Julio Andrés Arca (* 31. Januar 1981 in Quilmes) ist ein ehemaliger argentinischer Fußballspieler und aktueller -trainer. Er war zumeist als Linksverteidiger und alternativ im linken oder zentralen Mittelfeld aufzufinden. Zuletzt trainierte er im Jahr 2023 den semiprofessionellen FC South Shields.
Den Großteil seiner aktiven Fußballerkarriere verbrachte Arca im Nordosten Englands, zunächst zwischen 2000 und 2006 beim AFC Sunderland, danach zwischen 2006 und 2013 für den FC Middlesbrough. Nach seiner Freistellung in Middlesbrough beendete Arca seine Laufbahn, spielte danach in der Saison 2014/15 in der Sunday League für Willow Pond und wechselte danach sukzessive ins Trainergeschäft.
Während seiner aktiven Karriere war er als offensiv orientierter Spieler bekannt, dessen Stärken die präzisen kurzen und langen Pässe waren und der dazu eine hohe Kampfbereitschaft an den Tag legte. Bei den Anhängern von Sunderland, Middlesbrough und South Shields war er Publikumsliebling und galt als „Kultfigur“.
Sportlicher Werdegang Vereinskarriere Argentinos Juniors Arca begann mit dem Fußballspielen im Alter von elf Jahren und schloss sich drei Jahre später in Buenos Aires der Jugendabteilung der Argentinos Juniors an. Er durchlief dort die Juniorenmannschaften und debütierte für die Profis im Alter von 17 Jahren bei einer 1:7-Niederlage gegen den Stadtrivalen Independiente. Im Alter von 18 Jahren war er bereits Stammspieler bei den Juniors und er absolvierte bis zum Jahr 2000 insgesamt 36 Parien. Dabei lernte er den körpertonten argentinischen Fußball kennen und diese Erfahrung sollte ihm bei der späteren Umstellung auf den englischen Profifußball helfen.
AFC Sunderland Im Juli 2000 wechselte Arca für die stolze Ablösesumme von 3,5 Millionen Pfund in die englische Premier League zum AFC Sunderland. Der Klub aus dem Nordosten Englands stattete den neuen Hoffnungsträger mit einem Fünfjahresvertrag aus und konnte sich gegen die ebenfalls interessierten Klubs Newcastle United und Leeds United durchsetzen. Ausschlaggebend für den Transfer war für Sunderlands Trainer Peter Reid Arcas Leistung für die argentinische U21-Auswahl gegen England im Craven Cottage. Der junge Argentinier war damit Reids teuerste Neuverpflichtung in diesem Sommer und die zweitteuerste insgesamt hinter Stefan Schwarz. Als möglicherweise künftiger A-Nationalspieler Argentiniens waren die Erwartungen in Sunderland entsprechend hoch.
Nachdem er zunächst die ersten drei Ligapartien der Saison 2000/01 aufgrund des ihm noch nicht zugestellten italienischen Passes versäumt hatte, gelang ihm bei seinem Debüt gegen West Ham United auf Anhieb ein Tor. Er war danach Teil der Mannschaft, die im Oktober 2000 viermal in Folge ohne Gegentor blieb. Aufgrund seiner stetigen Berufungen in die argentinischen Nachwuchsnationalmannschaften verpasste er vor allem im Januar 2001 zahlreiche Partien für Sunderland und kehrte erst am 10. Februar 2001 gegen den FC Liverpool (1:1) zurück. Zum Ende der Saison hatte er dann drei Tore in 30 Pflichtspielen erzielt und als neuer Publikumsliebling wurde er in Sunderland zum besten Jungprofi im Kader gewählt.
Zu Beginn der Saison 2001/02 verletzte sich Arca an Knie und musste zwei Spiele aussetzen. Er kehrte am 8. September 2001 bei einem 1:0-Sieg gegen die Blackburn Rovers zurück und erkämpfte sich seinen Stammplatz im Mittelfeld zurück. Beim 1:1 gegen den FC Arsenal köpfte Arca ein Tor in der zweiten Minute der Nachspielzeit, das aber von Schiedsrichter Mike Riley wegen einer Abseits-Stellung nicht anerkannt wurde. Diese Entscheidung wurde gleichsam von Sunderlands Kapitän Michael Gray und Trainer Peter Reid kritisiert. Am 18. November 2001 kam dann doch noch Arcas Tordebüt in der Saison beim 2:1 gegen Leeds United. Insgesamt konnte er jedoch nicht an die Leistungen des Vorjahres anknüpfen und ab Februar 2002 rotierte er aus der Mannschaft. Vornehmlich aufgrund seiner zahlreichen Verletzungen verlief Arcas zweite Saison in Sunderland enttäuschend, die zudem mit einem nur knapp erreichten Klassenerhalt endete.
Zu Beginn der Saison 2002/03 befand sich Arca weiter in der Genesungsphase und kam zu seinem ersten Einsatz am 28. August 2002 per später Einwechslung beim 1:0-Sieg gegen Leeds United. Arca arbeitete hart sowohl in Bezug auf seine Fitness und Form, vor allem, um auch unter Reids Nachfolger Howard Wilkinson gute Karten zu haben. Dessen ungeachtet wurde Arca stetig von den eigenen Anhängern als Publikumsliebling mit Sprechchören gefordert. Beim 7:0-Sieg gegen Cambridge United schoss er im Ligapokal am 1. Oktober 2002 sein erstes Saisontor, musste dann aber aufgrund einer weiteren Verletzung bei einem Einsatz in der Reservemannschaft erneut für zwei Monate pausieren. Nach seiner Rückkehr in den Spielbetrieb im Dezember 2002 folgte am 11. Januar 2003 der erste Pflichtspieleinsatz nach der Verletzung per später Einwechslung beim 0:0 gegen die Blackburn Rovers. Drei Tage später gelang ihm das zweite Saisontor beim 2:0 gegen die Bolton Wanderers in einem Wiederholungsspiel des FA Cups. Anschließend war Arca zumeist eine Konstante in der Mannschaft. Zum Ende der Saison 2002/03 musste der Klub jedoch als Tabellenletzter den Gang in die Zweitklassigkeit antreten. Arca hatte in der Saison insgesamt 18 Pflichtspiele bestritten und zwei Tore erzielt.
Zu Beginn der Saison 2003/04 verpasste Arca die ersten drei Spiele, vordergründig deswegen, weil er mit einem Wechsel in Verbindung gebracht wurde. Sein erster Einsatz folgte am 23. August 2003 gegen Preston North End (2:0) als Linksverteidiger. Ab dann war er wieder im linken Abwehrbereich Stammkraft, ließ zwei weitere Partien ohne Gegentor folgen, schoss beim 4:0 gegen Bradford City sein erstes Saisontor und wurde explizit von Trainer Mick McCarthy und Gary Breen für den signifikanten Beitrag gelobt. Sein zweiter Treffer der Saison folgte am 27. September 2003 beim 2:0-Sieg gegen den FC Reading. Eine weitere Woche später am 4. Oktober 2003 wurde er dann jedoch beim 1:0 gegen Sheffield United mit einer gelbroten Karte vom Platz gestellt. Denselben Fauxpas erlaubte er sich am 2. Dezember 2003 gegen Wigan Athletic (1:1), der eine Sperre von zwei Spielen zur Folge hatte. Nach seiner Rückkehr zeigte er sich wiedererstarkt und schoss im Verlauf des Januars 2004 drei Tore. Wieder mehrten sich die Gerüchte in der Winter-Transferperiode ob eines möglichen Wechsels von Arca, der aber von Trainer McCarthy kategorisch ausgeschlossen wurde. Auch Arca selbst bezeugte wiederholt seinen Wunsch, dem Verein treu zu bleiben. Später in der Saison musste Arca aufgrund einer erneuten Knieverletzung fünf weitere Partien pausieren und erst am 27. März 2004 kehrte er beim 2:1 gegen Derby County in die Startformation zurück. Nach fünf weiteren Partien als Stammspieler verletzte er sich erneut am Knie, so dass er für den Rest der Saison aussetzen musste. Zum Ende der Spielzeit 2003/04 hatte Arca 37 Pflichtspiele bestritten und sechs Tore geschossen. Aufgrund seiner beständig guten Leistungen wurde er in die Zweitligamannschaft der Saison 2003/04 (PFA Team of the Year) gewählt.
Ein weiteres Mal wurde auch vor Beginn der Saison 2004/05 über einen Weggang Arcas aus Sunderland spekuliert, denen erneut Trainer McCarthy entgegnete, ohne ihn würde das Ziel des Wiederaufstiegs in die Premier League nicht möglich sein. Arca selbst bekannte sich zu Sunderland und erklärte sich bereit zu Verhandlungen bezüglich eines neuen Vertrags. Er ging in die anschließende Saison als Stammspieler im Mittelfeld. Das erste Tor gelang ihm beim 2:0-Sieg gegen Nottingham Forest am 14. September 2004. Er verpasste kurz darauf zwei Spiele aufgrund stetiger Beinprobleme und nach seiner Rückkehr erzielt er am 30. Oktober 2004 sein zweites Saisontor beim 3:1 gegen Brighton & Hove Albion, gefolgt von einem Dreierpack über Assists beim 3:1 gegen die Wolverhampton Wanderers. Umstritten war sein Vaterhalten bei der 0:2-Niederlage gegen Millwall am 5. November 2004, als er dem Anhang des Gegners die beleidigende Version des Victory-Zeichens präsentierte nach einer Auseinandersetzung mit Kevin Muscat. Dies führte sogar zwischenzeitlich zu Ermittlungen der Polizei in Folge einer Anzeige durch den englischen Fußballverband. Am 12. November 2004 wurde Arcas Vertragsverlängerung um drei weitere Jahre bis 2007 berichtet. Vor Jahresende 2004 schoss Arca noch zwei weitere Tore, bevor ihn im Januar 2005 eine weitere Verletzung plagte. Insgesamt galt Arca aber in der Saison 2004/05 als treibende Kraft des AFC Sunderland auf dem Weg zum Gewinn der Zweitligameisterschaft und der damit verbundenen Rückkehr in die Premier League. Mit neun Toren in 42 Pflichtspielen wurde er erneut in die Zweitligamannschaft des Jahres gewählt.
Zu Beginn der Erstligasaison 2005/06 bekleidete Arca in der Mannschaft die Position des Linksverteidigers. Mit fünf Niederlagen zum Auftakt startete der Aufsteiger jedoch denkbar schlecht. Zum ersten Sieg beim 2:0 gegen den FC Middlesbrough (dem ersten Premier-League-Erfolg für Sunderland seit 2002) trug Arca mit einem eigenen Treffer bei. Eine Zehverletzung im Training sorgte kurz darauf für eine weitere Zwangspause von zwei Partien und erst am 23. Oktober 2005 kehrte er per Einwechslung gegen den Erzrivalen Newcastle United (2:3) zurück. Dies sollte ein kurzes Intermezzo sein, denn die wiederkehrenden Probleme mit seinem Zeh sorgte nun für ein weiteres einmonatiges Aussetzen. Erst am 10. Dezember 2005 stand er wieder in der Startformation und war beim 2:0-Sieg über die volle Distanz gegen Charlton Athletic beteiligt. Anschließend verteidigte er seinen Platz in der Mannschaft, je nach Bedarf als linker Abwehrspieler oder im Mittelfeld. Ein weiteres Mal wurde über einen Abgang im Januar 2006 spekuliert, was Arca ebenso gleichsam wie zuvor widerlegte. Gegen Ende der Spielzeit kollidierte er in der Partie gegen Newcastle United (1:4) mit Alan Shearer, der sich dadurch am Knie verletzte. Sunderland musste sich nach Ablauf der Spielzeit wieder in die Zweitklassigkeit verabschieden.
Dies sorgte dafür, dass Arca dann doch im April 2006 seinen Abschied aus Sunderland bekannt gab, nachdem er zuvor verkündet hatte, dem Klub nicht erneut in zweite Liga folgen zu wollen. Vor seinem Abgang hatte Arca 177 Pflichtspiele für Sunderland bestritten und 23 Tore erzielt. Fünf Jahre später wurde er in Sunderland als Teil der "Solid Gold XI" gewählt.
FC Middlesbrough mini|hochkant|Arca beim FC Middlesbrough (2008)
Am 26. Juli 2006 wurde nach dem Abstieg des AFC Sunderland bekannt gegeben, dass Arca einen Fünfjahresvertrag beim Erstligisten FC Middlesbrough unterzeichnet hatte. Die Ablösesumme betrug Presseberichten zufolge 1,75 Millionen Pfund und der Argentinier war die erste Verpflichtung des neuen Trainers Gareth Southgate. Middlesbrough setzte sich dabei gegenüber dem ebenfalls interessierten spanischen Klub Espanyol Barcelona durch und wollte damit in erster Linie den Weggang von Franck Queudrue zum FC Fulham kompensieren.