California Department of Fair Employment and Housing v. Activision Blizzard ist eine Klage, die vom California Department of Fair Employment and Housing (DFEH), jetzt Civil Rights Department (CRD), im Juli 2021 gegen den Videospielentwickler Activision Blizzard eingereicht wurde. In der Klage wird behauptet, dass das Management von Activision Blizzard sexuelles Fehlverhalten gegenüber weiblichen Angestellten zuließ und manchmal sogar förderte und dass die Einstellungs- und Beschäftigungspraktiken des Unternehmens diskriminierend gegenüber Frauen waren.
Nachdem Activision Blizzard die Behauptungen in der Klage als falsch zurückgewiesen hatte, unterzeichneten mehr als 2600 der 9500 Mitarbeiter des Unternehmens einen offenen Brief, in dem sie das Unternehmen aufforderten, die Vorwürfe ernst zu nehmen und Änderungen vorzunehmen. Obwohl Activision-CEO Bobby Kotick später versprach, dass das Unternehmen die Vorwürfe intern prüfen würde, waren die Mitarbeiter mit dieser Antwort nicht zufrieden. Die Mitarbeiter legten am 28. Juli 2021 die Arbeit nieder. Die Klage der DFEH löste eine separate Sammelklage der Aktionäre von Activision Blizzard auf Bundesebene aus, in der behauptet wurde, das Unternehmen sei seinen treuhänderischen Pflichten gemäß dem Securities Exchange Act nicht nachgekommen. Ein späterer Untersuchungsbericht des Wall Street Journal, der im November 2021 veröffentlicht wurde, behauptete, dass Kotick seit Jahren von den Vorwürfen des Fehlverhaltens wusste, aber nichts unternahm, was die Mitarbeiter dazu veranlasste, ein zweites Mal die Arbeit niederzulegen, und sie und andere Stimmen in der Spieleindustrie forderten den Rücktritt von Kotick.
In Verbindung mit den Vorwürfen von Fehlverhalten und Diskriminierung bei den Spieleentwicklern Riot Games und Ubisoft zur gleichen Zeit wird die DFEH-Klage von Analysten, Akademikern und Medien wie The New York Times, The Guardian und CNN als Zwang für die Videospielindustrie gesehen, sich mit der MeToo-Bewegung auseinanderzusetzen und die Möglichkeit einer gewerkschaftlichen Organisation zum besseren Schutz der Arbeitnehmer in Betracht zu ziehen.
Hintergrund Activision Activision Blizzard entstand im Juli 2008 aus dem Zusammenschluss von Activision Inc. und Vivendi Games, einer Unterabteilung des französischen Medienkonglomerats Vivendi, dem Blizzard Entertainment gehörte. Die Fusion wurde durch das schnelle Wachstum von Blizzards Vorzeigeprodukt, dem abonnementbasierten Massively Multiplayer Online Game (MMO) World of Warcraft, beeinflusst. Zu dieser Zeit hatte Activision noch keine MMO-Spiele entwickelt. Nach der Genehmigung der Fusion wurde Activision Inc. in Activision Blizzard umbenannt. Activision Publishing wurde gegründet, um die bestehenden Activision-Studios unterzubringen, und Blizzard Entertainment blieb eine Abteilung innerhalb des größeren Unternehmens.
Vivendis Anteil an Activision Blizzard wurde schließlich 2014 vollständig von den Activision-Aktionären übernommen. Im Februar 2016 expandierte das Unternehmen mit der Übernahme von King, dem Entwickler und Herausgeber von Candy Crush Saga für mobile Spiele, erheblich. King wurde zur dritten großen Sparte von Activision Blizzard.
Seit 1991 ist Bobby Kotick CEO von Activision und Activision Blizzard. Activision Blizzard ist der größte nordamerikanische Herausgeber von Videospielen, gemessen am Umsatz, und übertrifft damit Electronic Arts und Take-Two Interactive. Für das Geschäftsjahr 2020 meldete Activision Blizzard einen Umsatz von über 8 Milliarden US-Dollar.
Seit etwa 2018 gab es bei Blizzard Entertainment Veränderungen im Unternehmen, wie etwa den Weggang von Blizzards Mitbegründer Mike Morhaime und eine stärkere Fokussierung auf Mobile Gaming auf Kosten von Blizzards traditionellerem PC-Gaming-Hintergrund. PC Gamer vertrat die Ansicht, dass einige dieser Veränderungen auf den Einfluss des Mutterkonzerns Activision zurückzuführen sein könnten, der Blizzard in Richtung eines profitableren Unternehmens lenkt. Jason Schreier von Bloomberg News berichtete über den Einfluss von Activision auf die schlechte Qualität von Warcraft 3: Reforged, einem Remake von Warcraft III, im Jahr 2020. Activision sah zum Zeitpunkt der Entwicklung im Jahr 2017 keinen großen Wert in Remastern und setzte Blizzard stattdessen unter Druck, sich auf neuere Spiele zu konzentrieren, so Schreier. Dies führte dazu, dass das Entwicklungsbudget für Reforged erheblich gekürzt wurde, was sich auf die Qualität des Spiels auswirkte, und dass das Classic-Games-Team innerhalb von Blizzard nach der Veröffentlichung des Spiels aufgelöst wurde.
Hintergrund Industrie Die Geschlechterdemografie in der Videospielindustrie ist eher männlich geprägt, insbesondere im Gegensatz zur Demografie der Videospieler. Zwar haben sich die Unternehmen bemüht, die Vielfalt bei der Einstellung von Mitarbeitern zu verbessern, doch schätzte die International Game Developers Association 2017, dass nur etwa 20 % der Mitarbeiter in der Videospielentwicklung Frauen sind, während die Entertainment Software Association im selben Jahr schätzte, dass 41 % der Gamer Frauen sind.
Ab 2021 sind 80 % der Mitarbeiter von Activision Blizzard männlich, und nach dem Weggang von Jen Oneal ist die oberste Führungsebene des Unternehmens ausschließlich männlich. Die Kluft zwischen den Geschlechtern ergibt sich aus einer Rückkopplungsschleife, in der Frauen weniger geneigt sind, in die Branche einzusteigen, weil sie sowohl in der Branche als auch bei den Videospielen nicht ausreichend vertreten sind, sowie aus typisch akzeptierten Praktiken in der Branche wie „Crunch Time“ und langen Arbeitszeiten.
Vor der Klage gegen Blizzard wurde das California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) mit einer ähnlichen Angelegenheit bei Riot Games befasst. Das DFEH untersuchte Riot seit 2018 wegen Vorwürfen von Fehlverhalten und Diskriminierung am Arbeitsplatz, als im November 2018 eine Gruppe weiblicher Angestellter die Unternehmensleitung wegen Diskriminierung am Arbeitsplatz und Versäumnissen bei der Behandlung des Fehlverhaltens anderer Angestellter verklagte. Riot hatte sich 2019 mit der Sammelklägergruppe auf einen Vergleich in Höhe von 10 Millionen US-Dollar geeinigt, aber die DFEH behauptete aufgrund ihrer Untersuchung, dass dies zu wenig sei und der Gruppe mindestens 400 Millionen US-Dollar zustünden. Die Gruppe zog ihre Zustimmung zu dem Vergleich zurück, so dass die Klage ab Februar 2021 weitergeführt wurde.
Ubisoft erlebte in den Jahren 2020 und 2021 einen ähnlichen Konflikt. Dem französischen Entwickler und Publisher, der weltweit Studios unterhält, wurde vorgeworfen, dass das Management und die Personalabteilung jahrelang sexuelles Fehlverhalten gegenüber weiblichen Angestellten ignoriert hätten. Während einige Mitarbeiter entlassen wurden und die oberste Führungsebene erklärte, sie werde ihre Prozesse verbessern, um dies zu verhindern, behaupteten mehrere Mitarbeiter 2021, dass sich wenig geändert habe, und verwiesen auf die Tatsache, dass einige der in den Untersuchungen genannten Manager in andere Studios versetzt wurden, anstatt sie zu entlassen. Die französische Gewerkschaftsgruppe Solidaires Informatique reichte 2021 zwei Klagen von Mitarbeitern gegen Ubisoft ein, die behaupteten, das Unternehmen habe nicht auf Berichte über sexuelles Fehlverhalten reagiert.
Obwohl es in der Videospielbranche weitere Einzelfälle von sexuellem Fehlverhalten einer Person gegenüber anderen gab, haben Reporter des Guardian, der Time und der New York Times beobachtet, dass die Branche noch nicht das Gewicht der MeToo-Bewegung gespürt hatte, das andere Branchen im Jahr 2021 hatten. Brianna Wu, eine von mehreren Frauen in der Spielebranche, die infolge der Gamergate-Kampagne erheblichen Belästigungen ausgesetzt waren, sagte, dass es in der Videospielbranche sichtbare Vorfälle von sexuellem Fehlverhalten und Frauenfeindlichkeit gegenüber weiblichen Entwicklern gegeben habe, bei denen die Schuldigen entlassen wurden. Sie argumentierte jedoch, dass die Auswirkungen dieser Vorfälle noch nicht das gleiche Maß an Veränderung erreicht haben, wie es die MeToo-Bewegung in anderen Medienbranchen bewirkt hat, und erklärte, dass „unsere Branche nichts weiter als Augenwischerei betrieben hat, um die Belästiger loszuwerden“.
Klage In der Klage wird behauptet, dass Activision Blizzard weibliche Angestellte regelmäßig sexuell belästigt und Diskriminierung und Vergeltungsmaßnahmen erfahren. Die DFEH beantragte eine einstweilige Verfügung, um Activision Blizzard zu verpflichten, die staatlichen Arbeitnehmerschutzbestimmungen einzuhalten und Schadensersatz für weibliche Angestellte zu fordern, der unbezahlte Löhne, Gehaltsanpassungen, Gehaltsnachzahlungen sowie entgangene Löhne und Leistungen umfassen würde. In der Klage wird behauptet, dass Activision Blizzard und seine Belegschaft, die zu 80 % aus Männern besteht, zu einer feindseligen Atmosphäre gegenüber weiblichen Beschäftigten beitragen. Die Anschuldigungen konzentrieren sich hauptsächlich auf Berichte über Fehlverhalten am Arbeitsplatz bei Blizzard Entertainment, obwohl auch behauptet wird, dass ähnliche Probleme bei Activision und seinen Studios aufgetreten sind.
In der Klage wird beschrieben, dass männliche Angestellte während der Arbeitszeit Videospiele spielten, während sie ihre Arbeit an weibliche Angestellte delegierten, dass sie sexuelle Scherze machten und weiblichen Kollegen Avancen machten und Witze über Vergewaltigungen machten. Sowohl in den Activision- als auch in den Blizzard-Studios erlaubte und förderte das Management angeblich Verhaltensweisen, bei denen männliche Angestellte von Kabine zu Kabine gingen, viel tranken und sich unangemessenen Annäherungsversuchen und körperlichen Berührungen gegenüber weiblichen Angestellten hingaben.
In der Klage wurde Alex Afrasiabi, der ehemalige Creative Director von World of Warcraft, als eine Person genannt, die im Mittelpunkt mehrerer dieser Anschuldigungen stand, einschließlich einer Behauptung in der geänderten Klage der ehemaligen Software-Ingenieurin Cher Scarlett, dass sie von Afrasiabi bei einer Arbeitsveranstaltung belästigt worden sei und dass eine Freundin ihr erzählt habe, sie habe ein Jahr zuvor auf der BlizzCon etwas Ähnliches erlebt. Activision Blizzard berichtete später, dass Afrasiabi Mitte 2020 wegen Fehlverhaltens entlassen wurde, nachdem eine eigene interne Untersuchung ergeben hatte, dass er und zwei weitere Personen für ähnliches Fehlverhalten zwischen 2018 und 2020 verantwortlich waren. Andere Teile der Klage konzentrierten sich auf die diskriminierende Behandlung weiblicher Angestellter, insbesondere schwarzer Frauen, bei Einstellung, Bezahlung, Zuweisung, Beförderung sowie Entlassung. Berichten zufolge wurden Frauen durchgängig schlechter bezahlt und ihnen wurden weniger Aktien und Leistungsprämien angeboten als ihren männlichen Kollegen, und zwar von der Einstellung an bis zum Ende ihrer Beschäftigung.
Einige der von der DFEH behaupteten Faktoren standen im Zusammenhang mit der unzureichenden Meldung von Belästigungen am Arbeitsplatz, aber in der Klage wird auch behauptet, dass Activision Blizzard es insgesamt versäumt hat, die Vielfalt bei der Einstellung und Beförderung zu berücksichtigen.