Die Schlangenaale (Ophichthidae) sind eine Familie aus der Ordnung der Aalartigen. Sie besteht aus etwa 330 Arten in über 60 Gattungen und zwei Unterfamilien. Der Name Ophichthidae kommt aus dem Griechischen: ophis bedeutet Schlange und ichthys Fisch.
Schlangenaale leben in subtropischen und tropischen Meeren in Küstenregionen, über Sandböden oder in Korallenriffen. Einige Arten gehen auch in Flussmündungen.
Merkmale Schlangenaale ähneln den Muränen: Sie sind langgestreckt, die Anzahl ihrer Wirbel beträgt zwischen 110 und 270, die Brustflossen sind sehr klein oder fehlen, ebenso die Schwanzflosse, deren Funktion von den langen, weit nach hinten reichenden Rücken- und Afterflossen übernommen wird. Die Schwanzspitze ist bei vielen Arten knöchern verstärkt und ermöglicht es den Fischen, sich sehr schnell rückwärts in den Sand zu bohren. Das Maul der Schlangenaale ist end- oder stark unterständig. Die Bezahnung der einzelnen Arten ist sehr verschieden: neben konischen Fangzähnen treten auch stumpfe Zähne auf, um hartschalige Beutetiere zu zermahlen. Im Unterschied zu den Muränen, deren Nasenlöcher in Augenhöhe sitzen, befinden sich die Nasenlöcher der Schlangenaale weit vorn über der Schnauzenspitze und enden in nach unten gebogenen Röhrchen. Schlangenaale werden 30 Zentimeter bis 2,5 Meter lang.
Lebensweise Die meisten Arten sind nachtaktiv. Tagsüber halten sie sich versteckt im Sand, oft schaut nur der Kopf heraus, nachts gehen die Räuber auf Nahrungssuche. Die Tiere sind nicht so sehr an ihr Versteck gebunden wie Muränen.
Schlangenaale fressen Fische oder Krebstiere, einige haben sich auf Kopffüßer spezialisiert. Die Beute wird gustatorisch (über den Geschmacksinn) aufgespürt.
Die Fortpflanzung der Schlangenaale ist weitgehend unbekannt. Bei einigen Arten konnte beobachtet werden, dass sie Gruppen bilden und zum Laichen an die Wasseroberfläche schwimmen.
Stammesgeschichte und Systematik Der fossile Schlangenaal Goslinophis ist aus der norditalienischen Monte-Bolca-Formation, die aus Ablagerungen der Tethys im Eozän entstand, bekannt.
Schlangenaale gehören zu den Aalartigen und darin, zusammen mit den vier weiteren Familien, zur Unterordnung Congroidei. Fast allen Angehörigen dieser Unterordnung, so auch den Schlangenaalen, fehlen die Schuppen. Das Stirnbein ist zusammengewachsen.
Unterfamilie Ophichthinae Die Angehörigen dieser Unterfamilie haben oft eine Streifen- oder Fleckenzeichnung, einige auch eine einheitliche Farbe. Der Schwanz ist ohne Schwanzflosse und hart oder fleischig. Die Gattungen Apterichtus, Cirricaecula und Ichthyapus sind vollständig ohne Flossen, anderen fehlen Brust-, Rücken- oder Afterflosse. Gattung Rhinophichthus McCosker, 1999 Rhinophichthus penicillatus McCosker, 1999 Tribus Bascanichthyini Gattung Allips McCosker, 1972 Allips concolor McCosker, 1972 Gattung Bascanichthys Jordan & Davis, 1891 Bascanichthys bascanium Jordan, 1884 Bascanichthys bascanoides Osburn & Nichols, 1916 Bascanichthys ceciliae Blache & Cadenat, 1971 Bascanichthys congoensis Blache & Cadenat, 1971 Bascanichthys cylindricus Meek & Hildebrand, 1923 Bascanichthys deraniyagalai Menon, 1961 Bascanichthys fijiensis Seale, 1935 Bascanichthys filaria Günther, 1872 Bascanichthys gaira Moreno et al., 2016 Bascanichthys inopinatus McCosker, Böhlke & Böhlke, 1989 Bascanichthys kirkii Günther, 1870 Bascanichthys longipinnis Kner & Steindachner, 1867 Bascanichthys myersi Herre, 1932 Bascanichthys panamensis Meek & Hildebrand, 1923 Bascanichthys paulensis Storey, 1939 Bascanichthys pusillus Seale, 1917 Bascanichthys scuticaris Goode & Bean, 1880 Bascanichthys sibogae Weber, 1913 Gattung Caralophia Böhlke, 1955 Caralophia loxochila Böhlke, 1955 Gattung Dalophis Rafinesque, 1810mini|Dalophis imberbis Dalophis boulengeri Blache, Cadenat & Stauch, 1970 Dalophis cephalopeltis Bleeker, 1863 Dalophis imberbis Delaroche, 1809 Dalophis multidentatus Blache & Bauchot, 1972 Dalophis obtusirostris Blache & Bauchot, 1972 Gattung Ethadophis Rosenblatt & McCosker, 1970 Ethadophis akkistikos McCosker & Böhlke, 1984 Ethadophis byrnei Rosenblatt & McCosker, 1970 Ethadophis epinepheli Blache & Bauchot, 1972 Ethadophis foresti Cadenat & Rou, X1964 Ethadophis merenda Rosenblatt & McCosker, 1970 Gattung Gordiichthys Jordan & Davis, 1891 Gordiichthys combibus McCosker & Lavenberg, 2001 Gordiichthys ergodes McCosker, Böhlke & Böhlke, 1989 Gordiichthys irretitus Jordan & Davis, 1891 Gordiichthys leibyi McCosker & Böhlke, 1984 Gordiichthys randalli McCosker & Böhlke, 1984 Gattung Leptenchelys Myers & Wade, 1941 Leptenchelys vermiformis Myers & Wade, 1941 Gattung Phaenomonas Myers & Wade, 1941 Phaenomonas cooperae Palmer, 1970 Phaenomonas longissima Cadenat & Marchal, 1963 Phaenomonas pinnata Myers & Wade, 1941 Tribus Callechelyini Gattung Aprognathodon Böhlke, 1967 Aprognathodon platyventris Böhlke, 1967 Gattung Callechelys Kaup, 1856 Callechelys bilinearis Kanazawa, 1952 Callechelys bitaeniata Peters, 1877 Callechelys catostoma Schneider & Forster, 1801 Callechelys cliffi Böhlke & Briggs, 1954 Callechelys eristigma McCosker & Rosenblatt, 1972 Callechelys galapagensis McCosker & Rosenblatt, 1972 Callechelys guineensis Osório, 1893 Callechelys leucoptera Cadenat, 1954 Callechelys lutea Snyder, 1904 Callechelys marmorata Bleeker, 1853 Callechelys muraena Jordan & Evermann, 1887 Callechelys papulosa McCosker, 1998 Callechelys randalli McCosker, 1998 Callechelys springeri Ginsburg, 1951 Callechelys striata Smith, 1957 Gattung Letharchus Goode & Bean, 1882 Letharchus aliculatus McCosker, 1974 Letharchus rosenblatti McCosker, 1974 Letharchus velifer Goode & Bean, 1882 Gattung Leuropharus Rosenblatt & McCosker, 1970 Leuropharus lasiops Rosenblatt & McCosker, 1970 Gattung Paraletharchus McCosker, 1974 Paraletharchus opercularis Myers & Wade, 1941 Paraletharchus pacificus Osburn & Nichols, 1916 Gattung Xestochilus McCosker, 1998 Xestochilus nebulosus Smith, 1962 Tribus Ophichthini Gattung Aplatophis Böhlke, 1956 Aplatophis chauliodus Böhlke, 1956 Aplatophis zorro McCosker & Robertson, 2001 Gattung Brachysomophis Kaup, 1856mini|Sterngucker-Schlangenaal (Brachysomophis cirrocheilos) Brachysomophis atlanticus Blache & Saldanha, 1972 Sterngucker-Schlangenaal (Brachysomophis cirrocheilos) Bleeker, 1857 Brachysomophis crocodilinus Bennett, 1833 Brachysomophis henshawi Jordan & Snyder, 1904 Brachysomophis longipinnis McCosker & Randall, 2001 Brachysomophis porphyreus Temminck & Schlegel, 1846 Brachysomophis umbonis McCosker & Randall, 2001 Gattung Echelus Rafinesque, 1810 Echelus myrus Linnaeus, 1758 Echelus pachyrhynchus Vaillant, 1888 Echelus uropterus Temminck & Schlegel, 1846 Gattung Echiophis Kaup, 1856 Echiophis brunneus Castro-Aguirre & Suárez de los Cobos, 1983 Echiophis creutzbergi Cadenat, 1956 Echiophis intertinctus Richardson, 1848 Echiophis polyspondylus McCosker & Ho, 2015 Echiophis punctifer Kaup, 1860 Gattung Elapsopis Kaup, 1856 Elapsopis cyclorhinus Fraser-Brunner, 1934 Elapsopis versicolor Richardson, 1848 Gattung Evips McCosker, 1972 Evips percinctus McCosker, 1972 Gattung Herpetoichthys Kaup, 1856 Herpetoichthys fossatus Myers & Wade, 1941 Gattung Hyphalophis McCosker & Böhlke, 1982 Hyphalophis devius McCosker & Böhlke, 1982 Gattung Kertomichthys McCosker & Böhlke, 1982 Kertomichthys blastorhinos Kanazawa, 1963 Gattung Leiuranus Bleeker, 1853 Leiuranus semicinctus Lay & Bennett, 1839 Gattung Lethogoleos McCosker & Böhlke, 1982 Lethogoleos andersoni McCosker & Böhlke, 1982 Gattung Malvoliophis Whitley, 1934 Malvoliophis pinguis Günther, 1872 Gattung Myrichthys Girard, 1859mini|Weißgefleckter Schlangenaal(Myrichthys breviceps) Myrichthys aspetocheiros McCosker & Rosenblatt, 1993 Myrichthys bleekeri Gosline, 1951 Weißgefleckter Schlangenaal (Myrichthys breviceps) Richardson, 1848 Ringelschlangenaal (Myrichthys colubrinus) Boddaert, 1781 Myrichthys maculosus Cuvier, 1816 Myrichthys magnificus Abbott, 1860 Myrichthys ocellatus Lesueur, 1825 Myrichthys pantostigmius Jordan & McGregor, 1899 Myrichthys pardalis Valenciennes, 1839 Myrichthys tigrinus Girard, 1859 Myrichthys xysturus Jordan & Gilbert, 1882 Gattung Mystriophis Kaup, 1856 Mystriophis crosnieri Blache, 1971 Mystriophis rostellatus Richardson, 1848 Gattung Ophichthus Ahl, 1789mini|Sattel-Schlangenaal (Ophichthus bonaparti) Ophichthus altipennis Kaup, 1856 Ophichthus apachus McCosker & Rosenblatt, 1998 Ophichthus aphotistos McCosker & Chen, 2000 Ophichthus apicalis Anonymous [Bennett], 1830 Ophichthus arneutes McCosker & Rosenblatt, 1998 Ophichthus asakusae Jordan & Snyder, 1901 Ophichthus bicolor McCosker & Ho, 2015 Sattel-Schlangenaal (Ophichthus bonaparti) Kaup, 1856 Ophichthus brachynotopterus Karrer, 1982 Ophichthus brasiliensis Kaup, 1856 Ophichthus brevicaudatus Chu, Wu & Jin, 1981 Ophichthus celebicus Bleeker, 1856 Ophichthus cephalozona Bleeker, 1864mini|Ophichthus cephalozona Ophichthus cruentifer Goode & Bean, 1896 Ophichthus cylindroideus Ranzani, 1839 Ophichthus echeloides D’Ancona, 1928 Ophichthus episcopus Castelnau, 1878 Ophichthus erabo Jordan & Snyder, 1901 Ophichthus evermanni Jordan & Richardson, 1909 Ophichthus exourus McCosker, 1999 Ophichthus fasciatus Chu, Wu & Jin, 1981 Ophichthus frontalis Garman, 1899 Ophichthus garretti Günther, 1910mini|Ophichthus garretti Ophichthus genie McCosker, 1999 Ophichthus gomesii Castelnau, 1855 Ophichthus grandoculis Cantor, 1849 Ophichthus hyposagmatus McCosker & Böhlke, 1984 Ophichthus karreri Blache, 1975 Ophichthus kunaloa McCosker, 1979 Ophichthus kusanagi Hibino et al., 2019 Ophichthus leonensis Blache, 1975 Ophichthus limkouensis Chen, 1929 Ophichthus longipenis McCosker & Rosenblatt, 1998 Ophichthus lupus Hibino et al., 2019 Ophichthus macrochir Bleeker, 1853 Ophichthus macrops Günther, 1910 Ophichthus maculatus Rafinesque, 1810 Ophichthus madagascariensis Fourmanoir, 1961 Ophichthus manilensis Herre, 1923 Ophichthus marginatus Peters, 1855 Ophichthus mecopterus McCosker & Rosenblatt, 1998 Ophichthus megalops Asano, 1987 Ophichthus melanoporus Kanazawa, 1963 Ophichthus melope McCosker & Rosenblatt, 1998 Ophichthus menezesi McCosker & Böhlke, 1984 Ophichthus mystacinus McCosker, 1999 Ophichthus oligosteus Hibino et al., 2019 Ophichthus omorgmus McCosker & Böhlke, 1984 Ophichthus ophis Linnaeus, 1758 mini|Gefleckter Karibik-Schlangenaal (Ophichthus ophis) in der Sosúa Bay in der Dominikanischen Republik Ophichthus parilis Richardson, 1848 Ophichthus polyophthalmus Bleeker, 1864 Ophichthus puncticeps Kaup, 1860 Ophichthus regius Richardson, 1848 Ophichthus remiger Valenciennes, 1837 Ophichthus rex Böhlke & Caruso, 1980 Ophichthus roseus Tanaka, 1917 Ophichthus rotundus Lee & Asano, 1997 Ophichthus rufus Rafinesque, 1810 Ophichthus rugifer Jordan & Bollman, 1890 Ophichthus rutidoderma Bleeker, 1853 Ophichthus rutidodermatoides Bleeker, 1853 Ophichthus serpentinus Seale, 1917 Ophichthus shaoi McCosker & Ho, 2015 Ophichthus singapurensis Bleeker, 1864–1865 Ophichthus spinicauda Norman, 1922 Ophichthus stenopterus Cope, 1871 Ophichthus tchangi Tang & Zhang, 2002 Ophichthus tetratrema McCosker & Rosenblatt, 1998 Ophichthus triserialis Kaup, 1856 Ophichthus tsuchidae Jordan & Snyder, 1901 Ophichthus unicolor Regan, 1908 Ophichthus urolophus Temminck & Schlegel, 1846 Ophichthus woosuitingi Chen, 1929 Ophichthus yamakawai Hibino et al., 2019 Ophichthus zophochir Jordan & Gilbert, 1882 Gattung Ophisurus Lacepède, 1800mini|Ophisurus serpens Ophisurus macrorhynchos Bleeker, 1853 Ophisurus serpens Linnaeus, 1758 Gattung Phyllophichthus Gosline, 1951 Phyllophichthus macrurus McKay, 1970 Phyllophichthus xenodontus Gosline, 1951 Gattung Pisodonophis Kaup, 1856 Pisodonophis boro Hamilton, 1822 Pisodonophis cancrivorus Richardson, 1848 Pisodonophis copelandi Herre, 1953