Zeit der Nordwanderung () ist der zweite postkoloniale Roman des sudanesischen Schriftstellers und Journalisten At-Tayyib Salih und 1998 im Lenos Verlag erschienen. Hauptthema des Romans ist das Aufeinanderprallen der europäischen und der arabischen Kultur. Vor der Erstveröffentlichung 1966 erschien der Roman in der Beiruter Literaturzeitschrift Hiwâr. Bis heute bleibt das Werk der international bekannteste Roman Salihs und zählt zu den Klassikern der arabischen Literatur. Die Arabische Literaturakademie in Damaskus erklärte 2001 dieses Werk zum wichtigsten arabischen Roman des 20. Jahrhunderts.
Inhalt
Handlung Im Roman kehrt der Ich-Erzähler, dessen Name unbekannt bleibt, nach seinem siebenjährigen Studium der Biografie eines englischen Dichters aus Europa in sein Dorf zurück, um sich in seiner Heimat an der Nilbiegung als Bauer niederzulassen. Plötzlich taucht ein fremder Mann auf, der das Interesse des Erzählers erweckt: Mustafa Saîd. Eines Abends, als Mustafa betrunken ist, rezitiert er in fließendem Englisch Ford Madox Fords Gedicht "In October 1914 (Antwerp)", das dem Ich-Erzähler bekannt vorkommt, worauf er Mustafa zur Rede stellt und Mustafa ihm seine Lebensgeschichte erzählt.
Es stellt sich heraus, dass Mustafa in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ebenfalls während seines Studiums in Europa gewesen war. Er soll außerdem der erste Sudanese gewesen sein, der in den 1920er Jahren eine Engländerin geheiratet hat. Der Ich-Erzähler interessiert sich für ihn und fühlt sich sowohl angezogen als auch abgestoßen, als er als einziger im Dorf von ihm seine Geschichte erfährt. Mustafa hat die Frauen verführt, indem er ihre orientalischen Fantasien angesprochen hat, all seine Liebesaffären endeten in einer Tragödie: Drei der Frauen haben Suizid begangen und Jean Morris, die vierte Frau und letzten Endes Mustafas Ehefrau, wurde von ihm beim Geschlechtsakt getötet.
Für diese Tat hat er, nachdem er zuvor mit 24 Jahren eine erfolgreiche Karriere als Hochschullehrer für Ökonomie gemacht hatte, eine siebenjährige Gefängnisstrafe in England abgesessen; kehrte dann über einige andere Stationen in den Sudan zurück, wo er Husna bint Machmûd heiratete. Nachdem der Ich-Erzähler seine Geschichte erfahren hat, verschwindet Mustafa von einem Tag zum anderen, als der Nil gerade Hochwasser führt. Er hinterlässt einen Brief, in dem er anweist, dass sich der Ich-Erzähler um seine Frau und die beiden Söhne kümmern soll. Bei dieser Aufgabe versagt der Ich-Erzähler aber, weil er die Zwangsverheiratung der 30-jährigen Husna mit dem 70-jährigen Wadd al-Rajjis nicht verhindert und stattdessen die meiste Zeit in Khartum verbringt. In einer dramatischen Nacht ersticht die Frau ihren Ehemann und anschließend sich selbst.
Im letzten Kapitel häufen sich die Schuldgefühle und die albtraumhaften Ereignisse für den Ich-Erzähler, sodass er sich im Nil treiben lässt, es sich aber in letzter Minute anders überlegt und dem Leben noch eine Chance gibt. Der Roman endet mit seinem Schrei um Hilfe, und es ist ungewiss, ob seine Entscheidung zu spät kommt, ob sie richtig ist und ob der Erzähler, andere und der Sudan die nötige Hilfe erhalten werden.
Wichtige Personen
Mustafa Saîd Mustafa Saîd wurde als Halbwaise in Khartum geboren. Während des gesamten Romans taucht er in den Gedanken des Erzählers auf. In seinen Vierzigern zog Mustafa in das Dorf an der Nilbiegung und lebte dort als mysteriöser Einzelgänger. Er heiratete eine Dorfbewohnerin, Husna bint Machmûd, sprach aber nie mit jemandem über seine Vergangenheit. Der Ich-Erzähler erfährt schließlich, dass Mustafa ihm selbst sehr ähnlich ist: Beide Männer waren als Kinder hochintelligent und besuchten die Universität im Vereinigten Königreich. Im Vergleich zum Ich-Erzähler, der ein gutmütiges Leben als Staatsdiener führte, stieg Mustafa Saîd im Vereinigten Königreich zum Starakademiker auf. Seine Karriere wurde durch eine Reihe obszöner Liebesaffären ruiniert, die darin gipfelten, dass Mustafa seine englische Frau, Jean Morris, ermordete. Im Dorf bewirtschaftete er ein Gut und widmete sich der Buchhaltung der landwirtschaftlichen Genossenschaft. In London trat er extrovertiert auf, im Dorf lebt er still und zurückgezogen.
Der Ich-Erzähler Seine hohe Intelligenz und sein Ehrgeiz ermöglichten es ihm, das sudanesische Bildungssystem zu durchlaufen und schließlich die Universität in London zu besuchen, wo er in britischer Poesie promovierte. Der Erzähler fühlt sich verpflichtet, seine Bildung einzusetzen, um den Sudan voranzubringen, der zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Originalausgabe erst seit 13 Jahren unabhängig war. Aufgrund seiner passiven Persönlichkeit und der weit verbreiteten Korruption in der Regierung fällt es ihm jedoch schwer.
Der Großvater Er vermittelt dem Ich-Erzähler die ersten Informationen über Mustafa Said, er repräsentiert aber – trotz seiner Wertschätzung für ihn – die Werte der tribal geprägten sudanesischen Gesellschaft, außerhalb derer Mustafa Said als Sohn einer freigelassenen Sklavin steht.
Jean Morris Mustafas grausame, manipulative erste Frau. Sie weist ihn immer wieder zurück und demütigt ihn, um dann plötzlich zuzustimmen, ihn zu heiraten. Die Beziehung der beiden ist angespannt und turbulent, bis Mustafa sie schließlich beim Geschlechtsverkehr mit ihr ersticht.
Ann Hammond Eine privilegierte zwanzigjährige Studentin der orientalischen Sprachen in Oxford und Mustafa Saîds erste Freundin in Großbritannien. Sie tötet sich mit Gas und hinterlässt eine Nachricht, in der sie Mustafa verflucht und ihn für ihren Suizid verantwortlich macht.
Sheila Greenwood Sheila Greenwood, die Tochter eines nordenglischen Kohlearbeiters, ist Mustafas zweite Freundin während seiner Zeit in London. Sie ist charmant, unschuldig und hatte eine idyllische Beziehung mit Mustafa, bis sie sich das Leben nahm, als sie merkte, dass er nicht vorhatte, sie zu heiraten.
Isabella Seymour Isabella Seymour ist eine der Britinnen, die Mustafa Saîd in England verführt, nachdem er sie an einem Sommertag in einem Londoner Park getroffen hat. Mustafa Saîd bestärkt ihr Interesse an ihm, indem er auf seine „exotische“ Herkunft und seine Wurzeln im Osten hinweist und übertreibt, indem er sich mit Shakespeares Othello vergleicht. Isabella, eine verheiratete Frau, zweifache Mutter und Kirchgängerin, ist völlig fasziniert von Mustafa. Sie begeht jedoch Suizid, nachdem sie eine Beziehung mit ihm eingegangen ist. Im Prozess gegen Mustafa wegen des Mordes an Jean Morris behauptet die Staatsanwaltschaft, dass Isabella Suizid beging, weil Mustafa sie emotional manipulierte und missbrauchte. Es stellte sich allerdings heraus, dass sie an Krebs litt.
Husna bint Machmûd Die bescheidene Frau von Mustafa Saîd. Nach Mustafas Tod lebt sie allein und kümmert sich um ihre beiden Söhne Machmûd und Saîd, weshalb sie alle Verehrer zurückweist. Als Vollstrecker von Mustafas Nachlass ist der Ich-Erzähler ihr Vormund, obwohl er sich in dieser Rolle unwohl fühlt. Als Wadd al-Rajjis Husna einen Heiratsantrag macht, erkennt der Ich-Erzähler, dass er in sie verliebt ist, greift aber nicht ein, um die Hochzeit zu verhindern. Husna wehrt sich dagegen, zur Heirat mit Wadd al-Rajjis gezwungen zu werden, und ermordet ihn schließlich.
Wadd al-Rajjis Wadd al-Rajjis, im Dorf als lebenslanger Frauenheld bekannt, ist Ende vierzig, als der Erzähler zum ersten Mal aus Europa zurückkehrt, und in der Gegenwart des Romans ist er siebzig. Obwohl er bereits mehrere Ehefrauen hat, heiratet er Husna kompromisslos nach dem Tod ihres Mannes Mustafa.
Maxwell Foster Keen Ein Professor und erzkonservativer Imperialist, der gleichwohl als Mustafa Saids akademischer Mentor wirkt. Seine Zeugenaussage im Prozess in der Sache Jean Morris, in der er Mustafas Tat als Resultat seiner kulturellen Zerrissenheit erklärt, bewahrt ihn vor der Hinrichtung.
Themen
Kolonialismus Während seiner Zeit in England lebt der Protagonist Mustafa Saîd seine sexuelle Rachelust gegenüber seinen Geliebten, die ihn nie als gleichwertig anerkannt haben, aus, indem er sie entweder eigenhändig ermordet oder sie drängt, Suizid zu begehen. Dies gelingt ihm durch Anspielungen auf Othello. Er verführt sie mit stereotypen Überzeugungen, die die Briten über die arabischen und afrikanischen Männer – die „Anderen“ – haben. Alleine die Einteilung in das „Selbst“ und „Andere“ beleuchtet der Autor schon zu Beginn des Romans, als die Familie des Erzählers und seine Freunde ihn über die Londoner befragen – trotz Gemeinsamkeiten der Engländer und Sudanesen, wie es sich im Roman herausstellt, dass es in London und im Dorf der Nilbiegung genauso Bauern wie Lehrer und Ärzte gibt.
Salih beschreibt diesen bitteren Beginn der postkolonialen Zeit. In Zeit der Nordwanderung erklärt ein Mann mit begrenzter formaler Bildung, aber dennoch mit viel praktischer Erfahrung, wie Unabhängigkeitsbewegungen zu einer Sequenz von Herrschern führten, die ihre Bevölkerung nicht unterschiedlich behandeln als die Siedler. Im Laufe des Romans betont Mustafa Saîd des Weiteren, die britischen Kolonisatoren würden Schulen einrichten, um „uns beizubringen, wie wir in ihrer Sprache ja zu sagen haben.“
Der Kolonialismus wird oft in einer Sprache beschrieben, die an eine gewaltsame Infektion erinnert, und der Anspruch auf Freiheit davon wird nicht ausreichen, um eine gute Gesundheit zu garantieren. Er kritisiert Bildungsbemühungen im Ausland als wenig hilfreich für eine neu gegründete Nation. Nach einem siebenjährigen Studium eines unbekannten englischen Dichters stellt es sich heraus, dass seine Promotion ihn nicht auf die Aufgaben vorbereitet hat, die ihm in einem neuen unabhängigen Land bevorstehen, und er ist verpflichtet, sich zu beteiligen, während die Führer der Regierungspartei das Land in den Ruin treiben. Außerdem prophezeit der Kolonialismus den Aufstieg einer autoritären bürgerlichen Bevölkerungsschicht, die dort fortsetzen wird, wo die Kolonialmächte aufgehört haben, und drückt die Enttäuschung aus, die bald auf die Unabhängigkeit folgt.
Zeit der Nordwanderung ist nicht das erste Werk von einem Schriftsteller afrikanischer Abstammung, das als Versuch, den europäischen kolonialen Diskurs zu stürzen, gesehen wird. Obwohl der Autor die meiste Zeit seines Lebens außerhalb Sudans verbracht hat, sticht es heraus, dass Salih weiterhin in arabischer statt englischer Sprache schreibt.
Hybridität und Identität Mustafa Saîd und der Erzähler wandern zum Studium nach England aus und verbringen somit einen großen Teil ihrer prägenden Zeit in einer anderen Kultur als der, aus der sie stammen. Als Kind im Sudan entpuppt sich Saîd als Wunderkind und wird deshalb zum Studium ins Ausland geschickt, zunächst nach Kairo, dann nach England. Anschließend lässt er sich für dreißig Jahre in England nieder. Der Erzähler des Romans verbringt nicht viel Zeit im Ausland, sondern wandert nur zum Studieren nach England aus. Dort hat er sieben Jahre verbracht, um seine Doktorarbeit über das Leben eines wenig bekannten englischen Dichters zu schreiben. Nach ihrer langen Wanderung kehren der Erzähler und Mustafa Saîd in ihr Dorf an der Nilbiegung zurück, wo der Erzähler seine Wurzeln hat und wo Saîd hofft, ein neues Leben als Bauer am Ufer des Nils zu beginnen.
Mustafas Ehe mit Jean Morris, einer weißen Frau, und seine häufige Erwähnung von Othello sind ein Zeichen seiner Hybridität. Während seines Prozesses wegen des Mordes an seiner Frau behauptete Saîd, er sei nicht Othello, eine Lüge. Er erwähnt Othello auch in seinem Verführungsspiel mit Isabella Seymour und sagt, er sei wie Othello, ein arabischer Afrikaner.