Babylon – Rausch der Ekstase (Originaltitel: Babylon) ist ein US-amerikanischer Spielfilm von Damien Chazelle. Das mehrere Jahrzehnte umfassende Historiendrama legt sein Hauptaugenmerk auf die Filmmetropole Hollywood in der Übergangsphase vom Stumm- zum Tonfilm. Für die Hauptrollen wurden Margot Robbie, Brad Pitt und Diego Calva verpflichtet.

Der Film kam im Dezember 2022 in die US-amerikanischen Kinos. Die Veröffentlichung in Deutschland und Österreich erfolgte am 19. Januar 2023.

Handlung Der Film spielt größtenteils in den späten 1920er und frühen 1930er Jahren am Übergang vom Stumm- zum Tonfilm in Hollywood. Einen roten Faden bildet die Entwicklung von Manny Torres. Zu Beginn der Handlung träumt der Sohn mexikanischer Einwanderer von einer Karriere im US-amerikanischen Kino der 1920er-Jahre. In der Folge begegnet er vielen Hollywoodgrößen wie dem einflussreichen Filmproduzenten Irving Thalberg.

Auch an der Ausrichtung einer dekadenten Riesenparty des Studiochefs Don Wallach ist Manny Torres beteiligt. Als Angestellter Wallachs bringt er einen Elefanten zum Anwesen und versucht für die Stars und die anderen Partygäste alles möglich zu machen. Hier macht er Bekanntschaft mit der extrem extrovertierten Nellie LaRoy, die von einer Karriere als Filmstar träumt und sich ohne Einladung auf der Party eingeschlichen hat. Durch einen Zufall wird sie vom Fleck weg als Ersatzdarstellerin für den folgenden Tag engagiert. Unter den Gästen ist auch einer der größten Stars in der Spätphase des Stummfilms: der dem Alkohol und den Frauen gleichermaßen zugetane Jack Conrad, der vorwiegend in Kostümfilmen agiert. Manny wird von Jack als talentierter Problemlöser eingestellt und ebenfalls zum Film geholt, wo er zunächst mit Jacks Unterstützung die Karriereleiter aufsteigt.

Mit Hilfe der Entertainerin Lady Fay Zhu, die die Zwischentitel für die Stummfilme schreibt, steigt Nellie als frivoler Wildfang zum Kinostar auf. Als die ersten Tonfilme Erfolge feiern, soll Manny Jack aus New York von einer Premiere berichten, wo er Nellie wiedersieht, in die er sich bei ihrer ersten Begegnung unsterblich verliebt hat. Während Jacks Karriere im neuen Tonfilmzeitalter auf den absteigenden Ast gerät, wird Manny von einem Konkurrenzstudio abgeworben und dort zum Studioleiter befördert. Nellies skandalöses Leben wird unter den veränderten Werten der 1930er Jahre zum Problem. Manny überzeugt seine Studiobosse, Nellie zu engagieren und mit neuem Image zu vermarkten. Die sensationslüsterne Showbiz-Journalistin Elinor St. John soll ihr dabei helfen. Der virtuose schwarze Jazz-Musiker Sidney Palmer wird von Manny und dem Studio als eigener Musikstar herausgebracht. Er verlässt jedoch das Studio, nachdem man ihn gezwungen hat, sein Gesicht mit Kohle zu schwärzen, damit er nicht im Scheinwerferlicht im Vergleich zu seiner Band aus schwarzen Musikern als weiß erscheint.

Eines Tages taucht Nellie bei Manny auf und berichtet ihm verzweifelt, dass sie beim Mafiaboss James McKay hohe Spielschulden hat. Auch Manny ist verzweifelt. Er gesteht Nellie seine Liebe und will ihr helfen. Ein Drogenhändler mit Schauspielambitionen, wegen seiner extravaganten Kleidung in Filmkreisen als "der Graf" bekannt, soll das Geld beschaffen und darf dafür in Mannys nächstem Film eine prominente Monologszene spielen. Doch erst bei der Geldübergabe in McKays Villa erfährt Manny, dass der "Graf" lediglich eine Tasche voller Filmgeld beschafft hat. Statt direkt zu flüchten, fügen sich Manny und der Graf dem nachdrücklichen Wunsch des Gangsters, ihn in einen Party-Bunker in L.A. zu begleiten. Dort fliegt der Schwindel auf und die beiden müssen Hals über Kopf fliehen. Bald werden sie von einem Killer gestellt, der Manny aber entkommen lässt, wenn dieser sofort die Stadt verlässt. Manny hatte sich zuvor noch mit Nellie getroffen und will mit ihr fliehen, doch sie nutzt einen Moment der Ruhe und verschwindet in der Nacht. Durch eine Zeitung erfährt der Zuschauer, dass sie einige Jahre später im Alter von 34 Jahren mutmaßlich an einer Rauschgiftüberdosis verstorben aufgefunden wird. Jack ist bei einem offiziellen Abend eingeladen, doch er entschuldigt sich bei seiner Frau und geht nach oben in sein Hotelzimmer. Dort nimmt er eine Pistole und erschießt sich, da Elinor St. John ihn kürzlich überzeugt hat, dass seine Karriere vorbei ist.

Nach einem Zeitsprung in das Jahr 1952 sieht man Manny, der mit seiner Frau und Tochter L.A. besucht, um seiner Familie die Filmstudios zu zeigen. Danach besucht er allein eine Vorstellung des Films Singing in the Rain, der den Übergang vom Stumm- zum Tonfilm in Hollywood thematisiert. Von seinen eigenen Erinnerungen an diese Zeit und an Nellie und Jack überwältigt, beginnt er zu weinen. Es ziehen nicht nur Momente aus seiner Vergangenheit an ihm vorbei. Der Film zeigt hier diverse kurze Ausschnitte der Filmgeschichte, von Ein andalusischer Hund über 2001: Odyssee im Weltraum und Indiana Jones bis hin zu Avatar.

Abschließend muss Manny unter Tränen der Freude lachen und applaudiert mit den anderen Zuschauern.

Produktion Idee und Drehbuch mini|hochkant|Damien Chazelle (2014) Regie führte Damien Chazelle, der auch das Drehbuch schrieb. Die Produktionskosten werden mit rund 110 Millionen US-Dollar angegeben.Jordan Ruimy: ‘Babylon’ Budget Reported to Be $110 Million. In: worldofreel.com, 20. August 2022 (abgerufen am 22. August 2022). Die Idee zum Film sei ihm bei seinem Umzug nach Los Angeles, circa 15 Jahre vor der eigentlichen Fertigstellung des Films gekommen, als er noch kein gefeierter Regisseur war. Grundidee sei „einen großen, epischen Film mit vielen Figuren zu machen, der in diesen frühen Tagen von Los Angeles und Hollywood spielt, als diese beiden Dinge zu dem wurden, was wir heute von ihnen halten“, so Chazelle. Der Film sollte seinen Zuschauern viel „Spektakel“ bieten, das die Extravaganz und den Hedonismus dieser Ära widerspiegelte: „Ich wollte festhalten, wie groß und mutig und frech und kompromisslos diese Welt war“, so der Regisseur. Zentrales Thema von Babylon sei der „kopflose, rücksichtslose Ehrgeiz“ der frühen Ära Hollywoods. Aufgrund der Logistik, der großen Anzahl an Figuren, des Umfangs der Versatzstücke und der großen Zeitspanne der Erzählung sollte Chazelle den Film rückblickend als das schwierigste Projekt beschreiben, das er bis dahin realisiert hatte. Die Herausforderung an Babylon sei „besonders“, aber auch „ziemlich aufregend gewesen“. Werke wie Federico Fellinis Das süße Leben (1960), Robert Altmans Nashville (1975) und Francis Ford Coppolas Der Pate (1972) hätten Chazelle zu seinem Film inspiriert. Es handle sich in allen Fällen um „Epen alter Schule, denen es gelungen ist, über eine Handvoll Figuren zu zeigen, wie sich eine Gesellschaft wandelt“, so Chazelle.Rebecca Rubin: Damien Chazelle Teases ‘Big, Boisterous, Loud’ Hollywood Epic ‘Babylon’ With Wild, Cocaine-Fueled Trailer. In: variety.com, 12. September 2022 (abgerufen am 14. September 2022):

Im Rahmen eines Werkstattgesprächs während des Toronto International Film Festivals erklärte Chazelle, Babylon sei eine Hommage an Hollywoods Stummfilmzeit, die „die Menschheit in ihrer glamourösesten und animalischsten Form“ einfange. Wie Chazelles La La Land spielt auch Babylon in Los Angeles, allerdings Ende der 1920er-Jahre. „Es ging darum, den Geist dieser Zeit einzufangen, die meiner Meinung nach ein viel Wilderer Westen war“, so der Regisseur.

Manny Torres, der Sohn mexikanischer Einwanderer, dessen Karriere ganz unten beginnend über den kompletten Film gezeigt wird, erinnerte Chazelle an seinen eigenen Einstieg in die Filmbranche. Ein Jahr später war er bereits als Regisseur tätig.Marya E. Gates: Moths to the Flame: Damien Chazelle on Babylon. In: rogerebert.com, 19. Dezember 2022.

Besetzung

Aufgrund des großen Schauspielensembles habe der Casting-Prozess lange angedauert. Der Großteil der in Babylon auftretenden Figuren ist fiktiv, auch wenn Chazelle von tatsächlichen Hollywood-Stars inspiriert wurde. So ist der von Brad Pitt dargestellte Jack Conrad ein „über-movie star“, der sich an den Biografien von John Gilbert, Clark Gable und Douglas Fairbanks orientiert. Die Rolle der aufstrebenden Schauspielerin Nellie LaRoy wird von Margot Robbie verkörpert. Der Part ist eine Mischung aus den Biografien früherer Stars und It-Girls wie Clara Bow, Jeanne Eagels, Joan Crawford und Alma Rubens. Eine weitere Hauptrolle erhielt der mexikanische Schauspieler Diego Calva, der als Manny Torres verpflichtet wurde. Der Part des mexikanischen Immigranten und Außenseiters in Hollywood dient als Identifikationsfigur für die Zuschauer. Die Figur sei die „Augen des Publikums in der Welt von Babylon“, so Chazelle. Alle drei Hauptdarsteller hätten sich zum Zeitpunkt ihrer Verpflichtung in ähnlichen Lebensabschnitten befunden wie ihre Figuren.

Neben Brad Pitt, Margot Robbie und Diego Calva ist Tobey Maguire in einer Nebenrolle als etwas chaplinhafter Mafiaboss James McKay zu sehen.Kaushiki Ghosh: Tobey Maguire To Play James McKay in Babylon. In: thetechoutlook.com, 13. September 2022. Max Minghella spielt den Filmproduzenten Irving Thalberg. Es ist die einzige reale Person, die im umfangreichen Schauspielensemble dargestellt wird. Chazelles Ehefrau Olivia Hamilton spielt eine von der lesbischen Filmemacherin Dorothy Arzner inspirierte Regisseurin namens Ruth Adler. Weitere Rollen übernahmen unter anderem Jovan Adepo als Sidney Palmer, Jean Smart als Journalistin Elinor St. John, Samara Weaving als Colleen Moore, Olivia Wilde als Ina Conrad, Eric Roberts als Nellies Vater Robert Roy und der Musiker Flea.Harper Lambert: Everything We Know About ‘Babylon,’ Damien Chazelle’s Next Film. In: thewrap.com, 15. Juli 2022 (abgerufen am 9. August 2022). Lukas Haas spielt Jacks rechte Hand George Munn, Spike Jonze einen deutschen Regisseur.Alex Saveliev: Babylon. In: filmthreat.com, 15. Dezember 2022.

Dreharbeiten, Szenenbild und Filmschnitt mini|hochkant=1.35|Das Herrenhaus des Westernstars William S. Hart diente im Film Jack Conrads Domizil als Kulisse