Kriegsflaggen der Konföderierten Staaten von Amerika

Innerhalb der Konföderierten Staaten von Amerika gab es in den Kriegsjahren 1861–1865 eine Vielzahl von „battleflags“. Auf dem östlichen Kriegsschauplatz, dem „eastern theater“, wo das konföderierte Heer intensiv von der Regierung gestützt wurde, waren diese recht einheitlich gestaltet. mini|Die Stars-and-Bars-Flagge vom 4. März 1861 Dagegen gab es auf den westlichen Kriegsschauplätzen, dem „western theater“ und dem „Trans-Mississippi theater“ eine große Vielfalt an Fahnen und Standarten, da offizielle Reglementierungen und Vorschriften nur langsam in diese Regionen vordrangen. Eine eigentlich gewünschte Einheitlichkeit der Fahnen wurde insbesondere im Westen nie erreicht; aber auch die Truppenverbände auf dem ostwärtigen Kriegsschauplatz setzten diese nicht vollständig um.

Unter der Vielzahl der im Verlauf des Krieges verwendeten „battleflags“ spielte die Nationalflagge der Konföderierten Staaten „stars and bars“ eine wichtige Rolle. Sie wurde von den verschiedensten Truppenteilen als Kriegsflagge geführt.

Feldarmeen

Die Nord-Virginia-Armee mini|Kriegsflagge aus Seide vom November 1861 mini|Kriegsflagge aus Wolle, 1862 mini|Kriegsflagge aus Wolle, 1863

Die Nord-Virginia-Armee galt als die „große“ Armee des Südens. Ursprünglich unter General Joseph Eggleston Johnston als „Potomac-Armee“ bezeichnet, erwarb sie unter dem Oberbefehl von General Robert E. Lee Legendencharakter.

Die erste große Schlacht der Potomac-Armee war die Schlacht bei Manassas am 21. Juli 1861. Nominell von General Johnston geführt, wurde der Großteil der Planung und taktischen Operationen von General P.G.T. Beauregard ausgeführt. Bei zahlreichen Gelegenheiten fiel es den Kommandeuren im Verlaufe der Kampfhandlungen nicht leicht, „Freund“ und „Feind“ voneinander zu unterscheiden. Zu dieser Zeit wurden noch keine einheitlichen Uniformen getragen: Graue und blaue sowie andere exotisch anmutende Versionen gab es auf beiden Seiten. Hitze, Staub und Pulverdampf schränkten die Sicht auf dem Schlachtfeld stark ein. Zusätzlich zu diesen Schwierigkeiten kam hinzu, dass die „stars and bars“-Flagge der Konföderation den „stars and stripes“ der US-Streitkräfte so sehr ähnelte, dass häufig wechselseitig vermutet wurde, der Gegner habe sich widerrechtlich der eigenen Flagge bemächtigt.

Das Problem der Uniformen wurde bald gelöst, Staub und Pulverdampf musste man hinnehmen, aber General Beauregard war fest entschlossen, das „Flaggenproblem“ unmittelbar anzugehen.

General Johnston hatte ursprünglich die Absicht, das Problem dadurch zu lösen, alle Regimenter aufzufordern, die Flagge ihres Bundesstaats zu benutzen. Jedoch waren lediglich die Regimenter aus Virginia hinreichend mit derartigen Fahnen ausgestattet. General Beauregard machte danach den Vorschlag, die Nationalflagge der Konföderation zu ändern. Der Kongressabgeordnete William Porcher Miles stimmte zu, erklärte aber, dass der Kongress dieses in jedem Fall ablehnen werde. Miles schlug dagegen vor, die Armee mit einer eindeutig erkennbaren Kriegsflagge auszustatten. Er empfahl ein Design, das schon am 4. März 1861 dem Kongress als potentielle Nationalflagge vorgeschlagen wurde. Damals noch mit sieben, somit asymmetrisch angeordneten Sternen, versehen, hielt man das Modell nun geeignet – mit zwölf Sternen und quadratisch geformt – als Kriegsflagge zu dienen.

Bald hergestellte Prototypen wurden auch von General Johnston gebilligt. Im September 1861 ordnete Johnston die Herstellung aus Seide gefertigter Exemplare an. Im November 1861 wurden die ersten Exemplare an Einheiten in Centerville, Virginia ausgeliefert. Diese als „southern cross“ bezeichneten Fahnentücher zierten in einem blauen Schrägkreuz zwölf weiße Sterne, elf für die Mitgliedsstaaten und einer für Missouri, das noch nicht in die Konföderation aufgenommen worden war. Die Ränder der Flagge waren gelb gesäumt und mit einer dunkelblauen Manschette am Fahnenmast befestigt. Bereits 1862 zeigte sich, dass ein Tuch aus Seide den gewaltigen Belastungen während der Kämpfe nicht gewachsen war und ein anderes Material dieses ersetzen musste. Die neuen Fahnen wurden aus hochwertigem englischen Flaggentuch gefertigt und unterschieden sich vom Vorgängermodell aus Seide in einigen Details. So wurde ein weiterer, dreizehnter Stern für die nun dreizehn Mitglieder der Konföderation eingefügt. Der bis dahin gelbe Flaggenrand wurde in einen orangefarbigen abgeändert. Die Befestigung am Mast geschah nun mit Hilfe weißer Tuchschlaufen und einer hindurch geführten Befestigungsschnur. Unter dieser Kriegsflagge kämpfte die Armee von General Lee Schlachten wie am Cedar Mountain, bei Sharpsburg und bei Chancellorsville.

Kurz nach der Schlacht bei Chancellorsville und noch bevor die Nord-Virginia-Armee zu ihrem Marsch in den Norden bis nach Gettysburg aufbrach, wurde die Fahne 1863 nochmals leicht geändert. Anstelle des orangefarbigen Randes trat nun ein weißer. Diese Version der Kriegsflagge wurde schließlich als “southern cross” die wohl bekannteste Fahne und allgemein als eigentliche „battleflag“ der Südstaaten bezeichnet.

Die Regimentsbezeichnung stand oft in goldenen Farben ober- und unterhalb des zentralen Sternes auf dem blauen Tuch. Alle erhaltenen Auszeichnungen wurden dagegen in blauer Farbe auf das rote Tuch gebracht.

Mit dieser endgültigen Version der Kriegsflagge focht General Lee mit der Nord-Virginia-Armee die Schlachten von Gettysburg, die Schlacht in der Wilderness, Cold Harbor, Petersburg und zahlreiche andere, bis er in Appomattox Court House (siehe auch Appomattox-Feldzug) kapitulierte.

Die Kriegsflaggen sollten in Virginia in drei verschiedenen Größen hergestellt werden: Mit 48 inches Seitenlänge für die Infanterie, 36 inches für die Artillerie und 30 inches für die Kavallerie. Ob tatsächlich 36 inch-Flaggen produziert worden sind, ist fraglich.

Die Halbinsel-Armee mini|Kriegsflagge der Halbinsel-Armee Die „Halbinsel-Armee“ unter dem Kommando von Generalmajor John B. Magruder, hatte den Auftrag, die Verteidigung der kritischen Halbinsel zwischen dem Fluss York und dem James südöstlich von Richmond, Virginia, zu organisieren.

Am 9. April 1862 sollten Verstärkungstruppen aus Nord-Virginia seine Stellungen erreichen. Generalmajor Magruder hielt es für sinnvoll, seine Truppen darüber zu informieren, dass die neu hinzukommenden Verbände der konföderierten „Potomac-Armee“ mit neu geschaffenen Kriegsflaggen ausgestattet waren. Dieser Tatsache Rechnung tragend, ordnete Magruder an, für seine eigenen Truppenverbände ebenfalls eine eindeutige Kriegsflagge herstellen zu lassen. Das von ihm ausgewählte Design war sehr einfach: Ein fast quadratisches Tuch, das diagonal in zwei Teile – zum Mast hin rot und zum "fliegenden Ende" hin weiß – geteilt war. In einem weißen schmalen Streifen waren noch drei Ösen eingebracht, mit denen die Fahne befestigt werden konnte.

Die Auslieferung der Kriegsflaggen an seine Truppen begann am 18. April 1862. Die letzten Exemplare, die noch in der Schlacht Verwendung fanden, wurden während der Schlacht bei Sharpsburg im September 1862 gesehen. Danach erhielten sämtliche Verbände die Kriegsflaggen-Ausführung der Nord-Virginia-Armee zugeteilt.

Tennessee-Armee mini|Hardees Korps, Tennessee-Armee mini|Polks Korps, Tennessee-Armee mini|Braggs Korps, Mississippi-Armee, Version 1 mini|"Cassidy" Ersatz-Flaggen, Version 3 mini|Tennessee-Armee, Kriegsflagge 1864 Im Februar 1862 wurde General Beauregard nach Westen versetzt, wo die Konföderierte Armee unter dem Kommando von General Albert Sidney Johnston stand. Gegenüber diesem General Johnston spielte Beauregard die Rolle eines stellvertretenden Oberkommandierenden, genauso wie er auch schon in Virginia dem General Joseph E. Johnston in gleicher Funktion zur Seite stand. Beauregard setzte sich sogleich dafür ein, die neu geschaffene Kriegsflagge von Virginia auch in den westlichen Regimentern einzuführen. Als großer Stolperstein erwies sich die Tatsache, dass zahlreiche kommandierende Generale bereits eigene charakteristische Kriegsflaggen für ihre Korps benutzten, um der Verwirrung durch die „stars and bars“-Flagge entgegenzuwirken.

Eine dieser neuen Flaggen wurde an die Regimenter von General William Joseph Hardee ausgegeben. Hardees Flagge bestand aus einem blauen Tuch, das von einem weißen Rand umgeben war. In der Mitte befand sich eine weiße Scheibe, die man auch manchmal als „silver moon“ bezeichnete. Die Scheibe war zum Teil auch oval, quadratisch oder quadratisch mit abgerundeten Ecken auf der Fahne aufgebracht. Häufig wurden die Regimentsbezeichnungen in die weiße Fläche und die Auszeichnungen an den Rand bzw. auf das blaue Tuch geschrieben.

Ein weiteres Korps, das eigenständige Kriegsflaggen benutzte, war das von Generalmajor Leonidas Polk. Genauso wie Beauregards Flagge besaß diese als wesentliches Merkmal ein mit Sternen besetztes Kreuz. Polk allerdings wurde offenbar durch seinen „zivilen“ Beruf in der Gestaltung der Flagge beeinflusst. Neben seiner Position als General der Konföderation war er auch episkopalischer Bischof von Louisiana. Das Symbol der episkopalischen Kirche ist das rote Kreuz des „Heiligen Georg“, der Nationalflagge von England. Dieses Kreuz, das noch durch eine schmale weiße Linie vom blauen Feld getrennt war, wurde zum zentralen Emblem dieser Kriegsflagge. Als Zeichen für die Mitgliedsstaaten der Konföderation wurden elf weiße Sterne angebracht.

Als im Februar 1862 General Braxton Braggs Korps der „Mississippi-Armee“ hinzugefügt wurde, besaß dieses noch keine besondere Kriegsflagge. Beauregard nutzte diese Tatsache, indem er Flaggen nach dem „southern cross“-Muster für diese Truppenteile anfertigen ließ. Braggs neue Flaggen ähnelten dem „Virginia“-Modell in den meisten Details. So waren sie ebenfalls aus Wolle anstatt aus Seide hergestellt. Die zwölf Sterne hatten jedoch je 6 Zacken, was heraldisch gesehen die korrekte Variante darstellte. Die erste, am 3. März 1862 ausgelieferte Version war mit einem breiten, an drei Seiten angebrachten, gelben Rand eingefasst.

Nachdem die erste Lieferung der Fahnen eingetroffen war, ließ General Beauregard weitere "Serien" produzieren, die für mögliche zukünftige Einsätze vorgesehen waren. Die dritte und letzte Version, die am 29. März 1862 wie die beiden ersten vom Fahnenhersteller Henry Cassidy aus New Orleans produziert wurde, bestand aus dem gleichen Material wie die ersten beiden, der gelbe Rand wurde nun jedoch an allen vier Seiten durch einen rosafarbenen ersetzt und die Fahne wurde von einer mehr oder weniger quadratischen in eine rechteckige Form gebracht. Geplant waren diese Flaggen vermutlich ursprünglich für das Korps von General Hardee, in der Praxis dienten sie jedoch dazu, die verbrauchten ersten beiden Versionen nach und nach zu ersetzen. Alle Versionen kamen sporadisch bis zum Winter des Jahres 1863/1864 zum Einsatz.

Das verbliebene Korps der Mississippi-Armee war das Reserve-Korps, das von General John C. Breckinridge aus Kentucky, dem ehemaligen Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, kommandiert wurde. Diese Regimenter verwendeten weiterhin die „stars and bars“ – also die Nationalflagge der Konföderierten Staaten von Amerika.

Dieses waren die hauptsächlich verwendeten Kriegsflaggen der Mississippi-Armee als sie dem Feind in der Nähe von Shiloh entgegentrat: Eine eindeutige Kriegsflagge für jedes Korps und die Nationalflagge für das Reservekorps.