mini|Blick entlang der Swain Street, Watchet Watchet ist eine Hafenstadt, ein Civil parish und ein Wahlbezirk im County Somerset, England. Im Jahr 2011 hatte die Stadt 3.785 Einwohner. Sie liegt 24 Kilometer westlich von Bridgwater, 24 Kilometer nordwestlich von Taunton und 14 Kilometer östlich von Minehead. Die Stadt liegt an der Mündung des Flusses Washford am Bridgwater Bay, einem Teil des Bristolkanals, und am Rande des Exmoor-Nationalparks.
Die ursprüngliche Siedlung befand sich möglicherweise in der eisenzeitlichen Festung Daw's Castle. Sie wurde dann an die Mündung des Flusses verlegt, und es entstand ein kleiner Hafen. Nach der Eroberung des Gebiets durch die Sachsen entwickelte sich die Stadt, die unter dem Namen Weced oder Waeced bekannt war. Im 10. Jahrhundert wurde sie durch die Wikinger angegriffen. Trotz der Schäden, die mehrere schwere Stürme verursachten, wuchs der Handel, der den Hafen nutzte, allmählich, wobei Waren ein- und ausgeführt wurden, einschließlich solcher von der Papiermühle Wansbrough, bis er im 19. Jahrhundert durch den Export von Eisenerz zunahm, das von den Brendon Hills über die West Somerset Mineral Railway hauptsächlich nach Newport zum Weitertransport zu den Ebbw Vale Steelworks gebracht wurde.
Die West Somerset Railway bediente ebenfalls die Stadt und den Hafen und transportierte Güter und Menschen, die mit der Bristol and Exeter Railway angereist waren. Der Eisenerzhandel ging zurück und wurde schließlich Anfang des 20. Jahrhunderts eingestellt. Bis zum Jahr 2000, als der Hafen in einen Jachthafen umgewandelt wurde, wurde ein kleinerer Handel betrieben. Im Jahr 2016 erhielt Watchet zusammen mit dem Rest von West Somerset den Status einer „Opportunity Area“.
Die Kirche ist dem Heiligen Decuman gewidmet, der hier um 706 gestorben sein soll. Eine erste Kirche wurde in der Nähe von Daw's Castle gebaut, im 15. Jahrhundert wurde eine neue Kirche errichtet. In der Kirche befinden sich mehrere Gräber und Denkmäler von Sir John Wyndham und seiner Familie, die die Gutsherren waren. Eine Statue am Hafenufer erinnert an Samuel Taylor Coleridges Gedicht The Rime of the Ancient Mariner, das in dieser Gegend entstand.
East Quay Watchet ist eine Kunstgalerie und ein Kunstzentrum, das im Jahr 2021 eröffnet wurde.
Namensgebung Der Name Watchet ist in einer Reihe von Urkunden und in der angelsächsischen Chronik aus dem zehnten Jahrhundert in den altenglischen Formen weced, wæced und wæcet bezeugt. Im Domesday Book von 1086 erscheint es als Wacet. Im 21. Jahrhundert stimmen die meisten Behörden darin überein, dass der Name von den britannischen Wörtern stammt, die im modernen Walisisch als gwo- („unter-“) und coed („Waldland“) erhalten sind. Der Name bedeutete also einst „unter dem Wald“.
Geschichte Daw's Castle (auch: Dart's Castle oder Dane's Castle) ist eine eisenzeitliche Wallburg auf den Meeresklippen etwa 0,8 Kilometer westlich der Stadt. Sie wurde von Alfred dem Großen um 878 n. Chr. an der Stelle einer früheren Siedlung als Burg zur Verteidigung gegen Wikingerangriffe vom Bristolkanal aus errichtet und befestigt. Sie befindet sich auf einer in Ost-West-Richtung verlaufenden Klippe etwa 80 Meter über dem Meer auf einem spitz zulaufenden Landvorsprung, der im Süden vom Fluss Washford begrenzt wird. Die Festungsmauern bildeten einen Halbkreis, der sich an die steilen Klippen anlehnte, doch sind heute nur noch etwa 300 Meter davon sichtbar. Im Jahr 1035 wurde hier eine sächsische Münzstätte eingerichtet, die sich wahrscheinlich innerhalb der Burg befand. Sie steht unter Denkmalschutz.
Es gibt keine Anzeichen für eine römische Besetzung, aber die Angelsachsen nahmen Watchet um 680 n. Chr. von den einheimischen Briten ein. Unter Alfred dem Großen (871–901 n. Chr.) entwickelte sich Watchet zu einem wichtigen Hafen, und hier geprägte Münzen wurden bis nach Kopenhagen und Stockholm gefunden. Die angelsächsische Chronik berichtet, dass der frühe Hafen in den Jahren 987 und 997 von Dänen unter der Führung von Graf Ottir und einem „Hroald“ (möglicherweise Ottirs König Ragnall) geplündert wurde."Somerset Hundreds". GENUKI. Archiviert vom Original am 19. Januar 2012. Abgerufen am 22. Oktober 2011.
mini|Papiermühle Wansbrough Watchet gilt als der Ort, an dem der Heilige Decuman um 706 getötet wurde, und die Pfarrkirche ist ihm geweiht. Zur Zeit des Domesday Book war Watchet Teil des Besitzes von William de Moyon. Die Gemeinde Watchet gehörte im Mittelalter zur Williton-und-Freemanners-Harde.
Durch den Zugang zu Holz aus den Quantock Hills war die Papierherstellung nachweislich bereits im Jahr 1652 etabliert. Im 15. Jahrhundert wurde von den Familien Fulford und Hadley in der Nähe der Mündung des Flusses Washford eine Getreidemühle errichtet. Bis 1587 errichtete Wyndham eine Walk- und Schrotmühle im Südwesten. Im Jahr 1652 begann die Mühle mit der Papierherstellung. Im Jahr 1846 kauften die Geschäftspartner James Date, William Peach und John Wansbrough den Betrieb und führten eine mechanische Produktion mit einem wasserradbetriebenen Flaschenzugsystem ein.
In den 1860er Jahren wurde die Fabrik auf Dampfkraft umgestellt, und der örtliche Hafen wurde für den Import von Rohstoffen und den Export von Fertigwaren genutzt. Der größte Teil der Fabrik wurde im Jahr 1889 durch ein Feuer zerstört. Aber sie wurde wieder aufgebaut, und weniger als zehn Jahre später waren fünf Papiermaschinen in Betrieb. Die Fabrik wurde zum größten Hersteller von Papiertüten im Vereinigten Königreich. 1896 wurde das Unternehmen in die Wansbrough Paper Company, eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, umgewandelt, und das Gebäude wurde als Papiermühle Wansbrough bekannt. Mit einer Jahreskapazität von 180.000 Tonnen an Produkten und 100 Beschäftigten war sie der größte Hersteller von Trägerplatten im Vereinigten Königreich und produzierte auch Wellpappe, recycelte Briefumschläge, Beutel und Kraftpapier. Im Dezember 2015 stellte die Papiermühle die Produktion ein und wurde geschlossen.
Im Jahr 2025 wurde Freddy Kalder zum Lord von Culversclyff and Watchet oder Culvercliffe Watchet, St. Decumans einschließlich Watchet and Williton Parish, Somerset, durch den rechtmäßigen Besitz der gesetzlichen Rechte an der Lordschaft. Diese Rechte sind in den Gesetzen Englands als unkörperliches Erbgut verankert und wurden durch ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren von einer gelehrten Behörde innerhalb des Königreichs in Übereinstimmung mit dem Honours (Prevention of Abuses) Act von 1925 wiederhergestellt.
Hafen mini|Handelsschiffe im Hafen im Jahr 1973 Watchet entwickelte sich als Stadt dank seiner Nähe zu den Mineralien in den Brendon Hills und seinem Zugang zum Fluss Severn für den Weitertransport. Neben den örtlichen Schiffen, die über den Fluss Handel trieben, wurde der Hafen ab 1564 für die Einfuhr von Salz und Wein aus Frankreich genutzt.
Im Jahr 1643, während des englischen Bürgerkriegs, wurde ein Kavalierschiff nach Watchet geschickt, um die Belagerung von Dunster Castle zu verstärken. Der parlamentarische (Roundhead-)Kapitän Popham befahl seinen Truppen, bei Ebbe ins Meer zu fahren, und da das Schiff sich nicht bewegen konnte, griffen sie das Schiff mit ihren Karabinern an. Überrascht und unter schwerem Beschuss kapitulierte der Kommandant, was dazu führte, dass ein technisch auf See befindliches Schiff von berittenen Truppen gekapert wurde.
Die ursprüngliche Anlegestelle wurde bei einem Sturm im Jahr 1659 beschädigt, so dass der führende örtliche Wollhändler Sir William Wyndham 1708 für 1.000 Pfund einen neuen Hafen mit einer stärkeren Mole baute. Das Hauptexportgut zu dieser Zeit waren Laminariales, die durch Verbrennen von Seetang zur Verwendung in der Glasherstellung hergestellt wurden. Im 19. Jahrhundert nahm der Handel mit der Ausfuhr von Eisenerz aus den Brendon Hills zu, das hauptsächlich nach Newport zum Weitertransport in die Ebbw Vale Steelworks transportiert wurde, sowie mit Papier, Mehl und Gips. 1843 wurde die Esplanade von George Wyndham, 4. Earl of Egremont, gebaut, und 1855 wurde ein neuer Hafen in Auftrag gegeben, um den zunehmenden Eisenerzhandel zu bewältigen. Der bestehende Hafen wurde durch den Royal Charter Storm am 26. Oktober 1859 beschädigt, und mehrere Schiffe erlitten Schiffbruch. Eine neue Ostmole und ein Kai wurden 1861–1862 von James Abernethy fertiggestellt. Dadurch erreichte der Schiffsverkehr mit über 1.100 Schiffsbewegungen pro Jahr seinen Höhepunkt. Der Hafenhandel wurde durch die Einführung der Eisenbahn gefördert, da ab Mitte der 1860er Jahre zwei unabhängige Eisenbahnlinien in Watchet endeten. Die West Somerset Mineral Railway führte von den Eisenminen in den Brendon Hills hinunter, und die West Somerset Railway kam von der Bristol and Exeter Railway bei Norton Fitzwarren herauf. Auf dem Höhepunkt des Handels im späten 19. Jahrhundert wurden jährlich 40.000 Tonnen Erz exportiert.
mini|Jachthafen von Watchet Im Jahr 1862 wurde der gusseiserne Leuchtturm des Hafens von Watchet durch Hennet, Spinks and Else aus Bridgwater gebaut. Im September 2012 enthüllte Prinzessin Anne eine Gedenktafel zum 150-jährigen Bestehen des Leuchtturms. Die Minen und die West Somerset Mineral Railway wurden 1898 geschlossen. Die West Somerset Railway, die 1874 von Watchet nach Minehead verlängert wurde, überlebte als Teil der British Rail bis 1971. Sie wurde als historische Eisenbahn wiedereröffnet und ist heute noch in Betrieb. In den Jahren 1900 und 1903 brachen eine Reihe von Stürmen den Wellenbrecher und den East Pier, wobei jedes Mal mehrere Schiffe verloren gingen und anschließend repariert werden mussten.
Nach dem Ersten Weltkrieg pachtete die Cardiff Scrap and Salvage Company Ltd. von 1920 bis 1923 einen Teil des Hafens. Im Herbst 1923 verschrottete das Unternehmen den Geschützten Kreuzer zweiter Klasse HMS Fox der Astraea-Klasse der Royal Navy, der mit 98 Metern immer noch das größte Schiff ist, das jemals in den Hafen eingelaufen ist. Vor dem Zweiten Weltkrieg wurde auf einem Gelände zwischen Watchet und Doniford ein Schießplatz für verschiedene Armeeeinheiten eingerichtet, auf dem sie Flugabwehrschießen übten. Unbemannte Zielflugzeuge wurden von Flugzeugen der RAF Weston Zoyland geschleppt und später von Katapulten über dem Meer abgefeuert. Von den Gebäuden des Lagers sind nur noch wenige erhalten, und heute befindet sich dort ein Ferienpark.
Der Hafen blieb geöffnet, um die Papierfabriken zu bedienen, die nach dem Zweiten Weltkrieg mit hauptsächlich in Osteuropa registrierten Schiffen Zellstoff und Espartogras aus Russland und Skandinavien einführten. Da eine Rückladung erforderlich war, entwickelte sich Watchet zu einem führenden britischen Hafen für den Export von Autoteilen, Traktoren und anderen Industriegütern. Als jedoch ab Mitte der 1960er Jahre die Kohle durch Öl ersetzt wurde, begann der Hafenverkehr endgültig zu sinken. Der Hafen wurde bis zum Jahr 2000 kommerziell genutzt und ist heute ein Jachthafen für Freizeitboote. Er ist von renovierten Kais und engen Straßen umgeben. Die kommerzielle Esplanade wurde mit neuen Unterständen, Informationsstellen und in einigen Bereichen mit neuen Pflasterungen sowie Geländern, Lampen, geschwungenen Bänken, Pflanzgefäßen und neuen Baumpflanzungen ausgestattet.