Billy West (geboren als Roy Benjamin Weisberg oder Roy Weissberg * 22. September 1892 oder 21. September 1893 im Russischen Kaiserreich; † 21. Juli 1975 in Los Angeles, Kalifornien) war ein US-amerikanischer Schauspieler, Produzent und Regisseur der Stummfilm-Ära. Er wurde als Charlie-Chaplin-Imitator berühmt.
Leben mini|hochkant|Billy West (1917) Wests Familie wanderte aus Russland in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Chicago nieder, als er zweieinhalb Jahre alt war. Sein Vater verdiente als Hausierer den Lebensunterhalt für die Familie. West begann nach dem Verlassen der Schule ab 1909 im Alter von etwa 14 Jahren als Kreidezeichner an der Vaudeville-Bühne. Später arbeitete er unter dem Namen „William B. West“ in Chicago im Vaudeville Palace von Aaron Jones. In dieser Zeit setzte er die Idee von Ralph Kittering um, Charlie Chaplins Performanz des Little Tramp nachzuahmen. Seine Imitation, die er bei einer lokalen Parade zeigte, war so erfolgreich, dass West damit auf Tour ging und bis 1916 auf Schauspielbühnen auftrat. Bereits 1912 hatte er sein Filmdebüt in „Apartment No. 13“, dem mehrere Kurzfilmauftritte folgten. Die Chicagoer Anwaltskanzlei „Levinson & Symonds“ wurde auf ihn aufmerksam und engagierte ihn für die Hauptrolle in der neuen Komödienreihe für den „Smile and Laugh Film“. Dies wurde mit einem Gehalt von 350 Dollar pro Woche Vergütet. Levinson & Symonds nehmen einen Partner namens Jaffee auf, um ihr Projekt zu finanzieren und nannten ihre Filmfirma in „Joy Film Company“. Die Firma produzierte jedoch nur einen einzige Billy-West-Komödie und verkaufte das Filmprojekt mitsamt Wests Vertrag 1916 an die Unicorn Film Service Corporation. Dort wurden 1916 drei weitere Komödien mit West aufgenommen His Married Life (mit Ethelyn Gibson; 1897–1972), Bombs and Boarders und His Waiting Career. Besonderen Erfolg hatte er als Chaplinähnliche Figur, mit der er die Nachfrage nach Chaplin-Filmen befriedigte. Für zahlreiche dieser Filme arbeitete West ab 1917 mit der King Bee Film Corporation von Louis Burstein (1878–1923), zusammen. Dort entstanden zahlreiche „Billy West King Bee Comedies“, die von Arvid Gillstorm (eigentlich Arvid Evald Gyllström; 13. August 1889 – 21. Mai 1935) geleitet wurden. Zwischen 1912 und 1935 trat er in mehr als 100 Filmen auf.
Filmografie Schauspieler
Produzent 1925: Stick Around 1925: Hey, Taxi! 1925: Hop to It! 1925: They All Fall (mit Oliver Hardy und Bobby Ray) 1926: Hard boiled yeggs
Literatur
Weblinks
Billy West themoviedb.org (englisch)
Einzelnachweise
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