Durch das Tal (Originaltitel Through the Valley) ist die zweite Episode der zweiten Staffel der amerikanischen postapokalyptischen Drama-Fernsehserie The Last of Us. Sie wurde von Serien-Mitschöpfer Craig Mazin geschrieben und von Mark Mylod inszeniert und erstmalig am 20. April 2025 auf HBO ausgestrahlt. Einen Tag später lief sie in Deutschland bei Sky Atlantic. Die Episode folgt Ellie (Bella Ramsey) und Jesse (Young Mazino) auf Patrouille, die nach Joel (Pedro Pascal) und Dina (Isabela Merced) suchen, während Tommy (Gabriel Luna) einen Angriff auf Jackson (Wyoming) vorbereitet und Abby (Kaitlyn Dever) sich an Joel rächen will.
Die Folge wurde Anfang 2024 gedreht. Der Angriff auf Jackson, der den Konflikt und die Motivationen der Figuren weiterführen sollte, wurde fast vier Wochen lang gefilmt und erforderte mehr als 600 Aufnahmen für visuelle Effekte, etwa 100 Statisten und Dutzende von Stuntleuten. Die Autoren haben sich dafür entschieden, Joels Tod zu Beginn der Staffel zu zeigen, um die Handlung in Gang zu setzen. Kritiker lobten die Regie, die Kameraführung, das Drehbuch und die Leistungen von Pascal, Ramsey und Dever; einige waren der Meinung, dass der Angriff auf Jackson Joels Tod überschattete, während andere die Gegenüberstellung lobten. Die Premiere wurde von 643.000 Zuschauern im linearen Fernsehen gesehen.
Handlung Als Abby mit ihrer Gruppe in einer verlassenen Hütte in der Nähe von Jackson (Wyoming), Zuflucht sucht, hat sie einen Traum, in dem sie ihr früheres Ich davor warnt, den Raum zu betreten, in dem ihr Vater getötet wurde. Als sie erwacht, konzentriert sie sich auf ihre Mission, Joel zu töten, während ihre Freunde, besorgt über die Sicherheitslagen der Stadt und das Fehlen eines Plans, den Rückzug erwägen. Abby macht sich auf den Weg, um nach Jackson zu gelangen, und ihr Freund Owen sagt dem Rest der Gruppe, dass er versuchen wird, sie zur Rückkehr nach Seattle zu überreden.
Ellie sagt Jesse, dass sie mit Joel auf Patrouille gehen will, aber Jesse teilt ihr mit, dass er bereits mit Dina unterwegs ist. Abby weckt versehentlich eine große Horde Infizierter, die sich unter dem Schnee versteckt hält, und wird von Joel und Dina gerettet. In Jackson werden die infizierten Ranken entdeckt, die die Horde in die Stadt umleiten, was zu einem Kampf führt, bei dem Jackson schwere Schäden und Verluste erleidet; Tommy verteidigt seine Frau Maria gegen einen Bloater, indem er ihn weglockt und ihn mit einem Flammenwerfer tötet.
Abby lockt Joel und Dina in die Hütte und behauptet, sie habe Freunde, die ihnen helfen könnten, Jackson zu verteidigen. Nachdem sie Dina ausgeschaltet hat, gibt sich Abby als die Tochter des Firefly-Arztes zu erkennen, den Joel in Salt Lake City getötet hat. Sie schießt Joel mit einer Schrotflinte ins Knie und schlägt wiederholt mit einem Golfschläger auf seine Kniewunde ein, bis der Schläger entzwei bricht. Ellie, die auf der Suche nach Joel und Dina war, wird gefesselt und gezwungen zuzusehen, wie Abby Joel tötet, indem sie ihm mit dem zerbrochenen Schläger den Hals aufspießt. Ellie schwört, Abby und ihre Freunde aus Rache zu töten, aber die Gruppe verschont sie und geht. Jackson beginnt, sich von dem Gemetzel des Kampfes zu erholen, während Ellie, Dina und Jesse mit Joels Leiche nach Hause zurückkehren.
Produktion Konzeption und Drehbuch mini|hochkant|Durch das Tal wurde von Serien-Co-Schöpfer Craig Mazin geschrieben.|alt=Craig Mazin lächelt. Durch das Tal wurde von Craig Mazin, dem Mitschöpfer der Serie The Last of Us, geschrieben und von Mark Mylod inszeniert. Mazin wollte, dass Mylod an der ersten Staffel mitarbeitet, aber er war mit Regiearbeiten zu Succession beschäftigt. Nachdem Mylod während einer Podiumsdiskussion erwähnt hatte, dass er gerne mit Mazin zusammenarbeiten würde, schickte Mazin ihm das Skript der Episode, das Mylod las und unwiderstehlich fand. Mylod führte zuvor Regie bei der Game-of-Thrones-Episode Der Gebrochene, in der Bella Ramsey (die Ellie spielt) ihre erste Schauspielrolle hatte. Deadline veröffentlichte Mazins Drehbuch im Juni 2025 und zählte es zu den besten Drama-Episoden des Jahres.
In The Last of Us Part II (2020), dem Spiel, auf dem die zweite Staffel basiert, ist Joel mit Tommy auf Patrouille und Ellie mit Dina; Joel wurde in der Episode mit Dina gepaart, um ihre Beziehung zu zeigen, da sie im Spiel nicht interagieren, und um sie enger mit Joels Tod zu verbinden. Dina von Ellie getrennt zu halten, machte auch ihre laufende Beziehung mehrdeutig. Mazin war der Meinung, dass es einen weiteren Grund für Joel gab, sich nicht gegen Abby zu verteidigen, da er damit Dinas Leben riskierte. Ramsey fand, dass es ein Element des Grolls für Ellie hinzufügte, da Joel seinen letzten Tag mit Dina statt mit ihr verbrachte. Ellie mit Jesse zu paaren, erlaubte auch, sich auf ihre Beziehung zu konzentrieren.
Mazin erfuhr von Joels Tod während der Entwicklung von Part II, bevor er mit dem Schreiben der ersten Staffel der Serie begann. Er hielt es für die richtige erzählerische Entscheidung und wollte es nicht aus der Serie entfernen, da die Brutalität eine effektive Konsequenz von Joels Handlungen war. Die Autoren haben lange darüber nachgedacht, in welcher Episode Joels Tod gezeigt werden soll, und nachdem sie kurz in Erwägung gezogen hatten, ihn gegen Ende der Staffel zu zeigen, entschieden sie sich dagegen. Mazin war der Meinung, dass es angemessen war, ihn in der zweiten Episode der Staffel zu zeigen, nachdem sie in der Staffelpremiere die angespannte Beziehung von Joel und Ellie gesehen hatten. Neil Druckmann, der Co-Schöpfer der Serie, der die Spiele geschrieben und Co-Regie geführt hat, war der Meinung, dass es zu Beginn der Staffel geschehen sollte, parallel zum Beginn der eigentlichen Geschichte und weil sie der Meinung waren, dass eine spätere Handlung den Eindruck erwecken würde, dass sie „mit den Füßen auf der Stelle treten“. Mazin dachte auch darüber nach, welche Auswirkungen es hätte, wenn Joels Tod erst später in der Staffel eintreten würde, da den Zuschauern, die das Spiel gespielt hatten, ständig bewusst war, dass er noch nicht eingetreten war, und er wollte nicht das Gefühl haben, dass die Autoren „mit allen spielen“.
Mylod war nervöser bei der Verfilmung von Joels Tod als bei den anderen Actionszenen, aufgrund seiner Auswirkungen und seines Wunsches, den Darstellungen im Spiel gerecht zu werden. Druckmann war der Meinung, dass die Darstellung der Brutalität den Zuschauern erlaubte, die Denkweise der Figuren und ihre darauffolgenden Entscheidungen zu verstehen, obwohl sie aufgrund des Realismus einer Realverfilmung gegenüber dem Spiel leicht reduziert wurde. Mazin und Mylod diskutierten lange darüber, welches Maß an Gewalt dargestellt werden sollte, da sie der Meinung waren, dass es notwendig war, Abbys Handlungen zu rechtfertigen, aber auch zurückhaltend genug, um sie nicht zu verherrlichen. Ursprünglich sollte die Brutalität subtiler dargestellt werden, aber Mylod war der Meinung, dass die Vermeidung der Darstellung von Joels Tod „schüchtern“ wirkte und so, als würden sie sich „wegducken“. Mazin war der Meinung, dass das Zeigen von Abbys Fäusten, die Joels Gesicht treffen, „überflüssig und wie in einem Actionfilm“ gewesen wäre und nicht die wahre Traurigkeit und Verwerflichkeit der Szene widerspiegelte, während Mylod „offene Folter vermeiden wollte“. Im Spiel tötet Abby Joel mit einem finalen Schlag mit dem Golfschläger, aber Mazin war der Meinung, dass dies in der Episode nicht vernünftig umgesetzt werden konnte und suchte stattdessen nach einer realistischen Darstellung der Gewalt. Ellies Kriechen zu Joel war in Mazins erstem Entwurf des Drehbuchs vorhanden und spiegelte ihr Bedürfnis wider, bei ihm zu sein. Mazin schrieb unausgesprochene Dialoge in seinen Drehbüchern in Kursivschrift, um den Schauspielern zu ermöglichen, die Motivationen der Figuren zu verstehen; als Joel versucht, sich zu bewegen, nachdem Ellie ihn anfleht, aufzustehen – im Gegensatz zum Spiel – stellte das Drehbuch klar, dass er sich ihrer Anwesenheit bewusst war und versuchte, für sie zu handeln:
Die Autoren waren der Meinung, dass das Fehlen eines Spielercharakters im Computerspiel es der Serie ermöglichte, Angriffe auf die Stadt Jackson zu zeigen, die im Spiel nicht dargestellt werden. Druckmann schätzte die Darstellung des Ausmaßes der Infizierten, das in den Spielen und der ersten Staffel angedeutet, aber selten gezeigt wird. Die Vertrautheit der Autoren mit der Produktion der Serie ermöglichte mehr Action-Sequenzen, durch die sie die Verbindung zur Charakterentwicklung aufrechterhielten. Mazin war der Meinung, dass Beziehungen wie die von Tommy und Maria die Bedeutung der Handlung erhöhten, so dass es sich nach mehr anfühlte als „nur ein Kampf“. Druckmann war der Meinung, dass die Einbeziehung der Belagerung den Figuren mehr anhaltende Konflikte einbrachte, da sie mit mehr Verlusten als nur Joel zu kämpfen haben, und Mazin war der Meinung, dass der Verlust der Stabilität und Sicherheit der Figuren in Jackson greifbar war; Tommys Einsatz eines Flammenwerfers gegen den Bloater ist ein Verweis auf eine Waffe in den Spielen und spiegelt die Angst wider, die Mazin während des Spiels empfand. Die Schlacht bestand ursprünglich aus zwei oder drei Bloatern, wurde aber in der Nachbearbeitung auf einen gekürzt. Die Sequenz mit den eingefrorenen Infizierten wurde aus der gleichen Szene im Spiel erweitert, während andere Sequenzen, wie Abby, die von der Horde gejagt und von Joel gerettet wird, originalgetreuer adaptiert wurden.
Casting und Figuren
Pedro Pascal, der Joel darstellt, war sich des Todes der Figur bewusst, als er die Rolle annahm. Er fühlte sich während der Dreharbeiten unberührt, bis sein blutiges Make-up und die Prothesen aufgetragen wurden, die seiner Meinung nach „die Stimmung komplett zerstörten, sobald mich jemand ansah“, und zwar aus Trauer. Mazin war nicht besorgt darüber, Pascals Popularität durch seinen Ausstieg aus der Serie zu verlieren, da die Welt und die Geschichte „der Star“ seien. Pascal freundete sich mit Kaitlyn Dever an, die Abby darstellt; er fand ihre enge Beziehung ironisch, wenn man den Konflikt ihrer Charaktere bedenkt, hatte aber das Gefühl, dass es sie einander näher brachte.
Ramsey fühlte sich krank und weinte beim Lesen des Drehbuchs. Ramsey bereitete sich auf die Todesszene vor, indem Ramsey sie als normal behandelte, indem Ramsey Peanut Butter Jelly Time von den Buckwheat Boyz in einer Schleife hörte, um die Dunkelheit und die Erschöpfung auszugleichen und dies bis Sekunden vor jeder Aufnahme fortsetzten. Ramsey erinnerte sich daran, dass während der Dreharbeiten „einfach alles herauskam“, fand aber, dass es im Allgemeinen einfacher war als andere Momente, da Ramsey „genau wisse, wie die Szene sein muss“. Mazin war überzeugt, dass Ellie, die Joel anfleht, „aufzustehen“, das Publikum widerspiegelt, das genauso empfand. Als Ellie Joel nach seiner Ermordung ansieht, beschreibt das Drehbuch ihr Gesicht als „von Schmerz gezeichnet … gleichzeitig ein verängstigtes, schluchzendes Kind und ein schreckliches, rachsüchtiges Monster“.