mini|hochkant|Willie „Big Eyes“ Smith (2008) Willie „Big Eyes“ Smith (* 19. Januar 1936 in Helena, Arkansas, USA; † 16. September 2011 in Chicago, Illinois, USA) war ein US-amerikanischer Bluesmusiker (Schlagzeug, Mundharmonika, Gesang) und Songwriter. Bekannt wurde er als langjähriger Schlagzeuger der Band von Muddy Waters.
Biografie Geboren am 19. Januar 1936 in Helena (Arkansas), wuchs Smith bei seinen Großeltern auf, die Pachtfarmer waren. Zu deren Nachbarn gehörten Robert Nighthawk und Pinetop Perkins. Mit 17 Jahren besuchte Smith seine Mutter in Chicago und blieb in der Stadt. Er brachte sich das Spielen auf der Mundharmonika und dem Schlagzeug bei und bildete mit Clifton James (Schlagzeug, Mundharmonika) und Bobby Lee Burns (Gitarre) ein Blues-Trio.
1955 heiratete er und gab die Musik für kurze Zeit auf. 1956 trat er mit Arthur „Big Boy“ Spires und 1957 mit dem Red Devil Trio von Little Hudson Shower auf. 1961 kam Smith zur Band von Muddy Waters, nachdem er vorher schon bei Aufnahmen von Waters Schlagzeug gespielt hatte. Er war an verschiedenen Alben Waters beteiligt, die mit Grammy Awards ausgezeichnet wurden, darunter Hard Again (1977), I’m Ready (1978) und Muddy „Mississippi“ Waters Live (1979).
1980 gehörte Smith gemeinsam mit Pinetop Perkins, Calvin Jones und Jerry Portnoy zu den Gründungsmitgliedern der Legendary Blues Band. Die Band brachte sieben von den Kritikern begeistert aufgenommene Alben heraus. Sie spielten als Begleitgruppe mit Buddy Guy, Howlin’ Wolf und Junior Wells, auf Tourneen waren sie mit Bob Dylan, den Rolling Stones und Eric Clapton. Im Film Blues Brothers (1980) spielten sie Straßenmusikanten, die John Lee Hooker begleiteten.
Erst 1995 nahm Smith mit Bag Full of Blues sein erstes Soloalbum auf, dem weitere folgten. Daneben trat er weiter mit der Muddy Waters Tribute Band und der Legendary Blues Band auf. Zwischen 1996 und 2009 wurde er 12 Mal mit dem Blues Music Award als Blues-Drummer des Jahres ausgezeichnet. 2007 erhielt er einen Living Blues Award als bester Schlagzeuger. Daneben war er an Alben anderer Musiker beteiligt, die je einen Blues Music Award gewannen: Live! In Chicago von Kenny Wayne Shepherd (2010) und Harmonica Blues von Bob Corritore & Friends. Das Album Joined at the Hip, das Smith 2010 mit Pinetop Perkins herausgebracht hatte, erhielt 2011 einem Blues Music Award und einen Grammy Award in der Kategorie „Best Traditional Blues Album“; als das Album 2010 erschien, waren Perkins 97 und Smith 73 Jahre alt.
Willie „Big Eyes“ Smith starb am 16. September 2011 mit 75 Jahren in Chicago nach einem Schlaganfall. Sein Sohn Kenny „Beady Eyes“ Smith ist ebenfalls ein erfolgreicher Bluesschlagzeuger.
Diskografie Als Bandleader 1995: Bag Full of Blues 1999: Nothin’ but the Blues Y’all 2000: Blues from the Heart 2004: Bluesin’ It 2006: Way Back 2008: Born in Arkansas 2010: Joined at the Hip (mit Pinetop Perkins)
The Legendary Blues Band 1981: Life of Ease – Rounder 1983: Red Hot ’n’ Blue – Rounder 1989: Woke Up with the Blues – Ichiban 1990: Keepin’ the Blues Alive – Ichiban 1991: U B da Judge – Ichiban 1992: Prime Time Blues – Ichiban 1993: Money Talks – Wild Dog Blues
Weblinks
Einzelnachweise Willie „Big Eyes“ Smith Biography by Jason Ankeny. AllMusic (englisch), abgerufen am 23. Mai 2025 Terry Mullins: Featured Interview – Willie „Big Eyes“ Smith. BluesBlast Magazine, 26. Mai 2001 (englisch), abgerufen am 23. Mai 2025 Willie „Big Eyes“ Smith. Delta Blues Museum (englisch), abgerufen am 23. Mai 2025 Steve Krakow: Muddy Waters drummer Willie „Big Eyes“ Smith never escaped the sideman shadow. Chicago Reader, 13. Februar 2019 (englisch), abgerufen am 23. Mai 2025 Bob Girouard: In Memoriam: Willie „Big Eyes??? Smith. Modern Drummer, 26. Oktober 2011 (englisch), abgerufen am 23. Mai 2025 Award Winners and Nominees. The Blues Foundation (englisch), Suche nach Willie Smith, abgerufen am 23. Mai 2025 2007 Living Blues Awards. Living Blues (englisch), abgerufen am 23. Mai 2025 Rolf Winter: Willie Big Eyes Smith (1936–2011). Bluesnews.ch, 19. September 2011, abgerufen am 23. Mai 2025
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