Laiatu Latu (* 31. Dezember 2000 in Sacramento, Kalifornien) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Defensive Ends. Er spielte College Football für die UCLA Bruins der University of California, Los Angeles und wurde in der ersten Runde des NFL Draft 2024 von den Indianapolis Colts ausgewählt.
Frühe Jahre und Collegekarriere Latu wurde in Kaliforniens Hauptstadt Sacramento geboren, wo er aufwuchs und an der Jesuit High School Football und Rugby spielte. In der Footballmannschaft wurde er sowohl als Tight End in der Offense als auch als Linebacker in der Defense eingesetzt. Er galt als einer der besten Footballspieler seines Jahrgangs in Kalifornien und wurde unter anderem ins All-California Team gewählt.
Latu nahm ein Angebot der University of Washington Huskies an, um dort College Football zu spielen. In seinem Freshman-Jahr erzielte er 15 Tackles und einen halben Sack. In der Vorbereitung auf die Saison 2020 zog er sich eine Halsverletzung zu, aufgrund der er die gesamte Saison verletzungsbedingt verpasste. Im Frühjahr 2021 erklärte er auf Anraten seiner Ärzte sein Karriereende.
Im Frühjahr 2022 wechselte Latu das College, um fortan an der University of California, Los Angeles zu studieren. Nachdem ihn die Ärzte dort für spielfähig erklärten, kehrte er zur Saison 2022 als Teil der UCLA Bruins aufs Feld zurück. Dort wurde er primär als Defensive End eingesetzt. Er wurde auf Anhieb Stammspieler und konnte in den folgenden beiden Saisons in 25 Partien 51 Tackles, 23,5 Sacks sowie 2 Interceptions verzeichnen. In seinem herausragenden letzten Jahr 2023 gelangen ihm 13 Sacks. Für seine Leistungen wurde er mit dem Ted Hendricks Award als bester Defensive End sowie dem Lombardi Award und der Morris Trophy ausgezeichnet. Außerdem wurde er zum Defensive Player of the Year der Pac-12-Conference und ins All-American Team gewählt. Daneben konnte er mit seiner Mannschaft den LA Bowl gewinnen.
NFL-Karriere Saison 2024 Latu wurde im NFL Draft 2024 in der ersten Runde an 15. Stelle von den Indianapolis Colts ausgewählt. Mit seiner Auswahl stellte der Draft einen historischen Rekord auf: Die ersten 14 Picks waren ausnahmslos Offensivspieler. Damit war in der Geschichte des NFL Drafts noch nie zuvor ein Defensivspieler so spät erstmals ausgewählt worden.
In seiner Rookiesaison kam er in allen 17 Spielen zum Einsatz, stand jedoch nur einmal in der Startaufstellung. Als rotierender Pass-Rusher erzielte er 4,0 Sacks und 38 Quarterback-Pressures. Nach der Saison wurde Latu von den Pro Football Writers of America ins All-Rookie-Team gewählt.
Saison 2025 In seiner zweiten Profisaison etablierte sich Latu unter dem neuen Defensive Coordinator Lou Anarumo als fester Starter und verzeichnete 8,5 Sacks. Mit drei Interceptions stellte er eine seltene Marke auf, denn seit 1990 hatten dies nur zwei weitere Defensive Linemen in einer Saison geschafft. Das Analyse-Portal Pro Football Focus (PFF) führte Latu in seiner Liste der 101 besten Spieler der Saison auf Rang 85 und damit auf dem neunten Platz unter allen Edge Defendern.
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