments. Sie blieb bis kurz vor ihrem Tod an der Universität tätig und starb im Sommer 1999 im Alter von 54 Jahren in San Diego an Krebs. Gastprofessuren führten sie unter anderem nach Stanford und ans Sweet Briar College.
Wirken Williams’ Debütband The Peacock Poems (1975) thematisiert die Erfahrung Alleinerziehender, das Leben afroamerikanischer Frauen und Blues-Traditionen und wurde 1976 als Finalist für den National Book Award nominiert. Ihre zweite Sammlung Some One Sweet Angel Chile (1982) führte diese Poetik fort; eine Fernsehadaption ihrer Gedichte wurde mit einer Emmy-Auszeichnung geehrt. Der historische Roman Dessa Rose (1986) über Versklavung, Flucht und weibliche Solidarität wurde breit rezipiert; Kirkus Reviews lobte insbesondere die genaue Darstellung des Alltags in der Sklaverei. Mit dem Kinderbuch Working Cotton (1992), das auf Williams’ Kindheitserfahrungen basiert, erreichte sie eine junge Leserschaft; das Buch wurde 1993 mit einer Caldecott Honor und einer Coretta-Scott-King-Ehrung für Carole Byard ausgezeichnet. Zuletzt erschien das Bilderbuch Girls Together (1999), illustriert von Synthia Saint James. Neben der literarischen Produktion veröffentlichte sie die Studie Give Birth to Brightness: A Thematic Study in Neo-Black Literature (1972) und prägte als Professorin und Mentorin über Jahrzehnte die afroamerikanische Literatur an der UC San Diego.
Einzelnachweise
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