Frederick Douglass

mini|Frederick Douglass rahmenlos|rechts|klasse=skin-invert-image|Signatur mini|Frederick Douglass um 1850 Frederick Douglass (* als Frederick Augustus Washington Bailey, wahrscheinlich am 14. Februar 1818. 23. Januar 2002, abgerufen am 4. Mai 2026 (englisch). auf einer Plantage bei Hillsboro im Talbot County, Maryland; † 20. Februar 1895 in Washington, D.C.) war ein entflohener amerikanischer Sklave, Abolitionist, Menschenrechtsaktivist, Politiker und Publizist. Er gilt als einflussreichster Afroamerikaner des 19. Jahrhunderts.Jörg Nagler: Abraham Lincoln. Amerikas großer Präsident. Eine Biographie. C.H. Beck, München 2009, ISBN 978-3-406-58747-4, S. 321.

Leben Herkunft und frühe Jahre Da Frederick Douglass als Kind einer Sklavin, Harriet Bailey, zur Welt kam, wurde sein genaues Geburtsdatum nirgendwo festgehalten. Seine Großeltern mütterlicherseits waren Isaac und Betsey Bailey.Frederick Douglass: Mein Leben als amerikanischer Sklave (= Schriftenreihe. Band 10906). Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hans-Christian Oeser. Mit einem Nachwort von Hannah Spahn. Bundeszentrale für politische Bildung, Bonn 2022, ISBN 978-3-7425-0906-2, S. 7 (bpd.de [PDF; 115 kB]). Er selbst konnte sein ungefähres Alter nur schätzen, da er seinen Sklavenhalter 1835 sagen hörte, er sei um die 17 Jahre alt. Er erinnerte sich später, dass seine Mutter ihn „Little Valentine“ genannt hatte, und feierte seinen Geburtstag daher am 14. Februar, dem Valentinstag. Der Februar 1818 gilt als wahrscheinlicher Monat seiner Geburt.Frederick Douglass: Mein Leben als amerikanischer Sklave. Reclam-Verlag, Stuttgart 2022, S. 7, 134.Annika Neklason: The Mystery Behind Frederick Douglass’s Birthday. In: The Atlantic (Onlineausgabe), 17. Februar 2018, abgerufen am 4. August 2026. Als Geburtsort nannte er in seiner ersten, 1845 veröffentlichten Autobiographie Tuckahoe bei Hillsboro in Maryland. Wahrscheinlich handelte es sich dabei um eine Farm seines ersten Sklavenhalters Aaron Anthony in der Nähe des Tuckahoe Creek. Heute befindet sich dort der Frederick Douglass Park on the TuckahoeFrederick Douglass Park on the Tuckahoe. In: frederickdouglasspark.org, abgerufen am 4. August 2026..

Douglass wurde schon kurz nach seiner Geburt von seiner Mutter getrennt und sah sie in seinem Leben nur wenige Male nachts, weil sie als Feldarbeiterin an Mister Stewart verdingt war, der etwa zwölf Meilen entfernt wohnte.Frederick Douglass: Mein Leben als amerikanischer Sklave (= Schriftenreihe. Band 10906). Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hans-Christian Oeser. Mit einem Nachwort von Hannah Spahn. Bundeszentrale für politische Bildung, Bonn 2022, ISBN 978-3-7425-0906-2, S. 8 (bpd.de [PDF; 115 kB]).Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Written by himself. Boston 1845; S. 2 (englisch; ) Sie starb, als er etwa sieben Jahre alt war und bei seiner Großmutter, Betty Bailey, lebte. Douglass erlangte nie Gewissheit darüber, wer sein Vater war. Laut einem Gerücht, das er in seiner Autobiographie erwähnt, war es Aaron Anthony (1767–1826) selbst, sein Sklavenhalter und der seiner Mutter. Nach Anthonys Tod 1826 „erbten“ dessen Tochter Lucretia Planner Anthony (1804–1827) und ihr Mann Thomas Auld den jungen Douglass. Als weitere Geschwister galten auch Perry Bailey (1813–1878) und Eliza Bailey Mitchell (1816–1881).

Bereits 1825 war er als Haussklave nach Baltimore zu Hugh Auld geschickt worden, dem Bruder Thomas Aulds. Dessen Gattin Sophia beschrieb er als eine „freundliche und warmherzige Frau“, die ihn „in der Einfachheit ihres Herzens“ so behandelte, „wie nach ihrem Verständnis menschliche Wesen einander behandeln sollten.“Zitiert aus: Frederick Douglass: Das Leben des Frederick Douglass, Lamuv Verlag, Göttingen 1991, S. 86. Bis ihr Mann dies unterband, lehrte Sophia Auld ihn Lesen und Schreiben. Danach ließ er sich insgeheim weiter unterrichten, von weißen Kindern in Baltimore, zu denen er Kontakt hatte.

Flucht aus der Sklaverei, Ehe und Familie mini|Anna Murray-Douglass, die Ehefrau von Douglass (44 Jahre) mini|Von Douglass existieren 160 Fotografien, diese wurde um 1879 aufgenommen Bereits als junger Sklave begann Douglass, sich gegen Hunger und Züchtigungen aufzulehnen. Nach mehreren gescheiterten FluchtversuchenCornelius Wüllenkemper: 200. Geburtstag von Frederick Douglass. Kämpfer für die Abschaffung der Sklaverei. In: Deutschlandfunk. 14. Februar 2018, abgerufen am 6. Mai 2026. gelang es ihm, sich 1838 den Schutzbrief eines Seemanns auszuleihen, seine zukünftige Frau gab ihm das Geld und die passende Uniform dazu. Damit gelang ihm die Flucht in die Freiheit, und er ging nach New York. Dort änderte er seinen Namen, wie das bei entkommenen Sklaven üblich war, in Frederick Douglass. Im Haus des Abolitionisten David Ruggles heiratete er am 15. September 1838, elf Tage nach seiner Ankunft in New York, Anna Murray (1813–1882), eine freie Hausangestellte, die er in Baltimore kennengelernt hatte, und die er nach New York nachkommen ließ. Um als Flüchtling seine Identität zu verschleiern, änderte er seinen Nachnamen zunächst in Stanley, dann in Johnson und schließlich in Douglass, als sie nach New Bedford, Massachusetts, zogen.Lorraine Boissoneault: The Hidden History of Anna Murray Douglass. Although she’s often overshadowed by her husband, Frederick Douglass, Anna made his work possible. In: smithsonianmag.com, 5. März 2018, abgerufen am 4. August 2026 (amerikanisches Englisch).

Das Paar hatte fünf Kinder, die älteste Tochter war Rosetta Douglass, die ihm bereits als Mädchen in seiner Zeitungsdruckerei in Rochester, New York, half.Douglas Morgan: Sprague, Rosetta Anne (Douglass) (1839–1906), Website encyclopedia.adventist.org (3. Juli 2023, englisch, abgerufen am 10. Mai 2026) Die Rollenverteilung in der Familie war traditionell, seine Ehefrau Anna kümmerte sich um den Haushalt, die Kinder und die vielen Gäste, die sie zu beherbergen hatte. Sie lernte nicht lesen, sie trat auch nicht mit ihm in der Öffentlichkeit auf, und in seinen Büchern erwähnte er sie kaum. Nachdem Anna im August 1882 nach einem arbeitsreichen Leben und vierundvierzigjähriger Ehe gestorben war, heiratete er im Januar 1884 die weiße, um zwanzig Jahre jüngere Suffragette Helen Pitts, was in der Familie und in der Öffentlichkeit sehr kontrovers aufgenommen wurde.Susanne Kippenberger: Schwarzer Menschenrechtler Frederick Douglass: Black Power. In: Tagesspiegel. 23. März 2014, abgerufen am 4. August 2026.

Wirken als Abolitionist Durch die Zeitung The Liberator, die dem berühmten Abolitionisten William Lloyd Garrison, erfuhr er von den Versammlungen der Sklavereigegner. Garrison war begeistert von Douglass rhetorischer Begabung und Geschick, als er ihn erzählen hörte. Auf Anfrage sprach er 1840 auf einer Versammlung der Abolitionisten in Nantucket, Massachusetts, über seine Erfahrungen in der Sklaverei. Hiermit legte er den Grundstein für seine folgenden Auftritte als hauptberuflicher Redner gegen die Sklaverei. Ebenso wurde er als Schriftsteller tätig und veröffentlichte 1845 sein erstes Buch Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave, das binnen vier Monaten 5000-mal verkauft wurde und bis Ende 1847 in neun Ausgaben erschien.Hannah Spahn: Nachwort. In: Frederick Douglass: Mein Leben als amerikanischer Sklave (= Schriftenreihe. Band 10906). Aus dem amerikanischen Englisch übersetzt von Hans-Christian Oeser. Mit einem Nachwort von Hannah Spahn. Bundeszentrale für politische Bildung, Bonn 2022, ISBN 978-3-7425-0906-2, S. 143 ff. Neben einer Anzahl Essays, gedruckter Briefe und Reden erschienen 1855 und 1881 weitere Autobiografien, letztere 1892 nochmals in überarbeiteter Form.

1845 reiste Douglass nach Großbritannien und Irland, wo er zusammen mit dem Abolitionisten William Lloyd Garrison Vorträge über die Sklaverei hielt, englische Freunde Geld sammelten und ihn aus der Sklaverei „freikauften“.Siehe Collection: Frederick Douglass Papers at the Library of Congress. Library of Congress, abgerufen am 4. August 2026. Während dieser Reise organisierte er zusammen mit schottischen Abolitionisten eine Kampagne gegen die Free Church of Scotland wegen deren Entscheidung, Gelder von Sklavenhaltern anzunehmen. Das dadurch entstandene öffentliche Aufsehen zwang auch die 1846 in London stattfindende Gründungskonferenz der Evangelical Alliance, das Thema Sklaverei aufzugreifen, was in einer tiefgreifenden Spaltung der Konferenz mündete. Daraufhin kritisierte Douglass in einer in London vor der Anti-Slavery League gehaltenen Rede (Slavery in the Pulpit of the Evangelical Alliance), dass zwar Sklavenhalter zur Konferenz der Evangelical Alliance eingeladen wurden, aber keine Quäker, die sich stark im Kampf gegen die Sklaverei engagiert hätten. Die Familie Douglass gehörte einer Methodistenkirche an, aber sein Verhältnis war nicht innig.Sabrina Riley: Her Father’s Daughter: Rosetta Douglass Sprague. In: outlookmag.org, 22. Februar 2021, abgerufen am 9. Mai 2026 (amerikanisches Englisch). Denn er wies auch auf die Beziehung zwischen Sklaverei und Christentum in den USA hin und beklagte, dass die Kirchen die stärksten Verbündeten des Sklavereisystems im Süden der USA seien.Frederick Douglass: Slavery in the Pulpit of the Evangelical Alliance: An Address Delivered in London, England, on September 14, 1846. In: Inquirer, London 19. September 1846, und Patriot, London 17. September 1846. In: John Blassingame u. a. (Hrsg.): The Frederick Douglass Papers. Reihe 1: Speeches, Debates, and Interviews. Vol. I. Yale University Press, New Haven 1979, S. 407 ().Hannah Rose Frederick Douglass and the Evangelical Alliance. In: History: Gossip Well Told auf blogspot.com, 17. Februar 2012, abgerufen am 4. März 2025.

In den folgenden Jahren, am 3. Dezember 1847, konnte er mit finanzieller Unterstützung aus England die Wochenzeitung The North Star gründen, die bald eine Auflage von 800 Exemplaren hatte.Douglas Morgan: Sprague, Rosetta Anne (Douglass) (1839–1906), Website encyclopedia.adventist.org (3. Juli 2023, englisch, abgerufen am 10. Mai 2026) Das Motto von Douglass war: Right is of no Sex – Truth is of no Colour (deutsch: Recht hat kein Geschlecht − Wahrheit keine Farbe). 1851 wurde sie mit der Liberty Party Paper fusioniert, die bis 1860 Bestand hatte. 1859 bis 1863 kamen noch die Douglass’ Monthly und 1870 bis 1874 New National Era dazu. Mit all diesen Publikationen kämpfte er für Freiheit, Gleichheit und Geschwisterlichkeit. 1848 nahm er als einziger afroamerikanischer Mann an der Versammlung für die Gleichberechtigung der Frauen in Seneca FallsBrief Frederick Douglass an Elizabeth McClintock (nps.gov – Zusage seiner Teilnahme). teil und warb 1863 schwarze Soldaten für die Armee der Nordstaaten. Am 5. Juli 1852, als noch etwa 3,5 Millionen schwarze Amerikaner in den USA versklavt waren, das waren damals 14 %, hielt er eine Ansprache, was der Unabhängigkeitstag für Sklaven bedeuten würde. Dabei prangerte er die Heuchelei, Bigotterie und Unmenschlichkeit vieler Amerikaner an.Our American Story: Frederick Douglass, Smithsonian, Website si.edu (amerikanisches Englisch, abgerufen am 6. Mai 2026)