mini|Ein Wal auf der Flensrampe der Cheynes Beach Whaling Station in Western Australia Der Walfang in Australien als Wirtschaftszweig entstand kurz nach der Kolonisierung durch die Briten, die die Sträflingskolonie Australien im Jahr 1788 errichteten. Als in der Kolonie eine Hungersnot entstanden war, sollte Walfang helfen, künftigen Hunger zu beseitigen und die Wirtschaft zu stimulieren. Der erste erfolgreiche Walfang erfolgte im Jahr 1791 und er entwickelte sich zu einer wirtschaftlichen Stütze vor allem für die britischen Kolonien New South Wales und Tasmanien bis in die 1850er Jahre.
Als 1850 Gold in Australien entdeckt wurde, wandten sich zahlreiche Seeleute und Unternehmer vom Walfang ab. Zudem wurde Kapital in die prosperierenden Wirtschaftsbereiche Australiens wie in die entstehende Lebensmittel- und Landwirtschaft, Milch-, Fleisch- und Schafwollproduktion abgezogen, wo höhere Profite erzielt werden konnten. Zeitlich parallel wurde Erdöl entdeckt, aus dem Petroleum hergestellt werden konnte und damit Walöl als Leuchtmittel ersetzt werden konnte. Für Australien wurde aufgrund dieser Entwicklung Walfang unbedeutend. Es gab auch weiterhin Walfang an Australiens Küsten, der nach und nach entsprechende Fabriken entstehen ließ. Als weltweit, wie auch in Australien, eine Bewegung gegen den Walfang entstand, erreichte diese, dass der letzte Walfang Australiens im Jahr 1978 erfolgte.
Derzeit (2022) ist Australien ein Mitglied der International Whaling Commission und setzt sich weltweit gegen den Walfang ein.
Aborigines Die Annahme, dass die Ureinwohner Australiens aktiv Walfang betrieben, ist nicht belegt. Wale stellen für Aborigines, die an den Küsten, und für Torres-Strait-Insulaner, die auf Inseln vor Australien lebten und leben, vor allem Totems dar. Dies ist durch Felszeichnungen belegt, vor allem im Raum von Sydney in New South Wales.
Die Ureinwohner Australiens haben gestrandete Wale sicherlich zur Ernährung und zur Gewinnung von Walöl verwendet. In der Walindustrie ab etwa 1800 haben sie als Seeleute im frühen Australien eine aktive Rolle gespielt wie beispielsweise der letzte männliche Tasmanier William Lanne. In Western Australia ist bekannt, dass die Walfangstationen einen Anziehungspunkt für Aborigines bildeten; allerdings waren die meisten der Seeleute, die ihren Lebensunterhalt mit dem Walfang verdienten, Briten und Amerikaner, hinzu kamen Schwarzafrikaner, Insulaner aus dem Pazifik, Maoris und lokale Aborigines.Martin Gibbs: Colonial Boats and Foreign Ships The Historical Archaeology of Shore-Based Whaling in Western Australia 1836-1879 The Colonial Boats and Ships: The Historical Archaeology of Ninetheenth Century Whaling of Western Australia 1835-1879. In : Susan Lawrences, Mark Stainiforth: The Archaeology of Whaling in Southern Australia and New Zealand. 1998. S. 40
Australische Walfangmethoden Buchten und Walfangstationen Der Walfang in Australien unterschied sich gegenüber anderen Fanggebieten dadurch, dass die Jagd vor allem von Buchten aus oder buchtennah stattfand, vor denen Wale migrierten oder in denen die Muttertiere kalbten.
Australische Walstationen entstanden vor allem in sandigen Buchten, die nicht nur Schutz vor Stürmen boten, sondern auch den Zugang zu Frischwasser ermöglichten, das zur weiteren Verarbeitung der Wale erforderlich war. Ideal waren Buchten und Landzungen mit Hügeln, Sanddünen oder Felsen, da diese Geländeerhebungen einen Ausguck auf Wale ermöglichten.Martin Gibbs: Colonial Boats and Foreign Ships The Historical Archaeology of Shore-Based Whaling in Western Australia 1836-1879 The Colonial Boats and Ships: The Historical Archaeology of Ninetheenth Century Whaling of Western Australia 1835-1879. In : Susan Lawrences, Mark Stainiforth: The Archaeology of Whaling in Southern Australia and New Zealand. 1998. S. 42 Das Gelände der Stationen wurde vom Staat meist für ein Jahr oder auch seltener längerfristig gepachtet. Aufgrund der extensiven Waljagd wie auch auf Walkälber und Muttertiere, blieben diese Tiere aus und Unternehmungen, die Walfangstationen betrieben, wurden insbesondere ab den 1930er Jahren bald insolvent.
Historische Methoden mini|Old Tom, ein Schwertwal, der zum Walfang durch Menschen in Australien eingesetzt war Die ursprüngliche Waljagd Australiens erfolgte von Ruderbooten aus, die mit sechs bis acht Seeleuten besetzt waren. Dabei stand am Bug ein Harpunier, der Lanzen oder Harpunen mit der Hand auf den Wal warf. Der erlegte Wal wurde dann längsseits der Walfänger gezogen, an den Strand geschleppt und dort abgespeckt („geflenst“). Diese frühe Waljagd war sehr gefährlich, weil die verletzten Wale um sich schlugen und Boote zum Kentern bringen konnten. Die historischen Methoden Australiens waren beeinflusst durch britische, amerikanische und norwegische Walfänger. Eine australische Besonderheit bildete der Walfang in der Davidson Whaling Station, bei der Orcas Wale in die Nähe des Strands trieben, dadurch den Walfang unterstützten und dafür einen Anteil am Walfleisch erhielten.Davidson Whaling Station Historic Side. In: Museums & Galeries NSW, abgerufen am 7. März 2021
Der Export von Produkten aus Walen und eine positive Entwicklung von Walfangstationen war in den ersten Jahren nach der Gründung der australischen Kolonie durch das Transportmonopol der britischen South Sea Company und East India Company blockiert bzw. behindert.
Neuzeitliche Methoden In der Walfangsaison wurde in australischen Walfangstationen 24 Stunden in zwei 12 Stunden langen Schichten 7 Tage jede Woche gearbeitet. Die Walfänger liefen jeden Tag aus. Mit ihren Harpunenkanonen am Bug wurden um die 70 kg schwere Harpunen verschossen. Am Harpunenkopf befand sich ein Kilogramm Schießpulver, das vier Sekunden nach dem Eindringen in den Walkörper gezündet wurde; dabei wurden die Rückenknochen der Wale zertrümmert. Der erlegte Wal musste seitwärts an den Walfänger gezogen und mit Luft aufgepumpt werden, damit er nicht sank, anschließend wurde er zur Walfangstation geschleppt und auf dem Flensdeck zerlegt. Eine zeitgenössische Person beschrieb ein Flensdeck wie folgt: „Das Flensdeck war mit Walfischstücken in mehr oder weniger fortgeschrittenen Stadien der Behandlung bedeckt – Knochen, Fleischstücke oder Därme, die verstreut oder aufgeschüttet waren. Das ganze Deck sah aus wie ein riesiger Metzgertisch – fünfzig Meter lang!“Mark B. Orams, Paul H. Forestell: From whale harvesting to whale watching. Tangalooma 30 years on (PDF), von 2017. S. 109, abgerufen am 7. März 2022
1791 bis 1930 Sträflingskolonie Australien Der erste Wal, der in Australien von Europäern im Oktober 1791 erlegt wurde, war ein Pottwal, der von dem britischen Walfangschiff Britannia harpuniert wurde. Die Britannia war ein gechartertes Schiff, das helfen sollte, eine erneute Hungersnot zu verhindern, die nach der Ankunft der First Fleet durch ungenügende Planung und Vorbereitung des britischen Colonial Office entstanden war. Für die weitere Entwicklung der Sträflingstransporte war der Rücktransport von Walprodukten auf den Sträflingsschiffen nach England ferner ein profitables Geschäft; deshalb wurden keine staatlichen Schiffe, sondern lediglich gecharterte eingesetzt. Bedeutende Persönlichkeiten für den frühen Walfang in der Kolonie waren beispielsweise Eber Bunker, der Kapitän der William and Mary und der Eigner der Britannia Samuel Enderby von der Reederei Samuel Enderby & Sons.Start of whaling. In: National Museum of Australia.
New South Wales mini|Walfang in der Twofold Bay, Gemälde von Oswald Brierly (1867) mini|Davidson Whaling Station (unter Denkmalschutz stehendes Stationsgebäude am Kish Inlet) In den frühen Jahren 19. Jahrhunderts wurde der Walfang ein bedeutender Zweig der Wirtschaft und Kultur Australiens mit Tausenden von Walfängern und Hunderten von Schiffen an der Küste der Kolonie New South Wales. Der Fokus des internationalen Walfangs lag zu jener Zeit im Südpazifik und vor den Westküsten von Südamerika. Da aber diese Gebiete von Kolonien Spaniens beherrscht wurden, konnten britische Schiffe dort nicht anlanden. Daher verlagerten die britischen Walfänger ab 1797 ihre Aktivitäten nach Sydney und seinem Hafen, der sich zum Walfanghafen entwickeln konnte. Während 1805 die erste australische Walfangstation an Tasmaniens Küste aufgebaut wurde, entstand auf dem australischen Festland die erste Walfangstation mit der Davidson Whaling Station an der Twofold Bay, entstanden diese erst im Jahr 1828 in New South Wales und in Victoria an der Portland Bay.Michael Pearson: The Technology of Whaling in Australian Waters in the 19th Century. In: Australasian Society for Historical Archaeology, Vol. 1, Januar 1983. S. 40.
Der Höhepunkt des australischen Walfangs lag in den Jahren 1820 bis 1855, als etwa 1300 Seeleute in dieser Industrie arbeiteten. Die Beschäftigungszahlen sanken, als 1851 Gold in Australien entdeckt wurde und zahlreiche Seeleute dort ihr Glück suchten, Investitionen und damit verstärkt Kapital in die Landwirtschaft Australiens floss, wo hohe Profitraten erzielt werden konnten. Dieser Rückgang wurde weiter beschleunigt, als das Walöl durch Petroleum ersetzt und des Weiteren durch den Walfang vor Nordamerika, wobei das Walöl der Wale vor Nordamerika, das wesentlich ölhaltiger war, ersetzt wurde. Der Export-Anteil von Wal-Produkten am gesamten Export von Sydney lag bis 1850 bei 52 Prozent und sank bis 1855 auf 2 Prozent. Bis ins Jahr 1850 wurden in Sydneys Walfangindustrie £ 4.2 Mill. erwirtschaftet und 1825 bis 1879 £ 2.6 Mill.Mark Howard: Sydneys whaling fleet Sydney’s whaling fleet. In: Dictionary of Sydney von 2011.
Bis in die 1850er Jahre dezimierte der australische Walfang die Walarten erheblich und erbrachte enorme Profite. Nach dieser Zeit wurde das Walöl durch Petroleum ersetzt und die Wale, die vor Nordamerika harpuniert wurden, waren wirtschaftlicher, weil ihr Anteil an Walöl wesentlich höher war. Eine bedeutende Walfangstation in New South Wales war die Davidson Whaling Station, die mit kurzen Unterbrechungen von 1828 bis 1940 betrieben und damit die am längsten aktive Walfangstation Australiens wurde; ferner gab es die Byron Bay Whaling Station und weitere.
Norfolk Island
Auf der Insel Norfolk Island, die seit 2015 politisch dem australischen Bundesstaat New South Wales zugeordnet ist, gab es die Walfangstation Ball Bay, die von Pitcairnern – Nachkommen der Meuterer auf der Bounty – in den 1860er Jahren gegründet wurde. Die Walfangstation Cascade Bay, die im Jahr 1954 gegründet wurde, beendete den Betrieb im Jahr 1962, weil die Fangquote derart sank, dass ein wirtschaftlicher Betrieb nicht mehr möglich war.
Tasmanien
Im Jahr 1803 begann die britische Kolonisierung Tasmaniens. Die erste Siedlung Risdon Cove wurde von Europäern am Derwent River aufgebaut. Bereits damals erlegte der Walfänger Albion drei Wale in der Great Oyster Bay, der erste Walfang Tasmaniens. Das Volumen des Walfangs entwickelte sich nach der Besiedlung am Derwent River in Tasmanien weiter. Die King George, ein Walfangschiff, das in Sydney stationiert war, begann im Juni 1805 den Walfang vor Tasmanien. 1805 wurde die erste australische Walfangstation an Tasmaniens Küste aufgebaut und die Anzahl der Schiffe der Walfängerflotte stieg bis 1841 auf 35 an.
Western Australia mini|Cheyne Beach Whaling Station, Western Australia (2013), heute ein Walfang-Museum mini|Historischer Walfänger mit Harpunenkanone an der Cheyne Beach Whaling Station, ein Museum