Die Zizians (deutsch: Zizianer) sind eine sektenähnliche Gruppierung, die in den 2010er Jahren in der San Francisco Bay Area entstand. Sie geht auf die Bewegung der Rationalisten und Effektiven Altruisten zurück, die sich oft Sorgen über existenzielle Risiken durch künstliche Intelligenz macht. Die Anhänger der Zizians lehnen die Entwicklung der Künstliche Intelligenz ab, warnen vor einem möglichen bevorstehenden Weltuntergang und propagieren einen radikalen Veganismus.
Die Gruppe wurde nach ihrer mutmaßlichen Anführerin, Ziz LaSota, online als Zizians bezeichnet. International bekannt wurde die Gruppierung, weil mehrere Gewalttaten und Todesfälle der Jahre 2022 bis 2025 mit ihr in Verbindung gebracht werden. Der Großteil der Zizians, einschließlich LaSota, sind transgender oder nicht-binär.
Der Begriff Zizianer leitet sich von dem Namen Ziz LaSota ab, die manchmal als ihre Anführerin bezeichnet wird und stammt aus den Medien. Die Zizianer selbst verwenden diesen Namen nicht und sehen sich auch nicht als Gruppierung an.
Ideologie Die Zizians entstanden Anfang der 2010er-Jahre innerhalb der Rationalistenszene der US-Westküste. Aus zunächst philosophischen Debatten im Internet über Veganismus, Genderidentität und KI formte sich eine radikale Splittergruppe. Ihr Weltbild ist technik- und gesellschaftskritisch geprägt und trägt anarchistische Züge. Die Entwicklung von KI lehnen sie als Bedrohung für die Menschheit ab.Sektenführer bleibt nach Mordvorwürfen in Haft FAZ
Gleichzeitig bezeichnen sich Mitglieder als Anhänger des Effektiven Altruismus und fordern die Rechte von Tieren ein – viele von ihnen leben vegan. Der mutmaßliche Zizians-Anhänger Maximilian Snyder etwa bekannte, er habe es sich zur Aufgabe gemacht, „die Menschheit dazu [zu] bringen, aufzuhören, Tiere zu töten“, und wandte sich mit einem Manifest an den KI-Forscher Eliezer Yudkowsky, einen Vordenker der Rationalisten-Bewegung.‘Death upon death’: Defendant in killing tied to cult-like ‘Zizian’ group dictates 1,500-word letter over jail phone San Francisco Chronicle
Ziz La Sota vertrat auf ihrem Blog auch die Theorie, dass die beiden Hemisphären des Gehirns unterschiedliche Werte und Geschlechter haben und „sich oft gegenseitig umbringen wollen“. Diese ideologischen Elemente – KI-Dystopie, radikaler Tierschutz und soziale Abgrenzung – wurden in US-Medien als sektenartig beschrieben, weshalb die Zizians als „Kult“ und „Sekte“ charakterisiert wurden.
Geschichte Die Wurzeln der Gruppe liegen im kalifornischen Berkeley, wo sich 2012 erste Mitglieder um Ziz LaSota zusammenfanden. 2016 formierte sich in San Francisco eine feste Gemeinschaft um LaSota, der als Blogger auch zu Genderfragen, Veganismus und KI-Gefahren schrieb.
Aufgrund ihrer zunehmend radikalen Ansichten geriet Ziz mit anderen Rationalisten in Konflikt. 2019 geriet Ziz bei Protestaktionen erstmals mit dem Gesetz in Konflikt und wurde mit drei Anhängern kurzzeitig festgenommen. Bekannte zeigten sich zunehmend besorgt über LaSotas extreme Ideen; ein Kommentator fasste die weitere Entwicklung so zusammen: „es lief alles aus dem Ruder.“
Vorfälle 2022 Im Sommer 2022 inszenierte LaSota offenbar den eigenen Tod: Im August meldeten Zeugen, Ziz sei bei einem Bootsausflug in der Bucht von San Francisco über Bord gegangen und verschwunden. Es erschien sogar eine Todesanzeige in einer Lokalzeitung in Alaska. Nur wenige Monate später waren jedoch mehrere Mitglieder wieder in gewalttätige Zwischenfälle verwickelt.
Am 15. November 2022 lockten drei Zizians-Anhänger ihren Vermieter Curtis Lind in Vallejo (Kalifornien) in einen Hinterhalt. Der 80-jährige Lind wurde mit einem Schwert und dutzenden Stichwunden schwer verletzt – unter anderem verlor er ein Auge. In Notwehr erschoss er jedoch eine der Angreiferinnen und schlug die übrigen in die Flucht. Die getötete Angreiferin, eine 31-jährige Transfrau, war bereits 2019 mit Ziz zusammen festgenommen worden. Zwei Komplizen (eine davon ebenfalls aus dem engen Umfeld LaSotas) wurden wegen versuchten Mordes angeklagt.
Am 31. Dezember 2022 ereignete sich ein Doppelmord an einem älteren Ehepaar in Chester Heights (Pennsylvania). Richard (72) und Rita Zajko (69) wurden in ihrem Haus erschossen; schnell geriet ihre Tochter Jamie Zajko ins Visier der Ermittler. Sie stand LaSota nahe und galt nun als „Person of Interest“ in dem Fall.
Bei einer Razzia am 13. Januar 2023 in einem Hotel nahe Philadelphia traf die Polizei überraschend auf die totgeglaubte Ziz: LaSota wurde zusammen mit einem Begleiter (Daniel B.) in einem Zimmer entdeckt. LaSota stellte sich leblos und musste von Beamten aus dem Bad getragen werden. Sie kam wegen Behinderung der Justiz in Untersuchungshaft, wurde jedoch im Juni 2023 gegen Kaution freigelassen. Eine Anklage wegen des Doppelmordes erfolgte nicht; die Tochter blieb zunächst lediglich unter Beobachtung der Polizei. Im Juni 2026 erhob die Staatsanwaltschaft Anklage wegen Mordes gegen die Tochter.Hollz Ramer: A member of the cultlike Zizians group is charged in the killings of her parents in Pennsylvania, Public Broadcasting Service vom 24. Juni 2026
Vorfälle 2025 Mehr als ein Jahr lang tauchte LaSota mit einigen Anhängern unter. Im Januar 2025 kam es schließlich zu neuen Gewalttaten, die das Ende der Gruppe einläuteten. Zunächst wurde am 17. Januar 2025 Curtis Lind – der Vermieter aus Vallejo, der beim ersten Angriff der Gruppe ein Auge verloren hatte und inzwischen 82 Jahre alt war – vor seinem Haus niedergestochen. Lind erlag seinen Stichverletzungen; die Behörden vermuteten eine Verschwörung, um diesen wichtigen Zeugen der früheren Taten zum Schweigen zu bringen. Als Täter wurde der 22-jährige Maximilian Snyder ermittelt, ein Anhänger der Zizians, der kurz darauf wegen Mordes angeklagt wurde.
Nur wenige Tage später, am 20. Januar 2025, gerieten zwei Mitglieder der Gruppe in Vermont in eine Kontrolle der Grenzpolizei, die in einen Schusswechsel eskalierte. Eine 21-jährige Zizians-Anhängerin eröffnete das Feuer auf die Beamten; eine 28-jähriger Begleiterin zog ebenfalls eine Waffe. Bei dem Feuergefecht wurden der US-Grenzbeamte David Maland und die 28-Jährige getötet – es handelte sich um die Freiburger Informatikerin und Mathematikerin Ophelia Bauckholt.Todesstrafe für Sektenmitglied gefordert, in: Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 26. Juni 2025, S. 7.
Die 21-Jährige überlebte verletzt und wurde festgenommen. Bei ihr handelte es sich um Teresa Youngblut, Snyders Verlobte aus Washington, die anschließend bundesweit wegen Waffenbesitzes und weiterer Delikte angeklagt wurde. Wenige Tage nach dem Vermont-Zwischenfall spürten Bundesagenten schließlich Jack „Ziz“ LaSota in Maryland auf und nahmen sie zusammen mit zwei Anhängern fest. Ein Gericht entschied, LaSota ohne Kaution in Haft zu behalten, da von ihr weiterhin Flucht- und Gefahrenpotential ausgehe. Die US-amerikanische Bundesanwaltschaft plant, für Teresa Youngblut die Todesstrafe zu fordern.
Mitglieder Zu den bekannten Mitgliedern der Zizians zählen insbesondere die folgenden Personen:
Ziz LaSota – Gründerin und Kopf der Gruppe. LaSota (* 1990) ist eine Software-Entwicklerin und Transfrau aus Alaska. Sie verfasste Blogs und Manifeste zu veganer Lebensführung und den Risiken fortgeschrittener KI. Im Januar 2025 wurde LaSota als mutmaßliche Anführerin der Zizians verhaftet und in Untersuchungshaft genommen. Teresa Youngblut – Studentin (* ca. 2004) aus Washington und Verlobte von Snyder. Youngblut beteiligte sich an den Aktionen der Gruppe und soll am 20. Januar 2025 in Vermont das Feuer auf die Grenzpolizei eröffnet haben. Sie überlebte angeschossen und wurde des Mordes an Border Patrol Agent David Maland, illegalem Waffenbesitzem und weiterer Bundesvergehen angeklagt. Ihr droht die Todesstrafe.Murder suspect appears to have sought marriage license with woman charged in Border Patrol shooting AP NewsSeattle Woman Indicted for Murder of U.S. Border Patrol Agent in Vermont. Office of Public Affairs, U.S. Department of Justice, 14. August 2025 Alexander Leatham – eine Transgender-Frau (* ca. 1995) aus Kalifornien, die Mathematik an der University of California studierte, ohne jedoch einen Abschluss zu machen. Sie war am Angriff auf Curtis Lind in Vellejo 2022 beteiligt und wurde deshalb wegen versuchten Mordes angeklagt. Suri Dao – Transmann/non-binär, vermutlich 2001 oder 2002 als Tessa Berns in DenverA person linked to the cultlike ‘Zizians’ stands accused of murder. Their identity remains a mystery. San Francisco Chronicle, 22. Februar 2025 geboren, wurde 2022 gemeinsam mit Leatham wegen versuchten Mordes an Curtis Lind angeklagt.Judge halts case against Zizian murder suspect over competency concerns. Courthouse News, 16. Dezember 2025 Maximilian Snyder – Software-Entwickler (* 2002) aus dem US-Bundesstaat Washington. Snyder, ein ehemaliger Student der Oxford University, schloss sich den Zizians um 2021 an und radikalisierte sich in der Überzeugung, durch Gewalttaten das Töten von Tieren verhindern zu müssen. Er wird beschuldigt, im Januar 2025 den Zeugen Curtis Lind ermordet zu haben, und wurde deshalb 2025 in Kalifornien wegen Mordes angeklagt. Michelle Zajko – Transsexuelle US-Amerikanerin aus Pennsylvania, die zum engen Kreis um LaSota zählte. Zajko geriet in Verdacht, an der Ermordung ihrer eigenen Eltern Richard und Rita Zajko an Silvester 2022 beteiligt gewesen zu sein. Sie wurde 2023 als Person of Interest geführt, und offiziell angeklagt. Laut Ermittlern hatte Zajko mehrere Waffen erworben, die später bei Verbrechen der Zizians verwendet wurden. Daniel Blank (* 1999 oder 2000) – Angeklagt wegen Waffenbesitz und anderer Vergehen in Verbindung mit LaSota and Zajko, wurde als Verdächtiger bezüglich des Mordes an Zajkos Eltern geführtGrand jury indicts accused leader of cultlike 'Zizian' group. USA Today, 14. August 2025
Ehemalige Mitglieder Ophelia Bauckholt (1996–2025) – Eine deutsche transgeschlechtliche Informatikerin (* 1996 in Freiburg im Breisgau), die sich der Gruppe anschloss. Bauckholt gewann eine Goldmedaille bei der Internationalen Informatik-Olympiade, studierte Mathematik in Kanada und arbeitete zuletzt in New York an der Wall Street für einen Hochfrequenzhändler. Sie gehörte zu den radikalsten Anhängern und kam Ende Januar 2025 bei dem Schusswechsel mit der US-Grenzpolizei in Vermont ums Leben. Emma Borhanian (1991–2022) – Frühes Mitglied der Gruppe, wurde 2019 gemeinsam mit LaSota, Leatham und Gwen Danielson während eines Protests in Westminster Woods verhaftetAuthorities ID four arrested in Westminster Woods protest. The Press Democrat, 18. November 2019 und 2022 beim Angriff auf Curtis Lind von diesem in Notwehr erschossen. Gwen Danielson – Transfrau, änderte 2017 gerichtlich ihre sexuelle Identität und war ein frühes Mitglied der Zizians. Danielson galt seit 2022 als verstorben, ist aber nach Angaben ihres Vaters am Leben und lebt nach der Trennung von den Zizians seitdem aus Angst im Untergrund.Zizian cult defector believed to have died in 2022 has been in hiding, fearing maniac vegan group’s revenge. New York Post, 25. Februar 2025
Mutmaßliche Straftaten Den Zizians werden zwischen 2022 und 2025 mehrere Gewaltdelikte zur Last gelegt. Ermittler in den USA verknüpfen bundesweit insgesamt sechs Todesfälle mit der Gruppe. Dabei handelt es sich um vier mutmaßliche Mordopfer sowie zwei getötete Gruppenmitglieder. Zu den Taten gehören die Morde an Richard und Rita Zajko, der Angriff auf und der Mord an Curtis Lind sowie die Tötung von David Maland.