Der Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec, offizielle Streckenbezeichnung Línea Z, ist eine 308 Kilometer lange Eisenbahnstrecke im Süden Méxikos über den Isthmus von Tehuantepec. Die Strecke ist eingleisig, nicht elektrifiziert und eine von drei Strecken des Projektes Tren Interoceánico als Teil der nationalen Eisenbahninfrastrukturpläne von 2018 bis 2050.
Geschichte Das Potenzial einer Atlantik–Pazifik–Route über den Isthmus von Tehuantepec ist lange bekannt. Bereits 1814 genehmigte die spanische Regierung einen Kanal über den Isthmus. Kurz nach der Unabhängigkeit Mexikos im Jahr 1821 wurden Untersuchungen durchgeführt, die den Bau eines Planwagenpfades über den Chivela-Pass empfahlen. Der nördlichste Abschnitt der Route sollte den Río Coatzacoalcos nutzen, der auf der atlantischen Seite der Landenge nach Norden zum Golf von Mexiko fließt. Um Schifffahrt zu ermöglichen, sollte der Fluss ausgebaggert werden. Jedoch wurde keiner dieser Pläne verwirklicht.
Ernsthaftere Planungen begannen Anfang der 1840er Jahre, als José de Garay, der Erste Offizier des Kriegsministeriums, eine Konzession für die Strecke erhielt und eine gründlichere Untersuchung durchführte.
Weitere Untersuchungen führte bis 1852 John G. Barnard für die Tehuantepec Railroad Company of New Orleans (TRCNO) durch, welche die Konzession von de Garay übernahm.
Die Eröffnung der Panama-Eisenbahn im Jahr 1854 stellte eine Konkurrenz für die Tehuantepec-Strecke dar, die Börsenpanik von 1857 erschwerte die Beschaffung von Kapital. Trotzdem gelang es TRCNO, entlang der Strecke eine Wagenstraße zu bauen und ab 1858 einen Personen- und Postdienst von New Orleans nach San Francisco anzubieten. Allerdings war die Transportkapazität zu gering und das Angebot kam zu spät, TRCNO wurde 1860 zahlungsunfähig. Der Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs und die zweite Französische Intervention in Mexiko im folgenden Jahr beendeten jede unmittelbare Hoffnung auf eine Wiederbelebung des Projektes.
Nach dem Ende des Bürgerkrieges gab es ein erneutes Interesse an einer transisthmischen Route, insbesondere an einem Kanal. Die Regierung der Vereinigten Staaten setzte 1872 eine Kommission ein. Admiral R. W. Shufeldt hatte 1870 eine neue Untersuchung der Tehuantepec-Route durchgeführt, doch trotz ihres positiven Berichts empfahl die Kommission 1876 eine Route durch Nicaragua. Es kam jedoch zu keiner staatlichen Maßnahme und der eigentliche Bau des Kanals begann 1881 in Panama durch ein französisches Unternehmen unter der Leitung von Ferdinand de Lesseps.
James Buchanan Eads schlug eine radikal andere Lösung vor: ein Eisenbahnschiff. Anstelle eines Kanals schlug er eine sechsgleisige Eisenbahnstrecke über die Landenge vor, bei der Schiffe von bis zu 6000 Tonnen in einer speziell konstruierten Wiege transportiert werden sollten. Eads' Ideen fanden in den Vereinigten Staaten beträchtliche Unterstützung, doch er starb 1887, und dies bedeutete praktisch das Ende des Vorschlags.
Der Bau einer Eisenbahnstrecke wurde währenddessen fortgesetzt und 1894 fertiggestellt. Allerdings gab es viele Probleme, darunter unzureichende Hafenanlagen und unterschiedliche Baustandards entlang der Strecke. Es wurde schnell klar, dass eine vollständige Überholung notwendig war. Die Strecke wurde stabilisiert und, wo nötig, wurden Bauwerke erneuert. In Coatzacoalcos und Salina Cruz wurden neue Hafenanlagen errichtet. Die überarbeitete Strecke wurde 1907 eröffnet. Bei den Lokomotiven handelte es sich um ölbetriebene Dampflokomotiven, damit war die Tehuantepec-Eisenbahn eine der ersten, die diese Energiequelle nutzte.
Die American-Hawaiian Steamship Company, die von San Francisco und Hawaii über die Magellanstraße nach New York City verkehrte, wurde beauftragt, an beiden Enden der Eisenbahnlinie Dampfschifflinien anzuschließen, die einen 25-tägigen Dienst zwischen San Francisco und New York ermöglichten. Zucker wurde zu einem wichtigen Frachtbestandteil und belief sich auf 250.000 Tonnen jährlich. Der Großteil des Zuckers von Hawaii nach Philadelphia und New York wurde über diese Route verschifft.
Die Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec florierte sieben Jahre lang, bis der Panamakanal 1914 eröffnet wurde. Trotz optimistischer Prognosen, dass sowohl für die Bahnstrecke als auch für den Kanal ausreichend Einnahmen zu erzielen seien, ging das Transportvolumen nach 1914 dramatisch zurück. Als weitere belastende Faktoren kamen die Mexikanische Revolution und der Erste Weltkrieg hinzu. Bis in die 1950er Jahre hinein bewältigte die Strecke noch immer einen beträchtlichen Personenverkehr, spielte jedoch keine bedeutende Rolle mehr für den Güterverkehr. Der Betrieb wurde an die Chiapas Mayab Railway verpachtet, bis Genesee & Wyoming ihre Konzession im Jahr 2007 aufgab.
Modernisierung seit 2020 In den 1980er Jahren verschärfte sich der Niedergang auch beim Personentransport, sodass es nur noch in geringem Umfang für den Güterverkehr und für den Transport von Einwanderern ohne Aufenthaltspapiere diente (aus genau diesem Grund wurde es auch „The Beast“ genannt).
Am 7. Juni 2020 begann unter Präsident Andrés Manuel López Obrador die Sanierung der Bahnstrecke und die Wiederaufnahme des Personenverkehres. Das Projekt umfasst den Neubau des Oberbaues, wodurch die Geschwindigkeit der Güterzüge von 20 auf 70 Kilometer pro Stunde (von 12 auf 43 Meilen pro Stunde) erhöht werden soll, und Personenzüge mit Geschwindigkeiten von bis zu 100 Stundenkilometern verkehren können. Die Modernisierung der Línea Z umfasst neun Personenbahnhöfe, sieben Überholbahnhöfe, zwei Versorgungsstationen, vier Güterterminals, ein Kontrollzentrum sowie zwei Abstellanlagen.
Als Erstes wurde der Abschnitt Medias Aguas–Salina Cruz über 212 Kilometer, 82 Brücken und 290 Durchlässe Ende August 2023 eröffnet. Der erste Güterzug, der auf den neu renovierten Gleisen fuhr, transportierte zehn Waggons mit Zement und zwei Waggons mit Flusssäure. Das war genug Gewicht für die neuen Schienen, Schwellen und den ausgetauschten Schotter.
Am 22. Dezember 2023 wurde der Personenzugverkehr der Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec von Coatzacoalcos nach Salina Cruz eröffnet, und im Laufe des Jahres 2024 wurden neue Überholgleise ausschließlich zur Beschleunigung des Gütertransports gebaut.
Streckenverlauf Von der Hafenstadt Coatzacoalcos an der Atlantikküste führt die Strecke zunächst in südwestlicher Richtung durch leicht hügeliges Gelände nach Medias Aguas. Dort zweigt nach Westen die Strecke G nach Córdoba ab. Der Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec wendet sich nunmehr nach Süden und erreicht das Bergland, was die Strecke über rund 150 Kilometer bis kurz vor Ixtepec sehr kurvenreich werden lässt. Hier zweigt die Strecke K ostwärts ab, die über Ciudad Hidalgo Anschluss nach Guatemala herstellt. Die Strecke Z ihrerseits führt von hier Richtung Südwesten fast schnurgerade, unter westlicher Umfahrung von Santo Domingo Tehuantepec, durch das ebene Küstenland nach Salina Cruz und erreicht am dortigen Hafen den Pazifik.
Betrieb Die Strecke Z ist im Besitz des Secretaría de Marina (SEMAR).
Güterverkehr Sie wird seit Eröffnung durchgehend mit Güterverkehr befahren. Um zukünftig größere Transportvolumen bewältigen zu können, wurde die Flotte an Lokomotiven ab August 2023 durch den Ankauf von dieselelektrischen EMD SD70M der Union Pacific aufgestockt. Weitere Lokomotiven wollte SERAM dann ab 2024 von der KCSM erwerben.
Ende März 2025 lief ein Pilotprojekt in Zusammenarbeit mit dem japanischen Autohersteller Hyundai zur Verschiffung von 900 Fahrzeugen von Japan an die Ostküste der USA. Am 27. erreichte das Schiff „Glovis Cosmos“ aus Asien kommend den Hafen von Salina Cruz, die Fahrzeuge wurden auf Züge der Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec verladen und in Coatzacoalcos dann zum Weitertransport auf das Schiff „RCC Africa“ verbracht.
Personenverkehr Fernverkehr Auf der Strecke Z verkehrt seit Dezember 2023 der Tren Interoceánico, betrieben durch Ferrocarril del Istmo de Tehuantepec, S.A. de C.V. Die Fahrzeit für die Gesamtstrecke beträgt knapp 6,5 Stunden. Aktuell (Stand April 2025) fährt montags, mittwochs und samstags ein Zug morgens um 8 Uhr ab Coatzacoalcos, während der Gegenzug an Dienstagen, Freitagen und Sonntagen ebenfalls um 8 Uhr ab Salina Cruz verkehrt. Der Fahrpreis für eine einfache Fahrt in der Klasse Turista kostet 476 MXN, umgerechnet rund 21 EUR.
Regionalverkehr Seit 15. Dezember 2025 wird auf dem südlichen Streckenabschnitt ab Salina Cruz über Ixetepec nach Unión Hidalgo auf der Strecke K der El Tehuanito del Sur des Tren Suburbano El Tehuanito angeboten. Montags mit Freitags besteht je eine tägliche Verbindung je Richtung. Der Fahrpreis für eine einfache Fahrt der Gesamtstrecke kostet 132 MXN, umgerechnet rund 5,80 EUR. 2026 soll eine zweite Linie El Tehuanito del Norte entlang der Strecke Z Ixetepec mit Ubero verbinden.
Unfälle Seit Wiederaufnahme des Personenverkehrs Ende 2023 kommt es an den zahlreichen, fast ausschließlich technisch nicht gesicherten Bahnübergängen immer wieder zu Unfällen mit dem Straßenverkehr. Dabei gab es am 12. September 2024 in Chinameca, etwa 30 Kilometer südwestlich von Coatzacoalcos, und am 12. Juli 2025 im Stadtteil Santa Rosa von Coatzacoalcos jeweils zwei Verletzte, als in beiden Fällen Personenkraftwagen die Vorfahrt der Züge missachteten. Am 22. Februar 2022 entgleiste während Gleisbauarbeiten ein Güterzug, nachdem Schwellen auf dem Abschnitt Palomares–Nuevo Progreso gebrochen waren. Bei dem Unfall wurde die Radaufhängung eines der Wagen zerstört, was zu größeren Schäden an den Schwellen und Schienen führte, die schließlich auf einer Strecke von zwei Kilometern ausgetauscht werden mussten. Am 12. März 2024 entgleiste ein Güterzug auf dem Weg nach Tierra Blanca im Stadtteil Divina Providencia von Coatzacoalcos. Es gab keine Verletzten, nur Schäden an der Infrastruktur. Am 28. Dezember 2025 entgleiste ein um 8:00 Uhr in Salina Cruz gestarteter und mit rund 250 Fahrgästen besetzter Personenzug gegen 9:28 Uhr nahe Mena-Nizanda, etwa 15 Kilometer nordöstlich von Ixetepec bei Streckenkilometer 230,2. Die ersten beiden Waggons stürzten eine rund 50 Meter hohe Böschung hinab. Dabei kamen mindestens 14 Menschen ums Leben, 108 Verletzte wurden in umliegende Krankenhäuser eingeliefert, 44 davon mussten stationär aufgenommen werden. Als Unfallursache werden vom Bahnexperten Manuel del Moral Dávila der Universidad Iberoamericana Ciudad de México mangelhafte Wartung sowie möglicherweise Fehler beim Streckenausbau in den Vorjahren angenommen.
Weblinks
Offizielle Website des Tren Interoceánico (spanisch)
Einzelnachweise
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