Toonami ist ein amerikanischer Late-Night-Fernsehblock, der japanischen Anime und amerikanische Actionanimation im nächtlichen Programmblock Adult Swim von Cartoon Network ausstrahlt. Sie wurde von Sean Akins und Jason DeMarco entwickelt und von Williams Street (ehemals Cartoon Network Productions), einer Tochtergesellschaft von The Cartoon Network, Inc., programmiert. Der Name ist ein Kofferwort aus den Wörtern „cartoon“ und „tsunami“. Der Block wird derzeit jeden Samstagabend von 0:00 bis 4:00 Uhr ET/PT ausgestrahlt.
Toonami feierte ursprünglich 1997 als Wochentagnachmittagsblock auf Cartoon Network Premiere. In diesem Format lief es bis 2004, als der Sendeplan auf Samstagabend umgestellt wurde. Der Block wurde bis zu seiner ersten Schließung im Jahr 2008 ausgestrahlt. Während seiner ursprünglichen Ausstrahlung (1997–2008) richtete sich Toonami hauptsächlich an ältere Kinder und Jugendliche im Alter von 7 bis 18 Jahren. Es wurde bekannt für die Präsentation actionorientierter Programme, insbesondere japanischer Anime, der beim amerikanischen Publikum große Beliebtheit erlangte. Der Block zeichnete sich durch seine weltraumthematische Ästhetik, Anime-Musikvideos, den von Drum-and-Bass beeinflussten Soundtrack und den Roboter-Moderator T.O.M. (kurz für Toonami Operations Module) aus.
Am 26. Mai 2012 wurde Toonami als Late-Night-Block auf Adult Swim neu gestartet. Diese Version benannte den Samstagabend-Actionblock von Adult Swim neu (ursprünglich übernommen vom Midnight Run-Block von Toonami), der hauptsächlich Anime enthält, der als zu reif für Tagesprogramme angesehen wird.
Am 31. Mai 2024 startete ein neuer Freitagnachmittagsblock namens Toonami Rewind. Sie wurde von 17:00 bis 19:00 Uhr ET/PT ausgestrahlt und zeigte klassische Anime-Serien. Toonami Rewind ergänzte Checkered Past, einen Montag-Donnerstag-Block mit älteren Cartoon-Network-Serien. Toonami Rewind stellte die Ausstrahlung am 27. Dezember 2024 ein.
Sendegeschichte
Cartoon Network (1997–2008) 1997–99: Moltar-Ära Toonami war der wichtigste Action-Animationsblock von Cartoon Network. Der Block feierte am 17. März 1997 Premiere, mit ThunderCats, Cartoon Roulette, Voltron, und The Real Adventures of Jonny Quest als erste Programme. Zunächst übernahm er die Ersetzung von Power Zone, der jüngsten Version des Super Adventures-Blocks auf Cartoon Network, der seit seiner Einführung am 1. Oktober 1992 ein fester Bestandteil des Netzwerks war. Der Block wurde ursprünglich von der Space-Ghost-Coast-to-Coast-Figur Moltar (gesprochen von C. Martin Croker) vom 17. März 1997 bis zum 9. Juli 1999 im Ghost Planet Industries Gebäude moderiert.
1999–2000: TOM 1-Ära Am 10. Juli 1999 setzte Cartoon Network den vorherigen Moderator Moltar zurück und startete Toonami mit einer neuen Umgebung, dem Ghost Planet Spaceship Absolution, sowie einem neuen Moderator, einem Roboter namens T.O.M. (gesprochen von Sonny Strait), der die Zuschauer mit dieser Rede vorstellte:
Es ist also ein brandneuer Toonami, aber die Missionsziele bleiben gleich. Mein Name ist TOM. Ich bin der neue Moltar. Willkommen an Bord des Ghost Planet-Raumschiffs Absolution, dem ersten und einzigen interstellaren Sende- und Erkundungsfahrzeug von Cartoon Network. Ich gebe dir später die Führung. Von diesem Tag an ist sie vollständig für alle Toonami-Übertragungen verantwortlich. Ich nehme euch mit ins neue Jahrtausend! Keine großen Veränderungen mehr, gleiche Serie, gleiche Einstellung; Neuer Ort dafür, neuer Typ für das. Ich werde keine Zeit mehr verschwenden, lass uns wieder anfangen. Bis später.
Kurz darauf feierte die erste Sendung der T.O.M.-Ära mit der Sailor-Moon-Folge The Cosmetics Caper Premiere. Sie führte The Powerpuff Girls auf Toonami ein und wurde damit die erste Cartoon Network Originalserie im Block. Ebenfalls an diesem Tag wurde der Spätabendblock „Midnight Run“ eingeführt. Ursprünglich war es ein fünfstündiger Samstagabendblock (technisch gesehen Sonntag) um Mitternacht EST bis März 2000, als der Sender bis Januar 2003 auf Werktagsabende in einem einstündigen Format umgestellt wurde. Es bestand aus Animes wie Dragon Ball Z, Sailor Moon, Voltron, Robotech, Mobile Suit Gundam Wing, The Big O und Outlaw Star. Midnight Run hatte tendenziell mehr Blut und Gewalt als sein Tagespendant und zeigte sogar eine ungeschnittene Version von Gundam Wing zwischen März und November 2000. Eine Sonderausgabe, die am Freitag, den 31. August 2001 begann, zeigte Musikvideos wie "Clint Eastwood" von Gorillaz und Songs von Daft Punk aus ihrem 2001er Album Discovery, deren Musikvideos das japanisch-französische Musical Interstella 5555 von 2003 und Kennas "Hellbent" bilden. Ein weiteres Ereignis war, dass Dragon Ball Z ab dem 26. und 30. März 2001 für eine Woche den Midnight Run übernahm.
Eine Samstagmorgen-Ausgabe, Toonami Rising Sun, lief von 2000 bis 2001 von 9:00 bis 12 Uhr. Später lief sie von 10:00 Uhr bis 13:00 Uhr und dann von 11:00 bis 13:00 Uhr. Dieser Block wurde etwas eingeschränkt, um nicht mit dem Schwestersender Kids’ WB zu konkurrieren.
Ab September 2000 präsentierte Toonami spezielle interaktive Events namens Total Immersion Events (TIEs). Diese TIEs fanden sowohl während Toonami im Fernsehen als auch online auf der offiziellen Website Toonami.com statt und fanden immer in der Woche statt, in der die beliebteste Serie des Blocks, Dragon Ball Z, für eine neue Staffel zurückkehrte. Das erste TIE war The Intruder, das T.O.M.s Begleiter, eine KI-Matrix namens SARA (gesprochen von Sally Timms, Sängerin der britischen Band The Mekons) einführte. The Intruder war eine achtteilige Miniserie, die während Toonami vom 18. September bis 22. September 2000 – vom 6. November 2000 bis zum 24. November 2000 ausgestrahlt wurde. Dabei wurde die Absolution von einem außerirdischen Blob, der nur als „der Eindringling“ bekannt ist, angegriffen, der schließlich T.O.M. verschlang.
2000–03: TOM 2-Ära Obwohl The Intruder zur Zerstörung von T.O.M. führte, wurde er kurz darauf von S.A.R.A. von einer kurzen, Bomberman-ähnlichen Figur zu einer größeren, schlankeren, tiefstimmigeren Inkarnation namens T.O.M. 2 (gesprochen von Steve Blum, der seitdem alle nachfolgenden Inkarnationen des Charakters gesprochen hat) aufgewertet.
Am 15. Mai 2001 veröffentlichte Cartoon Network Toonami: Deep Space Bass, das offizielle Soundtrack-Album des TV-Blocks.
Vom 30. Juli 2001 bis zum 28. Juni 2002 sendete Kids’ WB (ebenfalls im Besitz von Time Warner) einen Toonami-Block, der mehr oder weniger das Kids’ WB-Programm mit dem Namen Toonami war. Obwohl Toonami auf Kids’ WB Sendungen wie Sailor Moon, Dragon Ball Z und The Powerpuff Girls ins Fernsehen holte, wurde die Serie von Branchenbeobachtern scharf kritisiert, da sie bemerkten, dass das Action-Branding des Blocks – mit Serien wie Generation O!, Scooby-Doo und The Nightmare Room, einer von Nightmare Room, geschaffenen Live-Action-Serie Goosebumps-Autor R. L. Stine – inhaltlich nicht übersetzt. Und obwohl die Cross-Promotion zwischen Cartoon Network und Kids’ WB es ermöglichte, Serien zwischen den Netzwerken zu teilen, dauerten die meisten dieser Serien nur für kurze Zeit. Dazu gehörte, dass Dragon Ball Z und Sailor Moon nur zwei Wochen lang auf Toonami auf Kids’ WB zu sehen waren, und Cardcaptor Sakura nur zwei Wochen im Hauptblock von Cartoon Network. Im Frühjahr 2002 kündigte Kids’ WB an, den Namen Toonami aus ihrem Wochentagsprogramm zu streichen und die Marke Toonami erneut exklusiv für Cartoon Network zu machen.
The TIE, Lockdown, wurde vom 17. bis 21. September 2001 ausgestrahlt und beinhaltete die Einführung des ersten MMORPGs von CartoonNetwork.com, genannt „Toonami Lockdown“, sowie eine rekordverdächtige Anzahl an Seitenaufrufen und Einschaltquoten für den Sender. In Lockdown kämpft T.O.M. darum, die Absolution vor einem Angriff eines riesigen Müllverdichters zu retten. Gefangen im Hyperraum, das nächste TIE, lief in der Woche vom 16. bis 20. September 2002. SARA wird von einem Computervirus namens Swayzak offline genommen, und TOM wird im Hyperraum gefangen. Er schafft es, Swayzak zu besiegen, bevor die Absolution die Erde erreicht. Das Spiel-Tie-in für dieses Event ist verloren.
In der Woche vom 24. bis 28. Februar 2003 strahlte Cartoon Network auf Toonami „Giant Robot Week“ aus, eine fünftägige Spezialsendung basierend auf Mecha-Serien, die von ADV Films lizenziert wurden. Die gezeigten Serien waren Neon Genesis Evangelion, Gigantor, Robotech, Martian Successor Nadesico und Dai-Guard.
2003–07: TOM 3-Ära Im März 2003 wurde TOM zu einer muskulöseren Figur umgestaltet. Das wurde im Universum so erklärt, dass er nach einem Kampf gegen einen Weltraumpiraten namens Orcelot Rex im Comic Endgame wieder aufgebaut wurde. Auch seine Stimme wurde menschlicher.
Im September 2003 feierte eine Miniserie Premiere, die ein neues 2D-Universum einführte. Immortal Grand Prix (IGPX), entwickelt von den Toonami-Produzenten Sean Akins und Jason DeMarco und produziert vom Anime-Studio Production I.G, wurde in fünf kurzen Folgen ausgestrahlt und diente als Pilotfolge für die zweite Toonami-Originalserie, die im November 2005 Premiere feierte.
Am 17. April 2004 wurde Toonami von den Wochentagnachmittagen auf einen Samstagabend-Slot verlegt, wo er regelmäßig vier Stunden lang ab 19:00 Uhr EST ausgestrahlt wurde. Ein neuer, leichter getönter Actionblock, Miguzi, wurde an zwei Werktagen an seiner Stelle ausgestrahlt. Toonami ersetzte außerdem den Block namens Saturday Video Entertainment System (SVES). Der Grund für die Änderungen war, dass das Netzwerk der Meinung war, dass Toonamis Publikum älter geworden sei als für das Wochentagnachmittagsprogramm gewünscht. Die neue Toonami-Reihe präsentierte Anime wie Naruto, Rave Master, Duel Masters, Mobile Suit Gundam Seed, One Piece, Bobobo-bo Bo-bobo, Zatch Bell! und Pokémon Chronicles sowie nordamerikanische Premieren, darunter Teen Titans, Megas XLR, The Batman, Justice League Unlimited und IGPX, Toonamis erste und einzige Originalproduktion, die von Production I.G und Bandai Entertainment koproduziert wurde. SARA bekam in dieser Zeit einen Ganzkörper und wurde anime-ähnlicher, zudem wurde ihre Synchronsprecherin zur britischen Schauspielerin und Red Dwarf-Star Samantha Robson geändert.
Im Jahr 2006 beschloss der Block, sein Jubiläum und Hayao Miyazaki 65. Geburtstag mit einer vierwöchigen Feier namens „A Month of Miyazaki“ zu feiern, bei der jede Woche ein Studio-Ghibli-Film ausgestrahlt wurde. Die Muttergesellschaft von Cartoon Network hatte dies bereits Anfang des Jahres auf einem Schwesterkanal, Turner Classic Movies, getan und wollte es erneut senden. Die Promotion beinhaltete außerdem originale CG-Animationen, die für den Block erstellt wurden.
18. März – Weggeschleust 25. März – Prinzessin Mononoke 1. April – Schloss im Himmel 8. April – Nausicaä vom Tal des Windes
Obwohl Megas XLR das erste originelle amerikanische Franchise war, das tatsächlich auf dem Block debütierte, war es ursprünglich ein Cartoon Network-Original, das freitagabends ausgestrahlt werden sollte. Weitere Action-Serien von Cartoon Network, nämlich Samurai Jack, Teen Titans und Justice League, liefen auf Toonami, waren aber erst in den letzten Staffeln exklusiv für den Block.
2007–08: TOM 4-Ära und Absetzung